Подняться по фарватеру - [56]

****

— Рыбу с подлодок ловят? — не поверил Кирилл.

— Именно, — подтвердила жена, — уходят на ту глубину, куда волнение с поверхности почти постоянно бушующего океана почти не доходит, и, зайдя прямо в косяк, прокачивают воду мощными насосами через отсек-рыбосборник с калибровочными сетками-отделителями.

— Мелочь, значит обратно в море — о будущем заботятся. Молодцы. А если долго из-за погоды не могут всплыть, что с воздухом?

— Специальные телескопические раздвижные шноркели — тридцати семи метров по их стандарту. И центробежные фильтры-циклоны для отделения все-таки попавшей в воздухозаборники воды. Да все они предусмотрели, Кирюша, каждую мелочь. Собственно говоря, с многотысячелетним опытом раваннцев ловли морской рыбы, в этом нет ничего особо сложного. Рынок для их продукции — вся Европа. С доставкой свежезамороженной и по особому заказу живой в цистернах по железной дороге никаких проблем. По моей просьбе Кристиан прикинул их внешнеторговый баланс — сальдо положительное свыше полумиллиона ежемесячно.

— Это сколько же у меня народ деликатесной рыбки кушает? Хорошо. Надо брать на вооружение.

— Не получится, — разочаровала его Астория, — Говард Равансарра еще прошлой весной патент на свое имя у нас зарегистрировал. Формулировки там обтекаемые — способ ловли рыбы при повышенном волнении — но, по сути, не подкопаешься. Юридически не обойти. А ты сам декларировал нашу империю, как законопослушное государство.

— Вот стервец! — восхитился Кирилл. — И здесь подсуетился.

— Предусмотрительный, — согласилась жена. — Вообще-то его доходы начнут падать уже со следующей весны. Верфи, — она кивнула в сторону огромного окна императорского кабинета с видом на берег внутреннего моря, — уже работают. К началу эксплуатации канала на юге континента на воду спустят первые рыбопромысловые океанские суда. Внешние порты, способные принимать корабли в любую погоду, тоже строятся.

— Первоочередное для нас — океанские транспорты для достижения Австралии. Уран в промышленных масштабах нужен еще вчера. Энергии катастрофически не хватает. Только ее недостаток сдерживает наше развитие. Пережигать нефть из месторождений Южных степей в топках электростанций — варварство. Ветряные, приливные и солнечные источники — мелочь при наших потребностях. До кварковых реакторов нам еще лет пятнадцать расти. Да и когда до Олимпа доберемся, — император головой указал вверх, подразумевая луну Наташки, — без легкого компактного но достаточно мощного источника энергии нам никак. Иначе как разогреем законсервированную базу Создателей?

— Кирюш, да понятно все, — успокаивающе произнесла Астория. В последнее время муж стал немного нервным, явно перегрузив себя работой. Подошла, ласково провела ладонью по щеке, наклонилась и поцеловала. Он ответил, мягко прижимая к себе обеими руками.

Потом жена аккуратно высвободилась, махнула рукой и покинула кабинет — у нее тоже еще хватало работы.

Кирилл проводил взглядом стройную фигуру в щегольски приталенном полковничьем мундире и вдруг вспомнил, какой Астория была в соборе во время венчания. Белое струящееся платье до пят из тончайшей ткани, почти ничего не скрывающее в ее стройной фигуре. Бледное, почти восковое прекрасное лицо в обрамлении иссиня-черных локонов. И заметно дрожащие руки в перчатках-сеточках до локтей. Потом уже призналась, что почему-то подсознательно не верила, что тот мальчишка, непонятно чем приглянувшийся ей когда-то, лишенный семьи и родного герцогства, за какой-то мизерный промежуток времени ставший самым могучим властителем на континенте все-таки возьмет ее в жены. Да, свадьба у них действительно была великим событием. Собралась вся высшая знать континента. Хорошо, что предусмотрительный Санториан Ламбодский лично руководил не только строительством дворца для своего соверена, но также озаботился качественным жильем для гостей — роскошные отели выросли как по мановению волшебной палочки в новом престижном районе столицы. Погода во время торжеств подкачала — начался сезон дождей. Но и здесь нашелся выход из положения — для праздничных вечеров использовали недавно построенный крытый стадион. Вот во время этих вечеров, когда буквально каждый гость пытался лично выпить с новобрачными, Кирилл и вспомнил напутствия Сашки. Сам Серебряный уложился с тремя свадьбами в неделю, а императору на четыре венчания полмесяца оказалось мало. Встречи, переговоры — увы, но руководство государством бросить было нельзя. А тут еще корпус инициированных между поздравлениями бучу пытался поднять по поводу ограничения трафика. Перебились.

Прекрасная Вероничка на венчании держалась просто замечательно, а вечером, прямо во время праздничного вечера на подиуме стадиона, где были установлены столы для новобрачных, близких родственников и монархов, разревелась. Пришлось Кириллу отпаивать жену шампанским. Помогло, как ни странно. А утром не выспавшаяся императрица, отобрав у охраны мотоцикл, рванула на аэродром и вылетела на своей реактивной машине в относительно близкий Звенигород. Там из-за какой-то путаницы сорвался пуск нового трубопрокатного стана. Грамотных специалистов, то есть имеющих допуск к файл-серверу катастрофически не хватало, пришлось ей самой разбираться. Трубы были остро нужны на строительстве нефтепровода из Южной степи в Равеншир. Заодно навела шороху на местном авиазаводе, тянущим со сборкой сверхтяжелого грузового самолета. На строительстве канала из Каспия в океан, кровь из носа нужны были шагающие экскаваторы. А они даже полностью не собранные весили по сто тридцать тонн каждый. И как после такого во второй половине дня она блистала на балу в ее честь, в старом дворце монархов Срединной империи, было совершенно непонятно.