Поднебесье - [3]

Следом за ним шагали два белокожих как сметана брата-близнеца. Оба были брюнетами, но один из них уже заслужил шрам над глазом, поэтому их легко было отличить друг от друга. Того, что со шрамом звали Найтоном, а другого Олегом. После рождения их разлучили, а спустя несколько месяцев они снова были сведены вместе. Оба были одеты в длинные лощёные плащи с высокими воротниками и дождевыми накидками до бедра.

Чуть поодаль за двумя шёл совсем молодой, коренастый, одетый в лёгкий плащ на кожаный доспех бродяга. Через правое плечо у него был перекинут видавший виды АКМ, а на левом пристёгнут под цвет плаща противогаз. На поясе в потёртой кобуре красовался ещё не старый, шестизарядный револьвер. Одежда ничем не отличалась от спутников, только рюкзак был поменьше, флягу воин закрепил на поясе, а не сделал как другие, спрятав воду вместе с остальными вещами. Этого молодого бойца звали все Кортесом, так его называли ещё в казармах, но по какой причине так никто и не запомнил. Прицепилось, ну и ладно…

В спину Кортесу, шаркая обувью, дышал Немой. Так его и называли из-за врождённой болезни — мутации связок — не позволяющей человеку говорить. Всё слышал, понимал, но сказать не мог. Тихий человек — хороший убийца, закон войны сработал и Немой попал в отряд бродяг под предводительством Альфреда. Он был негром, и, несмотря на его худощавость, выглядел довольно неплохо. Одет был в свитер и камуфляжную, испачканную машинным маслом, безрукавку, подбитую плотной кевларовой тканью. За плечами свисал залатанный армейский рюкзак, а к последнему прикреплён Винторез, фляга и сапёрная лопата. На ремне крепились две обоймы 9мм и небольшой счётчик Гейгера, который он постоянно таскал с собой. Видать ещё смолоду вошло в привычку.

Сзади в ряд двигались ещё шесть бойцов, одетые в тёмные, дождевые плащи с капюшонами, закрывающими лицо. Оружие у четверых представляло собой штурмовые винтовки АР-18, ещё двое были вооружены Ремингтонами 700. У каждого на шее висели устаревшие респираторы и тёмные солнцезащитные очки. За плечами виднелись походные рюкзаки с улучшенным креплением. Сразу было понятно, что они отправились в экспедицию все вместе, одной командой.

Замыкающим в отряде был изнеможённый Леон. Этот человек был французом, вернее его предки жили недалеко от Парижа, когда тот ещё стоял и завораживал всю Европу своей Эйфелевой башней. Теперь же Леон просто напросто стал бродягой, не найдя практического применения навыкам механика, полученным в убежищах. Слишком суров и жесток был новый мир, чтобы принять амбициозного и «зелёного» жителя убежищ.

Леон еле поспевал за отрядом, рука его была перемотана и кровоточила от самого плеча. Ноги не слушались, а лицо было настолько бледным, что его можно было сравнить только с беднягой, подхватившим лихорадку. Мелкие капли пота стекали по щекам и шее, намочив воротник льняной рубашки и её саму. Он плёлся как черепаха, подымая ногами пыль и шоркая подошвами наполовину стёршихся ботинок. Походная сумка его была практически опустошена, единственное, что имело ценность — это были восьмизарядний дробовик Ричмонда с патронами, несколько консервов, антидот и пару стимуляторов. Дублёный доспех давно нашёл своё место за спиной и не представлял ценности из-за множества пробоин.

Отряд двигался у подножия небольшого холма, огибая его короткой дугой. Спустя час, ведущий резко вывернул влево и повёл отряд на холм, где высилась пара высохших, одиноких деревьев. Здесь они планировали сделать привал и хорошо поспать. Быть в пути всю ночь и утро очень тяжело, особенно, когда ты в незнакомой местности и отовсюду тебя могут поджидать всякие плотоядные твари.

Альфред остановился у исполинского дуба, с облегчением скинул рюкзак у его корня и тут же бросил свой карабин. Его примеру последовали и другие.

— Ух… Ну и прогулка вышла, — заметил он, рухнув на траву. — В прошлый раз этот перевал казался мне короче.

Найтон ухмыльнулся, повертел флягу в руках, отвинтил крышку и замер:

— Да уж, я думал уже не выдержу этой ночи, — его тёмные мешки под глазами на бледном лице выражались явнее, чем у других, и чётко выдавали усталость.

— Если бы не эти долбаные болты, то этот перевал не был бы таким длинным, — заметил один из бойцов с Ремингтоном, показав лицо из-под капюшона. — Я даже их противного писка не переношу, не говоря уже об их присутствии.

— Это уж точно, Сэм, ещё одно порождение пустыни, делающее человека добычей, — поддержал второй из капюшонов.

Эти шесть человек с капюшонами не общались практически ни с кем, лишь иногда вклинивались в разговор. Все до единого считали их ненормальными, только Альфред не обращал особого внимания. Этих ребят посоветовал ему старый друг, и они оправдали надежды, проявив себя настойчивыми, умелыми и сильными бойцами.

Олег тем временем осматривал местность, подведя к глазам полевой бинокль.

— Никакой явной опасности, всё чисто! — прокричал он. — Здесь даже живности не наблюдается.

Территория была чиста, а значит можно отдохнуть.

— Как себя чувствуешь, Леон? — Кортес с усилиями вскрывал консервную банку, полученную ещё на гражданском посту. — Вид твой оставляет желать лучшего.