Подлунный квест - [43]

Где она, кстати? Не прибежала бы ненароком образумить азартного братца…

— Нет, о куда более интересной! — заявил Олег. — На юг отсюда до границы пятна чуть больше версты. Я верну вам вашу одежду, дам лыжи и предоставлю фору. Минут пять… А потом начну за вами охоту, — осклабился он. — Сумеете каким-то чудом удрать — ваше счастье. Ну а настигну — не обессудьте! Тебя пристрелю, а ее, — кивнул парень на Диану, — заберу. Ольга ушла за дровами в другую сторону, к северной вырубке, так что на нее не наткнетесь — все будет честно. Ну, что скажешь, дворняжка?

Так, насчет сестренки что-то прояснилось. Но вот все остальное…

— Зачем такие сложности? — нахмурился я. — Давай просто сойдемся один на один…

— Так охота веселее! — издевательски подмигнул мне собеседник.

К поединку, рассчитывать в котором нужно было лишь на самого себя, я был вполне готов, а вот идея лыжного спринта на пару с Цой перспективной мне, честно говоря, совсем не казалась. Хабаровчанка и под допингом-то вчера в тайге не блистала — уж тем более не стоит ждать от нее подвигов на нуле. Олег без труда нас нагонит — к гадалке не ходи!

Разве что бросить Диану и рвануть вперед одному? Вырваться за пятно, открыть портал и привести помощь? Не осмелятся же эти духовы нигилисты причинить ей вред — зная, что вот-вот придет возмездие? Или осмелятся? Мозги у них, по ходу, совершенно набекрень — одна идея с лунной пушкой чего стоит! От таких всего можно ждать…

— Ну так что, дворняжка? — скалясь, поторопил меня Олег. — Согласен? Других предложений не будет!

Что ж, кажется, выбора у меня нет. Разве что в мелочах.

— Пятнадцать минут, — бросил я.

— Что — пятнадцать минут? — не понял нигилист.

— Наша фора — пятнадцать минут!

— Принято! — самодовольно кивнул Олег.

* * *

За порогом избушки шел снег. Нет, не шел, валил сплошной белой стеной.

Может, засыплет наш след, и нигилист потеряет нас в тайге? Да нет, пустые надежды: Ольга, вон, сколько времени назад ушла? Всяко больше четверти часа. А оставленная ею глубокая лыжня отлично видна…

— Они в любом случае не собирались сохранить нам жизнь, — прилаживая к валенкам широкие, подбитые промасленным мехом лыжи (палки к ним, кстати, не прилагались), бросил я зыркавшей на меня свирепым волком Цой. — А так у нас будет хоть какой-то шанс!

— Да понимаю я, — мрачно буркнула она. — Просто противно быть ставкой в чужой игре.

— Не в чужой — в своей! К тому же, если выиграем, это не будет иметь никакого значения!

— Вот именно: если!

— Мы выиграем, — как смог твердо заверил я девушку.

— Очень хотелось бы разделить ваш оптимизм, молодой князь, но увы…

— Ну что, готовы? — нетерпеливо окликнул нас с крыльца избушки, топтавшийся там Олег. — Время пошло!

Шел снег. Пошло время. Рванули в пургу и мы.

* * *

— Можешь хоть чуточку быстрее? — обернувшись, осведомился я — в горячке бегства было уже не до манер и не до обращения на «вы».

Чтобы спросить об этом, мне пришлось ждать почти полминуты — именно столько времени потребовалось Цой, чтобы меня нагнать. Я шел впереди, старательно взламывая снежную целину, но, даже двигаясь по готовой лыжне, хабаровчанка безнадежно отставала.

— Нет, — не столько услышал, сколько угадал я тихий и короткий ответ девушки.

Впрочем, вопрос мой являлся скорее риторическим, заданным от отчаяния: и так было ясно, что, сыщись у Дианы силы прибавить ход, азиатка так бы и сделала.

— Иди один… — тоже остановившись — а я-то как раз собирался возобновить прерванное движение — выговорила, задыхаясь и кашляя, Цой. — Я понимаю, что только торможу тебя… Оставь меня и иди!..

— Нет, — мотнул я головой. — Вместе влипли — вместе и выбираться!

— У меня все одно больше нет мóчи!

— Ну так найди!

— Негде уже искать! — словно в подтверждение своих слов Диана грузно села в снег.

— Так, ты мне это тут прекрати!

Торопливо сойдя с лыжни, я поравнялся с девушкой и попытался ее поднять. И мне это даже удалось, но ноги ее и впрямь уже едва держали.

Да, так мы с ней точно далеко не уйдем…

Я затравленно огляделся вокруг. Что ж, делать нечего.

— Сделаем по-другому, — заявил я. — Иди вперед — чтобы оставался след. А я вернусь, подкараулю нигилиста и вырублю его из засады. А потом тебя нагоню.

— А если не получится? — пробормотала она — не очень понятно, в чем усомнившись: в моей способности справиться с Олегом, или в своей — сдвинуться с места.

— Получится! — отрезал я. — Вперед, курсант Цой! Марш!

Строгая команда сработала: хабаровчанка сделала шаг — должно быть, на автомате. На миг замерла — и таки подтянула вторую ногу. Добрела до конца проложенной мной лыжни, приостановилась было — но продолжила идти, пусть и совсем уже черепашьим темпом.

Выдохнув, я в свою очередь вернулся на лыжню и поспешил в обратном направлении — к толстенному, не менее чем в четыре обхвата дереву, почти впритык к которому мы с Дианой недавно прошли. Достигнув цели, снова покинул проложенную трассу, переступив в сторону и укрывшись таким образом от взора преследователя за мощным стволом. Отстегнул лыжи — сразу же погрузившись в рыхлый снег по колено. Хорошенько потоптался на месте, чтобы под ногами получилась более-менее ровная и твердая площадка. Затем тщательно засыпал снежком следы своих маневров, которые можно было заметить, не заглядывая за само дерево. Воткнул одну лыжу в снег, другую взял наперевес — и замер в ожидании.