Подлодки адмирала Макарова - [93]

На мирных переговорах личный представитель Государя Императора Константин Петрович Победоносцев предложил Британской империи… дружбу! Ошеломленному главе Форин-офис он объявил следующее:

— До сего времени равноправные отношения меж двумя державами были невозможны, так как Британия всеми силами стремилась к удержанию превосходства на море. Потеряв восемь крупных и несколько мелких броненосных кораблей, флот Ее Императорского Величества не может более диктовать британскую волю у русских берегов. Со своей стороны, мы уверяем, что у России нет ни малейшего намерения расширять территориальную экспансию. Присоединение Галиции и иных земель у Австро-Венгрии — скорее дань военной традиции, а не необходимости. Мы не претендуем на какое-либо влияние близ ваших колониальных владений.

Победоносцев развернул карту мира, разделенную на зоны британского и русского влияния, причем они соприкоснулись лишь в Средней Азии, и огромные территории, на которые обеим державам плевать. В качестве жеста доброй воли русский представитель зачитал предложение Государя презентовать британской короне злополучный остров Гекчеада, дабы Роял Нэви имел опорную базу против Османской империи, у которой англичане последовательно отрезали кусок за куском.

Альтернатива не оговаривалась. Однако ясно — коли русские субмарины начнут патрулировать вокруг Британских островов и ставить мины в устье Темзы, государство задохнется в осаде. Более конкретно обер-прокурор указал на другую опасность. Потерпевшая несколько поражений Австро-Венгрия неизбежно падает в лапы Пруссии, которая набирает в силе и громко заявляет о несправедливости колониального раздела мира. Если Вильгельм, с которым у русского Императора хорошие отношения, вдруг начнет сильно бряцать оружием, нужно знать, что ему противопоставить.

В русском флоте прошли перемены. Обласканный генерал-адмиралом, но настроивший против себя адмиралов Лисовского и Пилкина, а также многих других влиятельных в морском ведомстве лиц, Степан Осипович отошел от военных дел и целиком посвятил себя ледоколам. В 1899 году «Ермак», спущенный на воду в не враждебной более Великобритании, разбил льды Финского залива и 4 марта прорубился в Кронштадт.

Александр Берг был поощрен в связи с успешными действиями подлодок в войне и отстранен от командования практическими морскими силами, оставшись исключительно на строительстве подводных кораблей. В отставку он ушел в преклонном возрасте, дослужив до вице-адмирала. Русский подплав возглавил Конрад Ланге.

Германия, Британия, Франция, США и Италия начали усиленно строить подводные лодки, пытаясь сократить отставание от России. Наибольшего успеха добились германцы. Командиром кайзеровского подводного флота стал немец из Либавы фон Рейнсман, славящийся умением без промаха стрелять от бедра и точно так же — из торпедных аппаратов.

Возвращение Макарова в военный флот случилось благодаря капризу нового генерал-адмирала великого князя Алексея Александровича. Не слишком интересуясь морскими делами, тот правильно воспринял важнейшее придворное правило — устранять фаворитов предшественника и опираться на бывших опальных либо наново взращенных. Задвинутый было Степан Осипович получил вице-адмиральское звание и командование морскими силами на Дальнем Востоке. Когда отношения между Японией и Россией стали на грань полновесной войны, адмирал очередной раз в своей жизни наплевал на приказ из Санкт-Петербурга. Его предупреждали не провоцировать врага и вести себя сдержанно. Он устроил демонстрацию дизельных подводных лодок Порт-Артурского и Владивостокского отряда в Корейском проливе и вокруг японских территориальных вод. Вопреки прогнозам множества политиков ближайшей целью японской экспансии стала не Маньчжурия, занятая российскими войсками, а многострадальный Китай.

Тем самым Макаров нажил себе множество новых врагов. Из столицы казалось, что могучая Русская императорская армия одной левой раскидает войска микадо. Отпугнув удобного своей слабостью соперника, адмирал лишил российский генералитет шанса украсить грудь боевыми орденами.

Четверть века без войны… Степан Осипович не забыл боцмана Тришкина, памятного еще по первым опытовым походам на «Барракуде» и ценой своей жизни спасшего часть команды, изнутри задраив затапливаемый отсек. Память — иногда крайне неудобная штука. Олег Трофимович Лещинский, не сдавшийся в плен и таранивший подлодкой австрийский транспорт, порой приходил во сне пообщаться о вечном. А еще офицеры и матросы «Кальмара», не вернувшегося после минирования британской эскадры в Дарданеллах, погибшие моряки «Пираньи», затонувшей в Босфоре, десятки других подводников, ушедших в поход навсегда.

За высокомерное «бабы нарожают» Макаров готов был лупить по сытым рожам адмиралтейских кабинетчиков. Война невозможна без потерь, но в 1877 году Россия объявила войну, спасая от поголовного истребления миллионы славян на Балканах, в 1879 сама подверглась нападению. Во имя чего встревать в войну с Японией, для каких таких целей жертвовать хотя бы одним офицером, унтером или солдатом? Тем более, неся службу на Дальнем Востоке, адмирал прекрасно сознавал, что потери не ограничатся одним экипажем или одной тысячей пехоты.