Подбрасывание лисиц и другие забытые и опасные виды спорта - [63]

Первыми были канатоходцы, которые тогда наслаждались полным отсутствием законодательных ограничений. Самым известным был Жан Франсуа Гравеле, он же Великий Блонден, который 30 июня 1859 года первым прошел по 1100-футовому (335‐метровому) канату над Ниагарой. Тем же летом он совершил еще восемь успешных переходов – и в ходе самого известного пронес на закорках своего менеджера Гарри Колкорда. Блонден был всемирно известен и вдохновил на переход Ниагары других канатоходцев, в том числе Сэмюэля Диксона, Клиффорда Калверли, Генри Беллини и Стивена Пира. История Пира особенно любопытна. В 1873 году он был ассистентом Беллини и помогал ему подобрать экипировку для перехода. Но, захваченный жаждой приключений, сам решил выполнить трюк, и когда начальник отвернулся, Пир вышел на канал под радостные крики зевак. Беллини был в такой ярости, что попробовал обрезать канат. Несколько зрителей преградили путь обезумевшему канатоходцу, и Пир смог закончить маршрут. Вскоре он уже превзошел в популярности своего бывшего начальника. Свой последний переход Ниагары он осуществил 22 июня 1887 года, а спустя три дня его тело нашли тремя милями ниже по течению. Жажда приключений сменилась обычной, которую Пир утолял алкоголем. На канат он вышел с сурового похмелья и упал спустя всего несколько шагов.

А у подножья водопада процветали водяные трюкачи. Люди ныряли в бурные воды реки Ниагара и переплывали ее ради щедрых призов. Капитан Мэтью Уэбб, английский пловец-профессионал, в 1875 году первым переплыл Ла-Манш, обмазавшись китовым жиром. А в 1883 году он решил покорить пороги Ниагары, хотя и не нашел спонсоров предприятию – все предупреждали пловца, что это самоубийство. Его тело нашли спустя четыре дня у Льюистон, штат Нью-Йорк. Позже Роберт Уотсон писал другу: «Его целью была не смерть, а деньги и вечная слава». Помимо пловцов были и любители сплава в бочках: в 1886 году английский бондарь Карлайл Грэм стал первым человеком, который выжил после сплава по порогам Ниагары в бочке. Он тут же заявил, что хочет улучшить свое достижение, и в 1887 году сплавился в бочке с торчащей наружу головой и без защитной экипировки. Чудесным образом он выжил, хотя и полностью оглох. Но это не остановило Грэма, и в 1901 году он предложил своей подруге Мод Уиллард совместное предприятие. Она должна была сплавиться в бочке по порогам, а потом они вместе доплыли бы до Льюистона. К сожалению, Мод решила взять на борт пассажира – своего фокстерьера. В начале пути собака запаниковала в замкнутом пространстве и в отчаянной попытке спастись заткнула мордой дырку для воздуха. Бочка несколько часов проболталась в порогах, и, когда ее вытащили, бедняжка Мод уже задохнулась.

Некоторые отмечают 63‐й день рождения без особой помпы. А вот Энни Эдсон Тейлор решила сплавиться по Ниагарскому водопаду в бочке – но перед этим проверила ее на своей кошке

К концу XIX века желающих сплавляться в бочках становилось все больше, но никто из них не рисковал исполнить коронный номер: сплавиться по самому водопаду. Серьезные мужчины понимали, что это означает верную смерть – и, конечно, они оказались посрамлены женщиной. В 1901 году учительница Энни Эдсон Тейлор решилась на сплав 24 октября, в день своего 63-летия. Тейлор считала, что сплав в бочке с водопада Хорсшу (крупнейшего из трех Ниагарских водопадов высотой 150 футов, то есть примерно 46 м) позволит ей заработать достаточно денег и избежать старости в приюте. С помощью менеджера по имени Фрэнк М. Рассел она подготовила мероприятие, а себя назвала «героиней Ниагары». Для сплава была специально сконструирована бочка высотой 4,5 фута (около 1,4 м). Внутри были крепления, матрас для смягчения ударов и наковальня в основании для баланса. После того как в бочке проделали отверстие для воздуха, оставалось провести испытание с живым пассажиром. Но добровольцев на такое было не найти, потому эта геройская роль досталась кошке Тейлор по кличке Иагара. Та, хоть и была перепугана, пережила путь без особых повреждений, потому Тейлор решила действовать.

Держа в руках свою счастливую подушку в форме сердца, она залезла в бочку, которую затем заделали и подготовили к сплаву. На маленькой лодке ее отвезли к северу от острова Литтл-Грасс со стороны штата Нью-Йорк и спустили на воду. Бочка держалась на поверхности, как задумано, и вскоре уже летела вниз по водопаду. Спустя тридцать минут ее команда смогла вытащить бочку на берег. Открыв ее, они увидели, что Тейлор жива, пусть и пребывает в состоянии шока. Она отделалась легкими ушибами и царапинами. Ее первыми словами были: «Я молилась каждую секунду, кроме тех, когда была без сознания». Учительнице дали виски, обработали раны, и журналисты начали расспрашивать ее, как это было. Она ответила: «Пока у меня будут силы, я буду отговаривать всех от этой идеи… Я лучше встану под пушку, чем еще раз спущусь по этому водопаду».

Тейлор так и не разбогатела на своем рекордном сплаве. Ее менеджер Рассел сбежал с бочкой, и она потратила большую часть заработанного на частных детективов, чтобы ее вернуть. Остаток дней она провела в своей сувенирной лавке, позируя для фотографий и предлагая услуги медиума.