Подборка рассказов - [8]

- А что же? - Отвечал мой приятель. - Дело ясное: вернулся он поздно, домой, в коробку, то есть, просится, а жена его не пущает. Небось, по кошкам шатался, морда-то гляди, - эвон какая довольная.

Кот издал очередную душераздирающую композицию. Кошка презрительно фыркнула.

- Вишь как, - откомментировал мой товарищ, - может, морда у него довольная оттого, что он валерьянки где-то наглотался? Тут аптекарская лавка рядом. Воротился домой поздно, пьяный, а его того... Иди проспись, говорят, а опосля приходи...

Тем временем кот робко попытался взобраться в коробку к своей любимой, за что получил стремительный удар кошачьей лапой по морде.

- Так его, так, болезного, - подбодрил кошку мой друг, - пусть не шляется по ночам где ни попадя!

- Погоди, - обратился он ко мне, - сейчас она соседей звать начнет...

Но кошка не стала звать соседей: вместо того она сама выскочила из коробки и погнала кота прочь. Кот спасся под забором, но через минуту возвратился и начал все сначала.

- Пойдем, - потянул я приятеля за рукав, - поздно уже.

Мы вышли на сверкающий рекламами Лиговский проспект. Мой товарищ направился к вокзалу, чтобы успеть на метро, я зашагал домой пешком. Я шел и думал о том, как же иногда братья наши меньшие похожи на нас, людей. Не правда ли, господа?

РАССКАЗ НИ О ЧЕМ

В детстве отец часто говорил ему, что раньше, чем что-то сделать, нужно подумать. Подумать, прежде всего о том, к каким последствиям это приведет. А во-вторых - о том, зачем ты вообще собрался делать это. Отец учил, что всякое действие должно иметь

смысл. А как же иначе? Ведь не будешь же ты совершать какой-то добрый, или не очень добрый поступок, не объяснив хотя бы самому себе собственных мотивов? Да и чтобы совершить хоть какое-никакое завалящее дело и причины, наверное, должны быть серьезными? Он верил отцу.

Он пошел в школу. Потому, что так надо. И еще потому, что так делают все. Вечерами, набегавшись во дворе с шумной ватагой друзей, он садился за уроки и долго глядел в потолок, беззвучно шевеля губами, стараясь ухватить витающий где-то на границе сознания неуловимый икс. Ему страшно хотелось встать из-за стола, бежать прочь, на улицу, где поливает крыши золотом уплывающее за скованную мостами Неву солнце, где пахнет жизнью, тихим парком с искрящимися слюдой аллеями, и чем-то еще. Он не делал этого. Отец говорил, что он сам когда-то так же корпел над тетрадками, забывая об остальных делах, и что это - не самое страшное, что может случиться в жизни, верно? Он верил отцу. И тогда на полутемной кухне становилось теплее от кипящего на плите чайника и разливающегося под потолком терпкого запаха сигарет. И на душе делалось легко и мирно. Мать приносила из ванной комнаты ароматно пахнущее свежевыстиранное белье, с загадочной улыбкой доставала из буфета теплый, черный от

мака бублик с блестящими лакированными боками, и он знал, что завтра утром солнце снова разбудит его осторожным желтым лучом, ненадолго удравшим проведать его с еще темно-синих, заспанных небес.

Он закончил школу. Он знал, почему делает это. Ему нужен был путь в жизни. Потому, что у всех он есть. Потому, что так заведено. Отец впервые крепко пожал ему руку, потом, словно забывшись, прижал к вылинявшему свитеру и долго не отпускал, касаясь его щеки колючим подбородком. Тогда он сказал, что в жизни важно оставаться самим собой. Всегда. А потом он ушел и больше никогда не возвращался.

Они похоронили отца, когда стаял снег, и сквозь него проступила угольно-черная, мокрая земля. В горле стоял ком, было горько, больно, тяжело. Мать плакала. Он еще не мог до конца понять, почему. Но тоже плакал. Потому что ему было плохо.

Он поступил в институт для того, чтобы не попасть в армию. Сначала он боялся. Боялся того, что ничего и никого не знал. И еще он чувствовал, что теперь он все решает за себя сам. Он не знал, как это объяснить, просто это почему-то было так.

Потом от института стало тошнить. Он почти не мог выносить этого. Но продолжал учиться, чтобы не выглядеть в глазах других дураком. Вскоре он познакомился с девушкой, которая понимала его и относилась к нему нежно и заботливо. Они гуляли в парке и часами разговаривали о том, что жизнь иногда бывает нелегкой, но каждый

может изменить ее своими руками. Вскоре девушка стала его женой, потому что он любил ее.

Он устроился на работу. В первое время он очень сильно опасался того, что встретится с множеством незнакомых людей, и впервые эти люди могут быть много старше его, хотя и станут общаться с ним на равных. Однако оказалось, что эти люди не так уж плохи, как могло представляться. У каждого были свои недостатки, но в целом все они относились к нему благожелательно, и у каждого было чему поучиться. А сам он старался оставаться таким, каков он есть.

Мать очень быстро увяла. Он остался один. Девушка перестала относиться к нему нежно и заботливо, перестала понимать его, потому, что стала взрослой женщиной, а может быть потому, что стала его женой. Вместо этого она часто ворчала, что он мало зарабатывает, чем иногда очень сильно раздражала его. Он понял, что денег никогда не бывает достаточно. Он понял, что такое тяжелый, мучительный, изматывающий, грызущий изнутри страх назавтра остаться без куска хлеба. А еще он понял, почему плакала мать, когда он в последний раз смотрел на такое незнакомое, чужое, застывшее, нездорово-бледное отцовское лицо, навечно оставившего их. Но страшнее всего было