Подарок для князя - [25]

Времени было мало, но так хотелось узнать о подводном мире озера Тарр получше. Обидно, что у нас миссия. Вон, даже Андрею стало интересно послушать про быт русалок. Но мы уже почти прибыли в пещеру королевы Триссы. Да-да, именно пещеру, потому что у нас здесь не Дисней, а Драгон-Эрн со своими отнюдь не вымышленными реалиями. Это на поверхности князья кланов живут в роскошных дворцах, а под водой все иначе.

Пещера королевы представляла собой огромную каменную глыбу с гротом внутри. Обиталища ее подданных были поменьше, и там не хранилось столько человеческих предметов, как у их правительницы. Об этом нам поведали русалки.

– Лиса, Диса, – мелодично проговорила выплывшая нам навстречу Трисса, – не хотите меня познакомить с вашими друзьями с поверхности?

Несмотря на дружелюбный тон, вопрос прозвучал холодно и враждебно. Сложилось такое впечатление, будто дружба с людьми у русалок не приветствуется.

– Моя госпожа, – кажется, слово взяла Диса – их было сложно различить, – мы привели не просто людей с поверхности. Они пришельцы, моя королева.

Повисла пауза. Королева думала. Наверняка она знала, зачем мы явились, и сейчас решала, отдавать нам артефакт или нет. И почему Миррэй так уверен, что артефакт именно здесь? Хотя если учесть, что это последнее на плато Ястребов поселение русалок, то, думаю, мы явились по правильному адресу.

– Значит, так, – наконец заговорила королева. – Лиса и Диса провожают вас до той расщелины, где спрятана ваша побрякушка. Но! Перед этим вы должны придумать, как сделать освещение на дне. – Заметив наши озадаченные взгляды, королева пояснила: – Вы же из другого мира. Подозреваю, там прогресс ушел далеко вперед, поэтому и поручаю это задание именно вам.

– Но это очень сложно… – пробормотала я ошарашенно.

– И долго, – вставила Валя.

– Но мы справимся за шесть часов! – воскликнул Андрей.

– Что?! – хором возмутились мы.

– Как ты себе это представляешь? – взъелась на своего бойфренда Валя.

– Или у тебя уже есть план? – поддержала я подругу.

– Ну как вам сказать… – блаженно улыбнулся парень. – Есть у меня одна идейка.

Под «идейкой» он понимал разведение какой-нибудь светящейся растительности. На это главная русалка гордо заметила, что если бы все было настолько просто, она бы не стала его просить. Андрей сдаваться не пожелал, и через пять минут мы уже приносили клятву, что князь Миррэй непременно снабдит озеро магическим освещением. Чтобы еще больше насолить Мирру, я пообещала выписать из дворца парочку магов, чтобы те перекрасили хвосты русалок в разные цвета. Нет, конечно, они и так очень даже ничего, но все одинаковые. На радостях королева Трисса лично взялась проводить нас к тому месту, где спрятан артефакт.

Во время общения с русалками мы забыли, что наши костюмы неисправны. Но не успела наша дружная компания преодолеть и половину пути до ущелья, как уже потеряла одного бойца.

– Что-то мне нехорошо… – тихо призналась Валя. – На меня все давит…

– Костюм! – в один голос воскликнули мы с Андреем.

Внимательно осмотрев девушку, русалки пришли к выводу, что Валино снаряжение, несмотря на двуслойность, дало сильный сбой. Судя по всему, она начинала чувствовать давление воды на глубине.

– И это ты еще холод не чувствуешь! – взволнованно воскликнул Андрей, обнимая свою девушку за плечи. – Тебе надо как можно скорее вернуться на поверхность!

– Диса, – скомандовала королева, – проводи нашу гостью.

Распрощавшись на время с подругой, мы поплыли дальше. Андрей сильно переживал за нее и огромным усилием воли сдерживал порыв все бросить и кинуться за любимой. На меня же начала накатывать легкая паника. А что, если и мое снаряжение скоро накроется? Смогу ли я добраться до поверхности без ущерба здоровью? А Андрей и Валя?

Мы плыли все дальше и дальше. Магические фонарики на шлемах освещали только то, что находилось на расстоянии вытянутой руки. Появившаяся из ниоткуда маленькая рыбешка заставила меня испугаться, как будто я увидела гигантского осьминога. И снова водоросли… Всегда терпеть их не могла! Но бояться – дело неблагодарное и коварное, которое обычно разворачивает людей на сто восемьдесят градусов от намеченной цели. В числе таких слабаков я оказаться не хотела, а потому плыла вперед, стараясь лишний раз не задумываться о плохом. Я всего лишь сдаю норматив по физкультуре в универе, не более…

Расщелина была наполнена тьмой. Если в Орсио пробивался хоть какой-то свет с поверхности, то там была вечная ночь. Русалки отказались спускаться. Чтобы не потеряться, мы с Андреем взялись за руки и поплыли в неизвестность. По ощущениям, чем глубже мы опускались, тем более вязкой становилась вода. На дно расщелины что-то осело, или это защитная магия – не знаю. Я почувствовала, как парень прибавил скорости.

– Ты чего?

– Замерзать начинаю, – коротко бросил тот.

Я не на шутку встревожилась. Что, если мы не успеем?

– Ты не должен замерзнуть… – робко проговорила я. – Валя мне этого не простит. Может, тебе все же подняться на поверхность, пока не поздно?

– Я справлюсь, – хмуро откликнулся Андрей. – Пожалуйста, не нагнетай.

Сказано – сделано. Я умолкла и принялась рассматривать местность в пределах видимости. Где же дно?! Эдак и в моем снаряжении скоро появится брешь. Чтобы меньше думать и быстрее достичь цели, я тоже прибавила скорости и потащила на буксире своего спутника. Тот, к его чести, поддержал меня и почти сразу перестал быть балластом.