Под знаком Меркурия - [57]

Ну, как по мне, почему нет. Катя не беременно пока и нет необходимости в срочной свадьбе, а мнение будущего родственника надо уважать.

Так и порешили, на Рождество будет помолвка, а венчание в апреле. Княгиня обмолвилась, что так даже лучше. Солиднее, когда между сватовством и венчанием проходит длительное время. Чай не в деревне скороспелая свадьба.

Так что в конце декабря мы заключили подписание гражданского контракта и сразу после этого в церкви произошла церемония обручения или помолвки. Мы одели друг другу кольца. Мне простое, железное в знак силы мужа. Я же одел Катерине нормальное, не пожалел денег, как некоторые, из золота в знак её нежности и непорочности. До венчания будем носить эти.

После сего события отправились в дом княгини на праздничный обед с большим колличеством гостей.

Сидя во главе стола, я шепнул Кате:

— Ну, поздравляю, любимая. Теперь ты официально моя невеста, хочу подарю, хочу сам съем.

Катя отсемафорила мне счастливой улыбкой и показала глазами на гостей, типа не увлекайся — развлекай их.

К концу вечера устал, как лошадь. А невестушка наоборот успевала со всеми переговорить, всем улыбнуться — прямо поразительно, откуда силы беруться.

К началу февраля в мастерской закончили гонять двигатель на стенде. Какие-то детали пришлось переделывать, не выдержали нагрузок. В целом, я считаю, паровик готов к установке. Через простейшую двухступенчатую шестерёнчатую передачу и муфту он накрутил несколько сотен часов под переменной нагрузкой. Ребята наловчились в его обслуживании. В качастве смазки коленвала и кривошипов мы использовали растительное масло. А вот цилиндр, золотник и всё что контактирует с горячим паром смазывали смесью тавота и нефти. Минерального масла пока не наблюдается. Для обслуживания машины имелись маслёнки, тавотницы. А также запас клапанов и ремкомплекты для ремонта кожаных прокладок и прочее.

Вот с постройкой судна затянулось, вчерне корпус был готов. Оставалась внутренняя отделка кают и палубы.

Главное это встроить паровую машину, с соблюдением герметичности. Для перевозки паровика пришлось нанимать здоровенную телегу с четвёркой лошадей. Потихоньку, двигатель подвезли на другой конец города к верфи.

Установка заняла две недели, включая обшивку металлом кормы судна, где находится топка с котлом и места установки двигателя. Герметичность соединений достигалась с помощью кожанных манжет, пропитанных смазкой.

Пока Олави заканчивал внутренние работы, Терентий со мной ездил на завод, где мы заказали стальной каркас гребных колёс и накладки на лопасти-поплавки. Защита тоже была частично металлической — снизу. Верхняя часть деревянная — для предотвращения разбрызгивания воды. Диаметр колёс решили делать в районе 3 метров.

В середине марта установилась положительная температура воздуха и реки поменьше стали освобождаться ото льда. На Волге ледоход начался в конце месяца.

Мы все ждали этого события. Наш первый пароход получил гордое имя «Варяг» и был практически готов. Ещё не установили оборудование на камбуз и частично мебель в каюты. Две каюты из четырёх отделывались особенно тщательно, я лично следил за этим. В них же будем жить мы с Екатериной.

Когда Олави потвердил, что спускать буксир уже безопасно, я отдал распоряжение — завтра начинаем спуск.

С утра на верфи было шумно, народ суетился. Дюжие ребята с упряжками лошадей помогали по смазанным жиром брёвнам спускать пузатый бочонок буксира. Гребных колёс не устанавливали для упрощения работ.

Когда судно вошло в воду, подняв приличную волну, раздались радостные крики и свист вездесущих пацанов. Буксир подтянули к пирсу и я лично разбил бутылку шампанского об борт. Приглашённый батюшка благословил рождение нового судна, как благославляют новорожденного. Хорошо — не знает поп, что черти ужу раскуривают свои трубки внутри паровой машины. Мог и отказать в благословлении, а матросов тогда кнутом не загнать на него.

Десять дней заняла установка гребных колёс с защитой, устранение течи и мелких недостатков. Плотники закончили с внутренней отделкой и только ребята Терентия ещё возились внутри, устанавливая помпы для закачки воды в котёл и других мелочей.

Капитана и экипаж в колличестве четырёх человек я нанял по рекомендации Осип Давыдовича. Кроме капитана — рулевой, два матроса и кок — он же стюарт.

Людвиг Иосифович отходил по Волге 17 лет, половину своей жизни. Суховатый и немногословный мужчина производил впечатление надёжности. Матросов привёл из старого экипажа, когда хозяин решил, что судно дешевле разобрать на дрова, чем ремонтировать.

На следующий день подошло судно снабжения и мои хлопцы стали загружать уголь в бункер.

На испытания вышли после обеда, кочегарами и машинистами подвизались за приличную плату мои слесаря. Они хорошо выучили обслуживаемую технику, у капитана была пока только переговорная трубка из рубке в машинное отделение для передачи команд.

Неделю буксир бегал в разных условиях. Маневренность и малую осадку капитан хвалил.

Тягу паровика не коментировал, и правильно — рано.

Выходить в длительное плавание решили во второй декаде апреля. Вылезли проблемы с герметизацией вала, постоянно приходилось обновлять набивку сальников. Дымовую трубу поднять повыше, дым мешал кормовой команде. Буксирное устройство сместить ближе к середине для маневренности.