Под знаком Меркурия - [54]

— Нет, Катюш, наоборот я жалею, что раньше не подошёл к тебе. Столько время зря потерял, — и я зарылся лицом в её ладошку, лаская сам себя.

— Хм, Николай, если бы это всё не происходило на моих глазах, я бы подумала, что тебя подменили.

Я оторвался от ладошки и попытался при скудном цвете луны, прочитать её эмоции.

— Николай, я же помню тебя лет с девяти. Ты был совсем другим. Извини меня — каким-то малохольным и глуповатым. Ты мне был совсем неинтересен.

— За последние годы ты так изменился, даже внешне. Стал интереснее, я не ожидала, что ты любишь стихи и музыку. Раньше тебя мало, что интерисовало. Немного охота, игры ваши мальчишеские. К учёбе был не расположен. А сейчас — изобретатель.

— Коль, кто ты?

Вот и попал, как кур во щи. Всё приметила, выждала и нанесла удар. Надо работать на опережение.

— Кать, а какая разница — каким я был и как изменился. Вот я рядом с тобой, влюблён по уши и намерен предложить руку и сердце. Ответ за Вами, юная леди. Если не угоден — скажи сразу, не мучь меня.

Всё это время я сжал руку девушки и видимо причинил боль. Она освободила руку и мягко сказала:

— Мы уже приехали, спасибо Вам, Николай Васильевич, за замечательный вечер.

Я только сейчас заметил, что коляска стоит. Подал руку даме и помог выйти их экипажа.

Попрощавшись, Катя медленно стала подыматься по ступенькам дома. На секудну остановилась, в два быстрых шажка спустилась ко мне и нежно коснулась губами моей щеки.

Лёжа в постели, переживал заново сегодняшний вечер. Своим признанием я отрезал себе путь к отступлению, но мне кажется правильным наоборот ускорить процесс. А то старая княгиня состряпает ей выгодную партию, отбивай потом.

За последнее время Катерина тоже изменилась, стала мягче, желаннее. Ответ мне она пока не дала, но поцелуй в щёку вряд ли означает расставание. Хотя, кто их знает, этот загадочный народ — женщины.

Следующие две недели я пропадал целыми днями в нашей мастерской. Машина работала стабильно с новым маховиком и мы продолжили работы по ней — это заключение цилиндра в паровую рубашку. Таким образом пар конденсировался отдельно от цилиндра. КПД такого двигателя сразу вырос, мы загружали паровик и при прежней подаче пара — работа увеличилась в разы.

Учились быстро менять режимы работы двигателя, тормозить и реверсировать работу машины.

Я понимаю, что мы только в начале пути. Надо ещё разработать механизмы передачи поступательного движения цилиндра во вращательное вала гребных колёс. Это конечно будут кривошипы. Я вычертил в первом приближении ползун соеденённый со штоком цилинра. Сопряжение его с шатуном, который и передаёт вращение на коленчатый вал. С коленчатого вала вращение передаётся на судовой вал с гребными колёсами по концам.

Олави начал трясти меня на предмет конкретики с судном. Мы с ним решили, что размеры буксира составят в длину 30 метров, шириной 6 и осадкой чуть больше метра.

Сами гребные колёса имели стальной каркас, многочисленные лопасти и внешнюю защиту. Погружались они в воду на четверть диаметра. Расположение машины и судового вала в миделе, т. е. грубо говоря на половине длины судна. Можно было и сместить назад, но тогда уменьшалась поперечная устойчивость судна при качке, а я не исключал, что мои буксиры будут пересекать Каспий.

Из надстроек, мы проектируем только четыре каюты и кубрик для экипажа, маленькая кат-компания и камбуз.

Топка с котлом расположится на корме судна для удобства обслуживания, там же угольный бункер, котёл и бак с запасом воды. Благо на реке нет необходимости в её больших запасах как на паравозе.

Вот это всё мы вычерчивали на листах. Я не спорил с мастером в вопросах строительства судна. А вот технические вопросы, связанные с расположением паровика — отстаивал.

Запас качественной древесины для корпуса Олави сделал заранее, я оплатил расходы.

Рабочие уже начали установку основных балок и шпангоутов. Пока здесь моя помощь не требуется.

Дома, несколько свободных вечеров, я потратил на совращение своей будущей невесты. Что бы исключить всякое сопротивление, я решил сделать ей желанный подарок. И вот сейчас держал в руках красивый альбом с обложкой из тиснённой кожи и очень дорогой бумагой с орнаментом. Я насиловал свою память и записывал все стихи, которые можно было бы прочитать Кате. Не только о любви, также о сказочности природы и красоте человеческих отношений. После правок, моя Агне, имевшая красивый, крупный и округлый подчерк — переписала мои мучения в этот альбом.

И вот сейчас я отрядил лакея в княжеский дом с подарком и запиской княжне.

А в ней всего два слова:

— Я ещё надеюсь.

Так как я не разбирался в этих помолвках и прочем, то написал тётушке о своих планах и просьбой о помощи.

Вместо ответа, та сама примчалась через 10 дней. Мужа оставила дома, только прихватила сына.

Я, честно, был очень рад её приезду, разместил их в основном доме. После торжественного ужина, тётя закрылась со мной в малой гостинной.

— Николенька, как же так, такое событие и я только сейчас об этом узнаю.

Тетя прочитала мне длинную лекцию на тему предбрачных отношений, из которой я понял, что начинать нужно со сватовства. Но к нему надо готовиться, обязательно должен быть достойный подарок девушке. Обычно это шкатулка с драгоценностямию.