Под яблоней - [2]

— Послужит ещё твоя «лошадка», папка, — улыбнулась Елена сквозь тёплые слёзы, поглаживая одной рукой крышу машины, а другой — боковое зеркало. Питала она к этому старичку особую нежность. Было в нём что-то неуловимо родное, отцовское.

А потом выяснилось, что вдобавок к хромающему бизнесу у Жени на содержании неработающая девушка-студентка, ушедшая из родительского дома ради их с Женей великой любви. Туманное предощущение конца стало ясным и чётким. «Что-то кончилось» — это уже был свершившийся факт, ушедший под опавшую листву и накрытый сверху снегом. Женя осталась Елене должна, но внутри стало так пусто и невыносимо, что хотелось плюнуть на деньги, лишь бы больше её не видеть. Пусть живёт счастливо.

— Уйди с глаз моих, — глухо проговорила Елена. — И не попадайся больше.

Поздняя, зрелая, как забытое под зиму на ветке яблоко, осень дала им с Ириной шанс. Ощущение основательности, добротности, серьёзности в отношениях с Ириной не покидало Елену. Невысокая, плотного телосложения, с короткой стрижкой и простыми, грубоватыми чертами лица, она могла показаться невзрачной, если бы не её чудесные голубые глаза. Улыбалась она нечасто, но улыбка преображала её — внутри у Елены всё нежно и восхищённо ёкало, откликаясь на этот тёплый свет. В одежде Ирина предпочитала мужской стиль, при поездках на природу одевалась в камуфляж. Она прекрасно ориентировалась в лесу, хорошо готовила и справлялась с любым делом по дому. Если Елена предпочитала тихую грибную охоту, то Ирина любила подстрелить дичь или птицу. В сезон она нередко уезжала со своими друзьями-охотниками — пострелять. Столь брутальное хобби, нечастое среди женщин, удивило Елену. К оружию она всегда относилась с опаской — а у Ирины была внушительная охотничья винтовка. Впрочем, стрелком она была хладнокровным и уравновешенным, выдержанного флегматичного темперамента, стреляла редко, но метко. После Жени, непредсказуемой «пороховой бочки», Ирина могла показаться скучноватой, зато нервы у Елены были в порядке. Да и скуки она как таковой не ощущала, спокойствием не тяготилась. Ей пришлась по вкусу стабильность. Она даже поправилась, и неудивительно: кулинарный стиль Ирины тоже отличался основательностью, готовила она безумно вкусные, сытные блюда... И калорийные, что уж греха таить. Уже через год совместной жизни Елена схватилась за голову: на весах — плюс двенадцать килограммов.

— Выкинь ты эти весы, — усмехнулась Ирина. И, окинув фигуру Елены оценивающим хозяйским взглядом, добавила: — Взрослая, красивая женщина. Как раз в моём вкусе.

Крепость, каменная стена — это было в точности об Ирине в одном-двух словах. По работе она порой ездила в дальние командировки, но всегда предупреждала Елену звонком или СМС-кой о своём прибытии домой. Такая у неё была привычка. Часто она ездила на своей машине, но сейчас та была в автосервисе, и пришлось ехать поездом.

По поводу своего акцента она иногда отзывалась в шутливом ключе. Елена сперва опасалась затрагивать эту тему, чтоб не обидеть, но раз Ирина сама относилась к этому с юмором, то и она расслабилась. Между ними даже была в ходу шутка о «горячих эстонских женщинах». Противопоказанием к владению оружием это не стало: кроме этой небольшой особенности, здоровье Ирины было в норме — как психическое, так и телесное.

— Лен, привет. — Голос Жени, как показалось Елене, чуть изменился — возмужал, что ли? Впрочем, внутри всё осталось спокойно, не ёкнуло, не отозвалось болью. — Дело уже прошлое, но я всё-таки не забыла про долг. Не считай меня такой уж сволочью. Я могу сейчас отдать тебе единовременно половину суммы. Вторую половину отдам постепенно.

— Жень, да бог с ним, с долгом. Всё, что ты мне должна, пусть остаётся... в прошлом. Мне вообще сейчас не до этого.

Боль и тревога покачивались в душе не сорванными яблоками, неизвестность выпивала силы, и всё-таки до крика в небо хотелось верить, что родные глаза ещё улыбнутся.

— А что случилось?

— Жень, неважно. Ты ничем не поможешь всё равно.

— Лен, я всё-таки завезу деньги. Не могу я с тобой так поступить, я себя уважать перестану, понимаешь? И камень на душе останется. Заодно и расскажешь, что у тебя стряслось.

Женя приехала уже не на электричке — на своей машине. Ещё новшество: один висок она теперь носила выстриженным, с выбритыми узорами на коротеньком ёжике, остальные волосы отрастила до приличной длины и стягивала в пучок-хвостик. Она всегда была стройной — ни убавить, ни прибавить, но сейчас её худоба вызывала беспокойство. Из рукавов чёрного кожаного жакета торчали тонкие, хрупкие запястья, узкие чёрные джинсы подчёркивали щуплость ног.

— Ух ты, какая осень тут у тебя золотая, — улыбнулась она, вскинув взгляд к яблоне. Вечерний отсвет ясного неба отразился в её больших глазах с длинными девичьими ресницами. — Давно я здесь не была... Как тут хорошо!

Она выложила на стол две пачки денег пятитысячными купюрами.

— Я налом рассчитаюсь, ты не против? Не задался бизнес, пришлось продать. Теперь кое-чем другим занимаюсь. Хвалиться пока рано, но и жаловаться грех. У тебя как дела? Что за беда стряслась?