Я была вынуждена согласиться, потому что другого выбора мне не оставили: пятеро против одного убедят кого угодно. За неимением иного варианта пришлось идти ко мне на квартиру. Разместились в кухне, которая и до этого не радовала размером, а после появления там четырех далеко не тощих мужчин даже дышать стало трудно. Добавил счастья, как не странно, Грэг. Он всегда отличался непомерным аппетитом и как только бывал у меня, всегда уничтожал запасы. Сегодня он своей привычке не изменил и попросил ″радушную хозяйку″ угостить ″дорогих гостей″ хотя бы чаем. И только после ″угощения″ приступили к разговору.
Первой заставили все рассказать, конечно же, меня. И не просто назвать причину моего ухода из Северной стаи, а с самого начала. Да-да, с того самого начала, когда в один прекрасный вечер я посетила замечательное заведение с романтичным для всех оборотней названием ″Луна″. О моем ″тесном″ знакомстве с Марком. В этой части рассказа Стен не выдержал и в течение следующего получаса Марк радовал нашу компанию синяком под уцелевшим глазом. Слово за словом я рассказала всю историю, конечно же, умолчав о своей обиде на Рика. Но, думаю, меня и так поняли. Грэг и Стен сочувственно косились, а Макс перестал открыто выражать враждебность.
А потом слово взяли Марк и Карина... и у меня почему-то возникло ощущение, что я - чудовище. Бросила бедного несчастного Седрика на погибель. К рассказу Марка я отнеслась с недоверием и иронией, потому что никак не вязался образ Рика-побитого-щенка, нарисованного оборотнем, с тем Риком, которого запомнила и знала я.
- Слишком неправдоподобно звучит ваша история, - вынесла свой вердикт и, сложив руки на груди, поочередно посмотрела на Карину и Марка.
- Ты сначала до конца дослушай, - шипя от злости, предложил Марк.
- А что слушать? И так понятно: я - злая, эгоистичная стерва бросила бедного, несчастного... Ай-яй-яй, какая я бяка.
- Марина, ты снова все переворачиваешь с ног на голову. Ни о чем подобном мы не говорили, - возразил Марк и скопировал мою позу.
- Тогда говорите по существу, а не распространяйтесь о страданиях... его.
- Ты просто не хочешь понять всей серьезности ситуации, - сквозь зубы прошипел мужчина. - Если ты не поедешь с нами, в скором времени Северная стая перестанет существовать.
- Марина, прошу, - умоляюще произнесла Карина, - поехали с нами.
- Я...
- Мэри, подожди, - перебил меня Грэг. - Что вы имеете в виду, говоря, что Северной стаи не будет?
- То и имеем. Вы, наверное, прекрасно осведомлены в том, что произошло больше года назад. - Дождавшись утвердительных кивков трех Альф, Марк продолжил: - Седрик, как второй по силе, стал нашим Вожаком. Многим это не понравилось, они ушли. Спустя пару месяцев появилось несколько желающих завладеть нашей территорией. Рику удалось выйти победителем в поединках и отстоять свое право. На некоторое время все улеглось, если не считать мелких проблем, но три месяца назад... Не знаю, как другие узнали о том, что Седрик не соединился со своей парой и поэтому не в лучшей форме... В общем, ему бросили вызов...
- А я-то здесь причем? - не вытерпела. ″И в этом обвиняют!″
- Мэри, оборотень, который обрел свою истинную пару, находит в ней не просто свою вторую половину, - как маленькой начал объяснять мне Макс. - Благодаря паре он становится сильнее во всех смыслах. Не соединившись, две половины одного целого существовать не могут, со временем ослабевают и... умирают.
- Кхм, так вот, - продолжил Марк, неодобрительно сверкнув глазом в сторону Макса, - Рик не выиграет ни одного поединка, он слишком слаб.
- Кто бросил вызов? - поинтересовался Стен.
- Дамиан из Лесных и, - Марк покосился в мою сторону, - Давид из Западной стаи.
- Давид? - переспросил Грэг. - Серьезный противник. Виделись с ним на Съезде. У него еще сестра... такая...
- Крррасивая? - спросила я, сжав ладонь и погнув чайную ложечку, которую как раз держала в руке.
- Нет, - отмахнулся Грэг. - Неприятная особа, в общем. Они друг друга стоят.
- Да-а, - согласился Марк, - Именно из-за Леи Давид бросил вызов. Мстит за честь сестры.
- Честь? Да какая там честь! - вскипела я и хотела было вскочить из-за стола, но передумала. - Надо же, она и на расстоянии умудрилась меня разозлить, шавка блондинистая.
За столом воцарилась оглушающая тишина. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, заставила себя успокоиться. Лея осталась в далеком прошлом и не стоит тратить на нее нервные клетки. Словно ничего такого из ряда вон выходящего не случилось, я забросила в рот печенье и запила чаем.
- Марина, я тебя очень прошу, поехали с нами, - нарушила тишину Карина. По щеке девушки медленно сползла слеза. - Спаси нашу Стаю. Они все стали моей семьей и ты в этом мне помогла. Теперь же помоги помешать разрушить мою семью.
- Я... - С трудом проглотила печенье, ставшее поперек горла. - Мне подумать нужно, - пробормотала и, прежде чем кто-нибудь что-то сказал, поспешила покинуть кухню.
А подумать было над чем. Если то, что рассказал Макс об истинных парах правда, то я попала. По-крупному. Правда, если не считать моей апатичной ко всему, постоянно скулящей волчицы, то никаких изменений в себе я не обнаружила. Но будущее, обрисованное оборотнем, не радует. Ладно, обо всем этом еще нужно будет детальней выяснить, а вот то, что из-за меня могут пострадать люди... то есть, оборотни - это серьезно. И как бы я не оправдывалась ситуация не изменится к лучшему. Можно было бы заявить, что я ни в чем не виновата, просто стала жертвой случайностей: случайно попалась на глаза Марку, случайно стала оборотнем, случайно оказалась парой Рика... Можно было бы надавить на жалость: мол бедная я, несчастная, никто меня не любит... Но это не выход. Пускай в этом случае мне не пришлось бы возвращаться, но совесть-то не задушишь и не убьешь. Как бы я не притворялась безразличной, эгоистичной стервой, но на самом деле я ведь не такая. Не могу бросить в беде, если есть возможность помочь. А судя по всему, хотя мне многого так и не объяснили, помочь могу. Тем более если Рику действительно плохо... Придется снова собой жертвовать.
