Под стеклянным колпаком - [39]

Аэростат остановился на высоте четвертого этажа дома «Всемирного банка», приблизившись вплотную к стене. Тотчас раздались небольшие взрывы и сверху посыпались камни, засверкали огни, некоторые зрители различали темные силуэты людей, переходивших с воздушного корабля в пролом стены. Неожиданность ужасных событий этой ночи как будто сковала волю людей: никто не бросился на помощь в здание банка, которое явно подвергалось ограблению. Преступники почти без всякого сопротивления, если не считать нескольких убитых сторожей, хозяйничали около часа в кладовых банка. Полиция, вместе со многими присутствующими, попробовала обстреливать аэростат залпами из револьверов, но, по-видимому, совершенно без результата. Покончив ограбление банка, воздушный корабль поднялся вновь на значительную высоту, где осветился разноцветными огнями и стал походить на чудовищной величины болид. При свете электрического прожектора, бросавшего лучи в виде хвоста кометы, можно было ясно различить огромный черный флаг с изображенными на нем человеческим черепом и двумя перекрещенными костями внизу. В тот же момент потряс воздух оглушительный салют из орудий воздушного корабля. Из него вылетали огненные шары, которые, разрываясь в воздухе, превращались в пучки ярко-сверкающих молний. После этой вызывающей демонстрации воздушного пиратского судна огни на нем погасли, и оно скрылось во мраке безлунной ночи. Из кладовых «Всемирного банка» похищено 450 миллионов долларов золотом и бумажными деньгами, и 3 с половиной миллиарда процентных бумаг разных стран, акций и облигаций.

Предварительное разрушение небоскреба, в котором погибло 20 тысяч людей, его населяющих, может быть объяснено лишь желанием очистить место для свободного спуска к зданию банка, кругом стесненного другими домами.

Телеграмма эта настолько поразила всю Европу, что газеты решились поместить ее лишь после повторного запроса в американское бюро корреспонденций. Правительства европейских держав, особенно их финансовые ведомства, государственные и частные банки, вся денежная буржуазия были страшно взволнованы известием, прилетевшим из-за океана. Повсюду хранилища денег были окружены многочисленными отрядами войск. На ближайших площадях и улицах в верхних этажах домов и даже на крышах их была поставлена артиллерия, готовая изрыгнуть огонь и смерть в воздушное пространство. Спешно созван был международный совет, в котором приняли участие специалисты-военные и многие представители науки. Тайной полиции было предписано следить за подозрительными личностями, в которых можно было предполагать земных агентов воздушного пирата.

VI На борту «Дракона»

Дирижабли и аэропланы беспрестанно несли сторожевую и разведочную службу.

Европейские державы сразу забыли свои взаимные раздоры и объединились в одно стремление: общими силами создать могущественную оборону против воздушных атак «Дракона» и, если можно, уничтожить пирата воздушного океана.

«Дракон» парил над Индийским океаном, поднявшись всего на высоту 300 метров.

После вчерашнего циклона море еще не могло успокоиться, как женщина, не примирившаяся с грубым насилием. Огромные волны яростно вздымались к небу, и вершины их, обессилев в диком стремлении, охлестывались белой пеной.

В роскошно отделанной кают-компании воздушного корабля заседало общество из и человек.

Комната освещалась с двух сторон большими окнами с толстыми корабельными стеклами, позволявшими, однако, видеть, что происходит вовне. Но здесь, внутри каюты, благодаря разнообразному применению электрической энергии по новой теории сило-материи Кондратия Невеселого, всегда, будь то на полюсах или в знойной черте экватора, температура была одна и та же — 20 градусов по Цельсию. В углах находились особые оптические приборы, посредством которых, спокойно сидя на диване, можно было наблюдать через трубку все, что происходит внизу или, приспособивши к аппарату фотографические приборы, делать фотографические снимки с птичьего полета и так называемые «проекционные снимки», совершенно заменяющие самые точные чертежи, снятые посредством астролябии или даже теодолита.

Развалившись в мягком кресле, с сигарой во рту, полулежал Оскар Дайбн, и, казалось, равнодушно прислушивался к несколько возбужденным речам всей пиратской шайки, среди которой выделялись две, по-видимому, молодые женщины с лицами, закрытыми черными полумасками, одетые в мужской костюм.

Стол был уставлен винами и разнообразными блюдами.

Высокий человек, словно весь состоящий из костей и мускулов, похожий скорее не на живое существо, а на рычажную машину, опрокинул в рот большой стакан французского коньяку, крякнул и произнес громко недовольным голосом:

— Оскар, это становится невыносимо скучно. После блестящего дела с «Всемирным банком», мы почти ничего не сделали, если не считать похищения знаменитой русской балерины и отставного короля Португалии Мануэля. Но ведь это все прихоти, игривая фантазия нашего гениального капитана. Балерина сегодня ночью чуть не удавилась на полотенце, но не уступила желаниям Оскара, и, если бы не присутствие всегда снисходительных к мужским желаниям двух граций в масках…