Под сенью каштанов - [127]

Они вчетвером поужинали в «гнездышке». Броуди приготовила огромную сковородку запеканки, чтобы ее хватило надолго. Колин вел себя безупречно, и вечер оказался очень приятным, хотя и не совсем таким, как она планировала. Впрочем, если бы кто-нибудь спросил Броуди, каковы именно были ее планы на сегодняшний вечер, она, пожалуй, не смогла бы ответить.

Ее мать каким-то непостижимым и таинственным образом все-таки сумела включить систему парового отопления, щит управления которой с рубильниками и манометрами располагался почему-то в сушильном шкафу, что осталось для Броуди тайной за семью печатями. Древние радиаторы чуточку потеплели, и к ним теперь можно было прикасаться, не рискуя отморозить пальцы, зато они издавали странные булькающие звуки. Джим, который оказался мастером на все руки, осмотрел систему центрального отопления, после чего заявил, что она настолько архаична, что вряд ли ее можно отремонтировать.

— Готов держать пари, что запасных частей для нее уже не найти, — сообщил он Броуди. — На вашем месте я бы вызвал грамотного водопроводчика. Посмотрим, что он скажет.

Грамотный водопроводчик заявил, что, скорее всего, трубы закупорены — воздухом или мусором, он не стал уточнять.

— Вам понадобится новая разводка. Что касается бойлера, то, на мой взгляд, дальнейшая его эксплуатация представляет серьезную угрозу для жизни. От него идет такой запах, как будто где-то подтекает масло. К тому же он слишком старый, чтобы его можно было починить; вам нужен новый.

— И сколько же будет стоить установка новых труб и бойлера? — полюбопытствовала Броуди.

— Для дома такого размера? Полагаю, что-то в пределах восьми или десяти тысяч фунтов стерлингов. Хотите, я составлю вам точную смету?

— Не нужно, благодарю вас, — отказалась потрясенная Броуди.

В воскресенье, через четыре дня после похорон Дианы, Джим взял напрокат машину и отправился в Ноттингем, в гости к Мишель.

— Но я задержусь там недолго, — сказал он Броуди. — Мы всего лишь пообедаем в ресторане. В память о старых временах, не более того.

— Это чертовски великодушно с вашей стороны, — сказала она.

Джим уже успел рассказать ей о том, почему развелся с Мишель: он абсолютно уверен в том, что никто из мальчишек не является его сыном.

— Они все брюнеты, а у меня — светлые волосы, — доверительно признался он. — У них — карие глаза, а у меня — синие, да и ростом я на пару дюймов выше любого из них. Парни отнюдь не дураки и, я уверен, уже давно обо всем догадались. Но Диана вложила в них душу, и даже если бы они были моими родными сыновьями, я все равно не смог бы гордиться ими сильнее.

— Я не могу винить во всем Мишель, — продолжал он. — Она хотела от жизни большего, чем мог дать ей я. Имейте в виду, я уверен, что сама она до сих пор не знает, что именно ей нужно. Развлечений и веселья, наверное. Может быть, она всего лишь хочет быть счастливой, но не знает, как этого добиться. — Джим грустно улыбнулся. — Как и все мы, впрочем.

Весь день, пока его не было, Броуди чувствовала себя не в своей тарелке. Оказывается, она уже привыкла к его присутствию в доме. Она уселась перед телевизором и стала смотреть какой-то старый фильм. Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть от неожиданности, но это оказалась Ванесса, которая пригласила Броуди вместе пообедать.

— Тайлер повез Рэйчел и Поппи в гости к своему отцу и мачехе, а мне вдруг стало одиноко, — пояснила молодая женщина.

— А как же Реджи?

— Он на работе — у него аврал, а Чарли ушла на день рождения к своей школьной подружке. У меня есть бифштексы, а в духовке стоит луковый пирог, которого вполне хватит на двоих. Кроме того, я могу приготовить в микроволновке жареный картофель.

— Звучит очень заманчиво. — Оказывается, Броуди забыла о еде. — Давайте поедим здесь, в моей комнате? Я накрою стол, а то в «гнездышке» можно замерзнуть. — Замерзнуть в особняке можно было где угодно, не только в «гнездышке». Броуди купила несколько масляных электрических радиаторов для жилых помещений, но толку от них было немного.

— Откровенно говоря, — начала Ванесса, когда с едой было покончено и они допивали бутылку вина, о которой Броуди совсем забыла, — мне нужно обсудить с вами кое-что. — Она неловко откашлялась. — Я хотела спросить у вас: вы не станете возражать, если я переселюсь в дом по соседству, к Реджи? Я не собиралась поднимать этот вопрос до Рождества — помните, мы собирались устроить рождественский обед и пригласить на него дюжину гостей? Но недавно ваша мать обмолвилась, что вы намерены заменить всю систему центрального отопления, а это будет стоить целое состояние. И я не хочу, чтобы вы делали это только ради меня или, точнее, и ради меня тоже.

— Должна признаться, что такие мысли у меня были, — согласилась Броуди, — но и только. Я еще не приняла окончательного решения.

— И вот еще что, — продолжала Ванесса, доливая в их бокалы остатки вина из бутылки, — Рэйчел с Тайлером отправились взглянуть на дом, который отец юноши хочет купить для них. Ему не нравится, что они живут здесь. Он вообще-то жуткий зануда и сноб. Тайлер очень похож на него, но Рэйчел пока ничего не заметила. Но, как бы там ни было, вероятность того, что и они съедут от вас, существует. И она достаточно велика.