— С бодрым утром! — глянула на ребят Таня. — Улыбки закончились или тучи за щеки понабирали? — в ответ все серьезно молчали.
Даже Лютик сидел у ног Анси и смотрел на Таню выжидательно.
— С добрым утром! — Юна все-таки улыбнулась. Первой, дальше уже веселость покатилась волной по всем лицам. — Вчера не до того было, а сегодня…
— С Днем Рождения!!! — заорали все. Таню подхватили на руки стали подбрасывать, считая. На одиннадцатом броске остановились, опустили на землю.
— С Днем Рождения! — еще раз сказал уже Анси. — Ты вчера родилась, мы не забыли. А пикник устроим сегодня.
— А почему одиннадцать?! Мне двенадцать уже, скоро тринадцать! Почти четырнадцать! — радость у Тани была, как у пятилетней.
— А выглядишь совсем молодо, мягкая и нежная. Максимум на одиннадцать! Вот угостим вкуснятиной — посмотрим, какая ты стала взрослая! — позади толпы были заметны накрытые тканью корзинки.
* * *
— Она знает? — оторвался от просмотра оператор.
— Знает, — кивнул техник, — но вот расскажет ли им?
— Лютик тоже?
Техник промолчал, но опустил глаза.
* * *
Далеко не пошли, рядом была закрытая высокими кустами лужайка с кострищем посередине. Все звуки предгорья, казалось, остались снаружи импровизированного шатра с куполом из яркого синего неба.
— Здесь особый дзен[31]. Его не спугнешь ни весельем, ни пикником, ни костром. Почему-то только обостряется. И каждый всегда открывает себя по-новому, — Анси старался держаться как можно ближе.
Быстро набросали на траву мягких подстилок, накрыли в средине «стол». Выложили много фруктов. Канапе и тартинки на тарелочках тоже были, как поняла Таня, овощными и фруктовыми. Напитки, явно свежевыжатые, в мягких пакетах. Сладости были похожи на маленькие тортики.
«И где гора из шашлыка? Ну или какой-нибудь маленький огромный — преогромный жареный барашек? Просто гигантские кольца колбасы, наконец! Всякие тазики с салатиками… Лучше молчать, а то предложат еще крылья ангела в сладком соусе или мороженое из крови террористов. Явно не просто так вегетарианствуют. Но вот чем мне Лютика кормить?»
— Будь очень осторожна с пальцами: их легко откусить, когда начнешь есть, — улыбнулся Тони.
— Стыдно спрашивать, но мясное что-нибудь — для Лютика — найдется?
— Это тебе стыдно? — лукаво подмигнул Алас. Лохматый сероглазый брюнет носил простые рисунки на индейский манер и Таня не предполагала, что на таком лице будет заметно удивление. — В душевой у тебя не было комплексов. А барса мы уже покормили, он сам подсказал, чему обрадуется.
«И сколько мне это будут вспоминать? Где моя голова была?»
Вслух спросила:
— Чем, если не секрет? Вряд ли он ест сырые овощи…
— А, ты об этом! Рано утром он кузнечиков наловил, перекусил. А потом я ему змею разделал. Он сам поймал, кстати. Так что от пуза наелся!
— А вы мясо вообще не употребляете?
— Еще как употребляем! Но не на Курорте же: здесь отдыхают и дают отдохнуть телу. Если хочешь — сейчас организуем! — подскочил Алас.
Таня схватила его за руку и потянула вниз:
— Сиди и расслабься, я еще не знаю, чего хочу. Все отлично!
Сложили костер весело и быстро, но поджигать не стали, отложили до вечера. Появилась музыка: веселые звуки Тане понравились. От смущения не осталось и следа, когда все, наконец, уселись завтракать.
* * *
Таня остерегалась увлекаться экзотикой, но голод чувствовался все сильнее. Слюнки у нее текли уже водопадом предвкушения.
— Не стесняйся, пробуй, что приглянется.
— Это кто такой буро-розовый? — она показала на ближайшую тарелку.
— Клубника в бальзамическом уксусе, — Анси устроился почти вплотную. — Лучше начни с чего-нибудь легкого, вот хоть с красного сыра в колючем салате, — он передал Тане шпажки с зелеными ощетинившимися конвертиками.
— М-м! Вкусно! Я хочу все попробовать!
— Ты — именинница, так что обязана. Вот, оцени контраст, — протянул ей маленькие плоды, — яблоки, маринованные красным перцем.
— Я горю!
— Только не запивай, заешь горькой земляникой в сахаре.
Через десяток минут Таня беззастенчиво прислонилась спиной к Анси и погладила свой живот:
— Все, пощады! У меня пузо лопнет сейчас! Лимон с огненным медом — нечто потрясающее!
— Закуси имбирем в гранатовом сиропе и отдыхай, — Анси заботливо положил в открывшийся Танин рот темно-красный чипс.
За «столом» говорили о еде, разных блюдах и способах готовки. Разжигали аппетит и заодно делились рецептами.
Лютик подлез под бок и стал заигрывать. Таня честно уделяла ему часть внимания, почесывая брюшко и иногда в шутку отбиваясь от острых коготков.
— Хочешь небольшой фейерверк? — Ирим озорно глянула зелеными глазами. — У нас делают, — протянула тарелочку.
— И кто внутри? Стая злых перцев? — все же взяла один маленький шарик, шутливо предложила Анси, потом Лютику и положила в рот.
— Не стая, а только один: черничный джем с кайенским перцем, — прозвучало с опозданием.
Таня едва удержала глаза в орбитах. Но ощущения действительно были необычными: пламенное мгновение сменилось нежностью, наслаждение уже растекалось по языку.
— Обязательно все делать острым и с перцем?
— Вовсе нет, здесь много сладкого. Пирожные и тортики вообще не из фруктов, — Анси удивился. — Но в основном — все праздничное, жгучее. А так — каждый волен сам выбирать, чем питаться. Из злого ты почти все попробовала. Остались только роллы из вяленого банана и ежовой груши.
