Под покровом призрачных туманов - [9]

— С вас четыре монеты.

— Сколько? — ужаснулась я. — Вы уверены?

Денег, данных деканом, конечно, хватало на оплату, но предоставленная еда однозначно не стоила запрашиваемой цены.

— Именно четыре, — деловито кивнула девушка. — Все верно.

Я закусила губу, но все же отсчитала золотые.

— Дара, ну что вы хмуритесь, — весело прощебетала она, зажимая монетки в кулаке и добавила: — Тут вы заработаете гораздо больше!

— Заработаю? — недоумевающе повторила я, глядя вслед спешащей по делам девицы.

Так и не поняла, что именно она имела в виду? Но думать уже ни о чем не хотелось, сейчас главное дождаться экипажа от лорда. Что же он так запаздывает? Ну, ничего, в самом крайнем случае, сниму комнату на ночь, денег должно хватить.

Я уже успела опустошить половину тарелки, как рядом раздалось вежливое:

— Могу к вам присоединиться, милая дара? — эти слова принадлежали седовласому мужчине, с кем столкнулась у входа в самом начале.

Несмело кивнув, я убрала со стула чемодан и скомкала плащ, чтобы не дай бог он не выдал моей истинной сущности.

Незнакомец вольготно уселся на освободившееся место и улыбнулся:

— А вы красивая.

Поперхнувшись, я округлила глаза в немом изумлении. Вот уж чего-чего, а этих слов не ожидала услышать.

— Спасибо, — пробубнил в ответ, краснея, как дурманный мак.

Не знаю, что отвечают в таких случаях. Никогда прежде не слышала подобного. В школе я не пользовалась популярностью у мальчишек. Что именно было тому виной: происхождение или внешность, точно не знаю, но подозреваю, что и то и другое.

— У вас тонкие пальцы, — заметил мужчина. — Мне это нравится.

Я смущенно спрятала руки под стол. Он тут же засмеялся.

— И ваш маленький спектакль тоже по душе.

— Спектакль? — переспросила я и облегченно выдохнула. — Наверняка вы меня с кем-то перепутали.

— Не думаю, — оскалился в широкой улыбке он, отметая все предположения.

— Что же вы хотите? — внезапно появилось чувство тревоги. — Не понимаю.

— Того же что и все, — безразлично бросил он. — Сколько?

— Что «сколько»?

— Сколько стоит? — пояснил мужчина. — И учтите, мне надоедает играть в эту игру.

— Все равно не понимаю… — нахмурилась я.

— Вам и не надо ничего понимать, дара, — начинал злиться незнакомец. — От вас требуется лишь умело раздвинуть ноги. Думаю, это не нужно объяснять?

— Да как вы смеете?!

Я едва не задохнулась от возмущения.

Мужчина окинул меня разъяренным взглядом и вдруг схватил за руку:

— Хватит ломать комедию.

— Отпустите немедленно!

Я попыталась вырваться, но он оказался сильнее.

— Отпустите или закричу!

— Блудливая кошка показывает коготки?

Незнакомец поднялся и, не отпуская моего запястья, направился к выходу:

— Идем, каждый получит свое. Я щедрый клиент.

На глаза навернулись слезы. В последней надежде я дернулась в его руках, но это было бесполезно.

— Зачем тебе тощая девица? — подала мурлыкающий голос женщина, одиноко сидевшая в самом углу. — Да еще и такая строптивая? Пойдем со мной, милый, останешься доволен.

Мужчина грозно рыкнул в сторону.

Поняв, что по своей воле он меня не отпустит, я набрала побольше воздуха и крикнула:

— Помогите!

Но в ответ получила лишь удивленные взгляды обитателей гостиницы.

Оставался единственный выход. Позабыть все правила для магов, наплевать на запреты и осчастливить всех вечной импотенцией и минимальными размерами.

Я закрыла глаза, концентрируя те крохотные силы, коими наделила меня матушка-природа и…

В этот момент раздался грохот и грубая рука, так уверенно тянущая к выходу, внезапно разомкнула цепкие объятия.

Перед нами возник молодой темноволосый мужчина, который несколькими отточенными движениями отправил обидчика в нокаут. После чего сделал шаг вперед и повернулся спиной ко мне, словно огораживая от неприятностей.

— Вы дара Эльдана, как понимаю? — спросил он.

— Д-да, — немого заикаясь от пережитого волнения, подтвердила я.

— А я управляющий из Темногорья. Думаю, нам не стоит тут больше оставаться. Как считаете?

С этим трудно было не согласиться. Мое самое огромное желание: оказаться подальше от негостеприимного города.

* * *

— Меня зовут Кенаи, — представился мужчина. — Простите за опоздание, дара. В пути отвалилось колесо, поэтому пришлось задержаться.

— Ничего, — миролюбиво ответила я, стараясь не вспоминать наглой ухмылки седовласого любителя женщин. — Главное, что вы успели вовремя.

Управляющий понимающе кивнул:

— Одинокой девушке тут не место. Дар Флой наверняка не предполагал, что мы так припозднимся, оставляя вас в гостинице.

— Да, он ожидал экипажа с минуты на минуту.

— Еще раз прошу простить, — мужчина склонил темноволосую голову. — Где ваши вещи?

— Там, подле стола…

Мы вернулись к столику. Кенаи окинул взглядом недоеденный ужин, нахмурился и, невзирая на мои слабые попытки протеста, опустился на стул, тем самым показывая, что время нашего отправления откладывается.

— Вы не доели, — пояснил он. — Путь долгий, проголодаетесь.

— Я хотела бы уехать, как можно раньше, — шепнула я, с опаской поглядывая на все еще лежащего на полу нокаутированного мужчину.

— Не волнуйтесь, дара, — Кенаи окинул взглядом обеденный зал. — Тут вам больше никто не причинит зла. С этого момента вы под защитой Темногорья.