Под мостом - [12]

Они наняли повозку до деревни, где жил друг Уродливого Карлика, и уже через двое суток прибыли на место.

Всё получилось именно так, как представлял себе карлик: друг радостно встретил их и предоставил кров. Беременность протекала без осложнений. Уродливый Карлик проводил время, ухаживая за будущей матерью, мысленно представляя себе, как станет заботиться о своём сыне. Ведь у него родится именно сын, да? Он даст ему всё, что имеет сам, и в тысячу раз больше. А внешность свою дитя получит, конечно, от матери. Если она захочет, он позволит им встречаться тайком, чтобы никто не смог узнать об их прегрешении.

Но вдруг как-то среди ночи с женщиной случился приступ. Её одолевали жестокие боли и головокружение. При этом постоянно тошнило. Вызванный доктор пришёл лишь тогда, когда было слишком поздно — они потеряли плод.

Пытаясь утешить себя, карлик провёл ночь в молитве, но ответа на свои стенания не получил. Они пробыли на ферме ещё три дня, чтобы женщина окрепла. Она держалась молодцом, спрятав эмоции глубоко внутри себя и не выплескивая их наружу. Её выдержке мог бы позавидовать любой. В том числе и сам карлик, убитый горем. Видя его плачевное состояние, она ласково обняла его и попыталась утешить.

- Всё хорошо. Ты сам подумай, какая жизнь ждала наше дитя в этом мире, - сказала она. - То, что случилось с ним — это не проклятие, а милость.

- Он... Он был... уродлив? - карлик еле смог выговорить это слово.

- Не знаю, но это не имеет никакого значения. Вся наша история — уже сама по себе отклонение от нормы.

- Да, - сказал он. - Я слишком увлёкся, строя несбыточные планы, на которые не имел никакого права.

Они крепко поцеловались в последний раз, потому что оба понимали — траектории их судеб больше не пересекутся.

Вернувшись в город, карлик продолжил служить в церкви, а женщина организовала благотворительный фонд помощи одиноким матерям. И ни одна живая душа не узнала, что же с ними произошло.

***

По тому, как горели глаза Большого Учёного, друзья поняли, что он собирается объявить.

- Дорогие мои! - произнёс он осипшим от волнения голосом. - Должен сообщить вам превосходную новость: научный труд, на который я положил последние двадцать лет жизни, закончен. Всё это время вы были со мной и не хуже меня знаете о том, какое значение он имеет для меня.

- Ура! - крикнул Несмешной Клоун.

- Браво! - поддержал его Одноногий Солдат.

- Виват! - отметился и Уродливый Карлик тоже.

- Ты прочитаешь нам что-нибудь? - попросила Падшая Женщина.

Учёный невольно задумался.

- Не знаю, насколько понятным покажется вам текст. Предмет изучения, положенный в основу книги — скорее, философский. Там встречаются многочисленные термины и определения, не рассчитанные на широкую публику.

- Хотя бы один отрывок, а? - клоун умоляюще посмотрел на него.

- Ну, хорошо, - согласился учёный. - Но обещайте мне, что как только вам станет неинтересно, вы честно мне об этом скажете.

- Обещаем! - крикнули хором они.

И учёный открыл первую страницу.

Он остановился лишь тогда, когда больше ничего читать не осталось. Все слушали его молча, завороженные магией слова и широтой изложенной мысли.

- Как это прекрасно! - воскликнула Падшая Женщина. - Никогда я не слышала ничего подобного.

- Вам понравилось? Правда?

- Ещё бы! - откликнулся Одноногий Солдат.

- Но ведь основная мысль опуса чересчур сложна. Даже для меня, могу вам признаться.

- Это лишь подтверждает мои догадки о том, что ты — гений, - сказал карлик. - Потому что только гений способен так просто рассказать о сложном.

Большой Учёный вытер рукавом набежавшую слезу и торжественно вскричал:

- Друзья, мои! Мне надоело быть обузой для вас, и поэтому я безмерно счастлив сегодня, что наконец-то могу предложить себя не только в качестве дряхлого старика, которому нужно пропитание и уход. Завтра же я отправляюсь в Академию, чтобы продать свой труд. По максимально возможной цене. На вырученные деньги мы сможем в дальнейшем устроить свою жизнь более комфортно. Мы купим ферму где-нибудь в пригороде и станем там жить простым крестьянским трудом, пока смерть не разлучит нас.

В дорогу его снаряжали всем коллективом, а Одноногий Солдат заставил надеть свой фрак, который все ещё выглядел презентабельно, несмотря на несколько грязных пятен и множество дыр.

- Тебе нужно произвести на них благоприятное впечатление, - пояснил солдат свой щедрый поступок.

Академия Наук располагалась недалеко от ратуши, как раз в том самом здании, где он в своё время защитил дипломный проект. Его встретил вежливый дежурный секретарь и, выслушав причину посещения, лично проводил в кабинет Верховного Академика.

Никто не знает, о чём учёные мужи беседовали долгих три часа за дубовыми дверями кабинета, но когда Большой Учёный появился на пороге, лицо его выражало крайнюю растерянность и даже испуг. Держа в руках рукопись, он вышел из здания, не замечая никого вокруг, также механически спустился по ступенькам и продолжал идти по улице, пока не наткнулся на мороженщика.

- Купите пломбир, - предложил мороженщик, и учёный протянул ему золотой.

Он меланхолично жевал сладость, изредка облизывая холодную поверхность языком.