Под маской зверя - [34]

— Чтобы он с меня шкуру содрал на сапоги? — иронично спросил ящер и мав прижал уши, поняв, что сболтнул лишнее. — Ты сам сказал, что они и меня подозревают. А чего тогда ты меня, раненого, в Шустов не потащил.

— Далеко. — Буркнул кот. — Да и не доверяю я кымам. — Добавил он после паузы. — Все они одинаковы.

— А Анга?

— Она другая! — Резко ответил Рурк и пояснил. — Откуда-то с юго-восточных окраин Империи, я точно не знаю. Ее страна граничит с Протоками… граничила, пока имперцы туда не пришли. Это было давно, сейчас это просто одна из провинций.

Коготь промолчал. Отвечать было нечего — он в местной географии не силен. Он ведь понял сразу, что знахарка не так проста, как кажется, особенно с ее магическими навыками. Но знает ли об этом Рурк? Вряд ли. Мав действительно хороший охотник и друг, он честно доверяет женщине.

— Как долго ты ее знаешь? — спросил Коготь.

— Почти год. — Ответил тот.

— И она все время здесь жила?

— Ну, пришла она чуть раньше, чем я с ней познакомился. — Припомнил мав. — Я тогда в лесу жил… да и сейчас живу. С кымами как-то не слишком плотно общался. Да и вообще… почему ты спрашиваешь? — Мав нахмурился. Его усы снова топорщились вперед, а хвост стал сильнее дергаться.

— Не нервничай. — Успокоил его Коготь. — Я просто интересуюсь. Ее знания слишком обширны для обычной деревенской знахарки и явно выходят за рамки простых рецептов. Меня она смогла поднять на ноги за два дня. — Он замолчал. — Правда, тут еще и тело помогло, но все равно. Справился бы со мной обычный исцелитель?

— Вряд ли. — Фыркнул мав. — Скорее уже пошил бы себе куртку. — Он засмеялся.

— А из твоей шкуры теплый плащ и шапку. — Не остался в долгу Коготь.

— Ты! — Рурк вскочил и быстро приблизился к ящеру.

— Я. — Не стал спорить хас. Подраться с котом он не боялся, главное, не дать себя повалить в партер. Еще будучи в человеческом теле Коготь помнил, как дрались уличные коты. Обхватив друг друга лапами и вцепившись клыками в шерсть, они драли шкуры когтями задних лап. Этот вряд ли отличается от них.

— Мавы, в отличие от вас, никогда не были добычей для кымов!! — важно воскликнул Рурк.

— А чего тогда они тебе не нравятся? — спросил с любопытством ящер и постучал себя по лбу. — Может быть память твоего народа еще помнит те времена, когда на твоих предков охотились не ради пропитания, а красивого рису…

Закончить речь Когтю мав не дал, заревев, он выпустил когти и попытался расцарапать ящеру морду. Но тот был готов к такому повороту событий, поэтому отпрянул, ушел в сторону и сам атаковал. Ногами и хвостом. Просто потому, что они были длиннее. Ручки все же у хаса были коротенькими по сравнению с тем же мавом. Нет, брать ложку и донести ее к пасти они могли, на это длины хватало, но вот ударить кулаком… надо было стоять к противнику вплотную, а вот этого Коготь старался избежать.

Рурк не ожидал, что ящер сам пойдет в атаку, да еще и довольно бодро. Сильный удар в грудь заставил мава немного пошатнуться, а подсечка хвостом едва не опрокинула его на спину. Но тот извернулся со звериной гибкостью и быстротой и сам прыгнул на ящера, пытаясь схватить его и порвать кожу когтями ног. Перед мордой мелькнула зубастая пасть, Рурк прямо слышал, как щелкнули клыки, не доходя до его уха буквально доли фаланги. Кот развернулся, пытаясь обнаружить противника, но тут его самого вдруг спеленали по руками и ногам — хвост ящера обвился вокруг ног, одна нога также прижимала конечности к полу, вторая оказалась закинута куда-то наверх и здорово давила коленом в грудь, а руки вдруг удерживали сильные лапы хаса. Перед мордой Рурка снова возникла зубастая пасть, из которой послышалось шипение. Мав видел, как будучи вертикальным, темный зрачок заполнил весь глаз и ему стало страшно. Он от отчаянья мявкнул, понимая, что сейчас ему придет конец, ибо на него смотрел не разумное существо, а настоящий зверь, уже почуявший добычу. И этот мяв привел в чувство самого Когтя. Усилием воли и разума он взял верх над инстинктами и посмотрел на испуганную морду Рурка, успевшего распрощаться с жизнью. Потом понял, что сам спеленал кота не хуже самбиста и выпустил мава, откатившись назад и встав на ноги. Кот тяжело дышал, насторожено следя за ящером.

— Не буди во мне зверя. — Коготь шлепнул себя по морде. — А то что-то меня заклинило. — Он тоже тяжело дышал — ослабленному ранами организму вспышка силы далась нелегко и сейчас он медленно приходил в норму. Ящер присел на камень и посмотрел на Рурка. — Я не враг тебе, пойми, просто хочу знать, в какое дерьмо я вляпался.

Мав медленно встал и подошел к хасу. Усевшись напротив, он разгладил свои усы и начал рассказывать, словно ничего не случилось.

— Мавы — гордый народ. Настолько, что способны забыть и растоптать свое прошлое, только чтобы не вспоминать о нем. Ты прав, когда-то давно на нас охотились ради красивых шкур. Никто не считал прямоходящих зверей за разумных, подумаешь, какой-то выверт матери-Живы, решили кымы. — Рурк помолчал. — В этом мире может быть только два разумных вида — мары и кымы. Причем последние всегда будут на втором месте. — Кот усмехнулся. — А всякие звери вроде нас с тобой нужны, чтобы радовать высших существ охотой или теплой одеждой. И мы были вынуждены бежать. — Мав опустил голову. — Гордый народ прятался по пещерам, в жарких пустынях, осваивал ледяные земли только затем, чтобы преследователи не настигли их. Много сотен лет продолжалась эта гонка, пока одному из правителей западной страны не пришла в голову идея поставить себе на службу мавов. Он первым заключил договор о ненападении и разрешил жить на его территориях. А чтобы закрепить договор, с тех пор личными телохранителями этого правителя являются мавы. — Рурк вздохнул. — Страны той давно нет, имперцы о договоре не знают или забыли, но кымы как-то более-менее попривыкли к нам и теперь не устраивают диких охот. Хотя, где-то, возможно, наемники и промышляют этим. — Мав посмотрел на Когтя. — Поэтому я в Шустове и не живу, а мою лежку в лесу найти не так просто, если про нее не знать. Одна из мер предосторожности.