Под крышкой гроба - [88]

— Я слабый человек. Болтун. Меня легко уговорить, — ответил он, пожав плечами. Повертев в пальцах бокал, он добавил: — Мне наплевать, что ты со мной сделаешь.

— Не переживай, — ответил я.

— Кросс убьет тебя, Дог. Должен убить. Теперь все знают о тебе и его жене.

— Тебе хоть хорошо заплатили, приятель? — спросил я, махнув рукой в сторону семейства.

— Денег у меня теперь, как грязи. Но жить буду, как бессмысленный жирный червь. Зато независимый.

— Живи. Будь счастлив, — пожелал я.

— Будешь тут, когда помог тебя убить.

— Погоди хоронить меня до срока.

Когда мы сели в машину, Хантер спросил:

— Ты куда теперь?

— Конечно, на правление, повидаться с Кроссом Макмилланом.

24

Оставалось еще пять дней съемок на территории завода, потом группа должна была перебраться на другие площадки, снять эротические сцены в студии и закончить «Плоды трудов» в окружении восторженных зрителей из местного населения. Линтон переживал невиданный до этого подъем.

Нет более профессиональных и бесстыдных создателей умонастроений, чем реклама и средства массовой информации. Сияющие горожане даже не подозревали, что их ожидает. Ведь завод возродился. Вот они живут здесь, в городе, и их таланты наконец будут востребованы. Открытый по весне улей оживает, пчелы вылетают на медосбор. Матка откладывает яйца, трутни несут охрану, и никто не подозревает, что пасечник уже приготовил инсектицид. Ему не нравится вкус этого меда.

Председательствовал на собрании акционеров мой потенциальный убийца и доблестный шрамоноситель Кросс Макмиллан, поглядывавший в мою сторону с непонятным благодушием.

С кратким докладом выступил представитель авиационной компании «Фарнсворт», из которого следовало, что завод Бэрринов не сможет обеспечить запланированный объем производства, а заводы Макмиллана смогут.

Наступление началось.

Еще до перерыва вице-президент «Фарнсворта» поинтересовался, не принадлежит ли мне некий участок пустынной местности. Да, ответил я, сотни и сотни акров змеиного рая, куда отдельные экстравагантные туристы повадились ездить на фотосъемки.

Не хотел бы я продать?

Об этом можно поговорить.

Во время перерыва мы пошли перекусить с Лейландом Хантером. Он был бы рад приступу геморроя, только бы не присутствовать. Этому человеку не было присуще чувство жалости, даже и в отношении меня. Он мог с приятностью поговорить о своих двух шлюшках и даже о старухе Дубро, но что касалось юридических дел, здесь он был кремень. Вежливо покачав головой, он сказал:

— Чтобы спасти завод, денег за твою пустыню не хватит. Здесь может помочь только чудо.

— Ты не очень-то оптимистично настроен.

— Ничего удивительного. Это моя эпоха, и мне жаль видеть ее крушение. Сколько у тебя еще осталось денег?

— Несколько миллионов.

— Тогда оставь всю затею. Я говорил, тебе не стоило возвращаться домой. Ты проиграл, Дог, — закончил он каменнььм тоном.

— Ладно, вернемся-ка на собрание.

Заключительный документ звучал, как папская энциклика, и сводился к тому, что заводской комплекс Бэрринов принадлежит Кроссу Макмиллану, что Кросс Макмиллан намерен закрыть завод, поскольку невозможно оживить ни его, ни город Линтон. Незавершенные заказы будут переданы на заводы Макмиллана.

Станки еще гудели, и трудяги улыбались, собирая на работу бутерброды и термосы, не подозревая, что скоро все это станет лишь воспоминанием.

Какого черта я переживаю! Ведь у них есть пенсии, социальное страхование, и пособия будут повышаться правительством. Только речь не об этом.

У них появилась надежда, а я разбил ее.

Представляю, сколько народу соберется на моих похоронах.

Вот уж посмеются!

Закурив сигарету, я стоял, прислонясь к стене, и, когда он проходил мимо, я сказал:

— Привет, Кросс. Говорят, ты хочешь меня убить.

Извинившись перед своими двумя спутниками, он остановился, достал из кармана сигару и закурил.

— Ты неправильно понял, Дог. Я сказал, что устрою, чтобы тебя убили.

— У самого пороху не хватает, Кросс?

— Хватает, балда. Только зачем мне потом вносить залог? Я мог бы за эти деньги нанять кого надо.

— Почему «мог бы»? Что, нет желающих?

Кросс улыбнулся, а я весь напрягся. Такие дружеские улыбки могут только означать, что за спиной у тебя не все так безопасно, как ты думаешь. Я рванулся рукой к кольту, но ничего не произошло. Макмиллан еще раз улыбнулся, сочувственно посмотрев на меня.

— Давай выйдем, — предложил он.

Я пропустил его вперед, и мы вышли на улицу.

— Я сказал им «отбой», — произнес Кросс.

До меня дошли слова, но не смысл. Докурив сигарету, я бросил окурок на землю. Занятый своими мыслями, я спросил:

— Кому?

— Тем, кто должен был тебя убить. У тебя закурить найдется?

Вытряхнув сигарету из пачки, я поднес зажигалку и заметил, что его сигара еще дымилась у порога.,

— Они могли бы уже это сделать, — сказал Кросс.

— Кто знает, — заметил я.

— Я бы еще нанял, у меня денег хватит.

— Ну так за чем дело стало? — я выпустил дым прямо ему в лицо, но он даже не моргнул.

— Слушай, мой собачий друг, я не люблю оставаться в долгу.

— Выражайся яснее.

— Ты оказал мне услугу одну… ты вернул мне жену.

— Приятель, ты не Шекспир, что это ты стихами заговорил?

Он опять улыбнулся. Его зубы весело блеснули, а кожа на голове слегка порозовела, так что шрам стал еще заметнее.