Под крылом - [66]

— А что такое «связь»? — Подумав еще пару минут, уточнил Итаним. — Имеется в виду химическая, механическая, огневая или половая?

Не удержавшись, Заф все же фыркнул.

— Скорее, ментальная. К сожалению, в человеческом языке отсутствует полный перевод этого слова. К примеру, я слышу своих братьев и отца. Сейчас хуже, а раньше я чувствовал, какое у кого настроение и где что болит. Кто о чем думает…

— А почему сейчас хуже?

— Потому что мое время на Меге подходит к концу.

Гибрид моргнул. Потом протянул руку, потрогав хирурга за запястье.

— В данный момент вашему здоровью ничто не угрожает. Когда время закончится, связь убивает?

— Наоборот. — Покачал головой Чайка. — Когда время закончится, а я не вернусь домой, то связь ослабнет и разорвется… Исчезнет, а этого допускать мне ни в коем случае нельзя.

— А вид связи, который используют лае, может быть установлен с куклой? — Подумав, спросил Рис. — В таком случае я могу быть более полезным, если помогу не допустить ее обрыва.

Заф вздохнул. Если бы он отправился на Мегу с кем-то из оперативников, то смог бы продержаться гораздо дольше. Не зря ведь на задания в основном шли вдвоем, а то и небольшой группой по три-пять крылатых. Так нагрузка и на нервную систему гораздо меньше, и связь не истончалась.

— Не знаю. У нас она с рождения и распространяется в основном только на лае. Лиры могут устанавливать связь с кем-то и во взрослом возрасте… — Подумав немного, хирург продолжил. — Технически, так как в тебе есть моя кровь, то я могу взять тебя под крыло.

— Что означает «взять под крыло»?

— Взять в семью, — пояснил Заф. — Установить опеку. Это как… Не знаю, как объяснить. Если бы у тебя была связь, я бы попробовал как-то… Передать, что ли, что это означает. Показать.

— Оформить опекунство?

— Что-то вроде того. Сделать родным. Но связь от этого не появится сама по себе.

Гибрид замолчал еще на пару минут.

— У меня имеется разъем для полного подключения к терминалу. Есть вероятность, что можно найти переходники…

Заф, не удержавшись, заулыбался. Представление Итанима о том, как можно установить связь, забавляло.

— У нас нет разъемов для такого. И переходниками мы не пользуемся. Но все равно — спасибо за предложение.

Посидев еще около часа на диване, Рис сходил на кухню за йогуртом и ложечкой. Оторвав крышечку, протянул пластиковый стаканчик Зафу.

— Почему он такой?

— Какой? — Не понял хирург, послушно заглянув внутрь. Йогурт выглядел свежим, и пах клубникой. Конечно, настоящей клубники там быть не могло, но Заф старался брать продукты, в которых было хоть что-то натуральное.

— Такой. — Повторил гибрид. — Он… ИИ знает, как выглядит пригодные в пищу продукты, разбирает запахи на составляющие, подтверждая, что срок годности не вышел и консистенция с цветом соответствует норме, но…

Итаним замер, мучительно пытаясь подобрать слово.

Заф не шевелился, терпеливо ожидая ответа.

— Это — вкусно? — Наконец неуверенно спросил Рис, посмотрев сначала на стаканчик в руке, потом на хирурга, ожидая ответа. — Это, когда ешь… Что во рту. Оно — вкусно? И пахнет так… Хорошо?

Вечером Заф вновь открыл файл с заметками.

«Прорастая, зерно меняет тело. Похоже, Рис обзавелся не только гетерохромией. Пока что росток не осознает себя полностью и не понимает многого, но это обусловлено отсутствием первоначальных знаний и „оси“. Но изменения более глобальны, чем я думал.

Нервная система тоже изменилась. Мне не хватает аппаратуры из Отдела, чтобы говорить с точностью, но зерно не просто проросло, но и напрямую подключилось к нервным окончаниям. Рис за вечер несколько раз спрашивал меня, что не так с едой. Он слышит, как она пахнет, ощущает вкус, но не может пока идентифицировать эти ощущения, и за помощью обращается ко мне.

Как… Когда нас забрали из приюта, Ил долго не мог поверить, что хлеб может быть вкусным. Вот он и переспрашивал нас по пять-шесть раз, чтобы убедиться, что ему не кажется».

* * *

— А точно все нор…

— Повторяю еще раз — не мешай, — с едва заметным раздражением протянула Соня, не отрывая взгляда от бесконечных столбиков цифр. — Интересно…

Заф посопел еще немного, повздыхал, и в итоге уселся на диван, растопырив крылья. Протянув руку, снова потрогал холодный металл зажима.

— Да говорю же, успокойся. Ничего твоей кукле не будет. Это нормальное состояние при полном подключении к терминалу. — Равнодушно пояснила девушка. — В восьмидесяти процентах у гибридов возникает асистолия в первые полторы-две секунды, когда подсоединяешь переходник.

— Меня это ни капли не успокаивает, — проворчал хирург. — А что, если бы сердце не забилось? Ты могла бы и предупредить о таких вещах…

— О ветер, какие вы все нежные! — Соня всплеснула руками. — Нельзя его по-другому подключить к терминалу, ясно?! А без подключения я не могу его просканировать на стенде!

— Ясно. — Сникнув, пробормотал Заф, вновь прикоснувшись пальцами к зажиму.

Несмотря на собственное недоверие, человеческими приборами можно было определить расположение и рост зерна. Ими оказались лицензионные лабораторные стенды компании IMT нового поколения. По правилам компании их не могли даже вывозить из главной лаборатории, чтобы не повредить аппаратуру стоимостью в несколько десятков тысяч.