Под чёрными знамёнами - [42]

  Иван как мог торопил возниц, ведь уже начинался апрель, почти стаял снег даже в горах. Он хотел успеть до начала ледохода, пока не растаяла переправа через Иртыш. Вообще-то крепкий лед стоял обычно где-то до 5-го апреля, а ледоход начинался 10- 15-го. Время еще было, но ехали не верхом и не рысью, к тому же то и дело останавливались, когда кому-то из "тяжелых" становилось невмоготу терпеть тряскую дорогу. В деревни старались не заезжать, на ночлег останавливались в степи, выставляя караульных из тех, кто ещё как-то мог держать в руках винтовку. Крестьянам-новоселам в большинстве своем все эти коммунистические идеи были чужды. Но так уж получилось, что ураган гражданской войны кинул их в сторону красных. Когда проезжали киргизские аулы, там, в основном, взирали на казаков безразлично-настороженно, для них, что красные, что белые - все едино. Они с давних пор, спокойно, без "горения" ненавидели всех "орыс", русских. То, что те без пощады уничтожают друг друга, могло вселить в их души только радость - может совсем перебьют друг-дружку проклятые, и тогда некому будет мешать степнякам жить в их вольной степи, никто не будет захватывать их луга и пастбища, и они спокойно будут пасти свои отары и табуны...

  Дорогу выдержали не все, один из тяжелых, казак из Березовского поселка тихо скончался, когда ехали уже "Чертовой долиной". Хоронить не стали, решили что за полтора дня успеют довезти до станицы и отпеть в церкви... К Иртышу вышли в сумерках. Переправляться в темноте не решились, опасаясь провалиться, лед местами стал уже слишком тонок. Стояли и смотрели на тот берег, на станицу, светившуюся редкими огнями. Смотрел и Иван, воображая, то спящую Полину, то стоящую перед иконами, тускло освещаемые лампадой, молящуюсяся за него. Может один из этих огоньков ее?...

  Утром встал густой туман. Казаки, стуча зубами от холодной сырости, ждали пока развиднеется. Лед на накатанной переправе оказался еще достаточно прочным, переправились без проишествий, только ходячие вылезли и шли пешком, чтобы не создавать лишней тяжести на подводах с лежащими ранеными. Когда выехали на свой берег уже вовсю светило солнце. Хмурые, перебинтованные, заросшие щетиной, некоторые с пустыми рукавами и штанинами, на костылях, измученные, исхудавшие... Обоз в зловещей тишине въехал в станицу - их встречали молча... потом одна, вторая женщина узнавая своих с криком и плачем кидались навстречу...

  Первое, что бросилось в глаза Ивану, когда он увидел Полину - это перемену, случившуюся с ней за столь непродолжительный срок, что он отсутствовал. Той цветущей, переполненной счастьем молодки уже не было. Она как-то сразу превратилась в не по возрасту зрелую женщину, постоянно страдающую от какой-то не проходящей душевной боли. Она похудела, платье уже не так вызывающе топорщилось на груди, щеки не так круглились, не играли на них веселые ямочки, не искрился румянец. Отец с матерью хотели первым делом его накормить, усадить за стол, но Полина увела Ивана в их комнату и там, осторожно сняв с него бинты, шину, не обращая внимания на исходящий от его ноги неприятный запах, обмыла рану, то и дело приникала к ней губами. Потом она сделала перевязку и вновь наложила шину.

  Приехавшие усть-бухтарминцы разошлись по домам, а вот александровцев, березовцев и черемшанцев с вороньевцами разобрали по домам родственники и друзья. У кого таковых не оказалось, станичный атаман поместил в фельдшерском пункте, организовав питание и уход. Тут же в поселки отправили верховых с известием, чтобы родственники присылали в станицу за своими ранеными. Уже к вечеру оттуда стали прибывать первые подводы, а утром следующего дня приехал атаман Александровского поселка Никандр Злобин. Он узнал, что Иван последний, кто видел его сына живым, был Иван. Что мог рассказать Иван, не посмевший сидеть в присутствии убитого горем отца и стоявший перед ним на своих костылях почти по стойке смирно? Что был бой, ворвались на батарею, что хорунжий Злобин спас ему жизнь, зарубив красного артиллериста, а его самого в следующую минуту срезали из пулемета, что похоронен в братской могиле, куда похоронили всех казаков, павших в том бою под Андреевкой. То, что в ту атаку они пошли из-за него, что не прояви он инициативу... Этого Иван сказать не смог, ни Злобину, ни другим родственникам погибших, приходившим к нему как к командиру узнать о подробностях гибели своих близких... Хотя, конечно, они и без его слов все узнали. Но его винили не за ту атаку, а за то, что не привез тела погибших станичников, что дал их похоронить, как это было принято в дивизии, в общей могиле и отпеть дивизионному священнику, отцу Андрею, сотворившем это священное действо, не совсем по христиански, да еще с маузером на боку, одетом поверх рясы. Он оправдывался, что де сам лежал без движения и не мог ничего сделать...

  В церкви сначала отпели умершего в пути следования березовца, а потом несколько дней служили панихиды по погибшим. И хоть Ивана никто из родственников погибших вслух не винил, он не мог не чувствовать немой укор в их глазах. Это поняла Полина и стала энергично отвлекать его от невеселых размышлений. У него была всего лишь сломана нога, в остальном его организм уже оправился и функционировал вполне нормально. На это и делала упор Полина при лечении его "моральной раны". Ей пришлось немало постараться, чтобы ласками и красотой своего тела заставить Ивана думать прежде всего о ней.