Почти невероятные приключения в Артеке - [13]

— Ну вот, с той поры я остался один, — закончил свой рассказ Арчик.

— А где сёстры?

— Не знаю; наверно, домой вернулись.

3.

Тут раздался чей-то басовитый голос: «Вдох…» — и ребята увидели рослого старика с охотничьим рогом за поясом и кнутом на правом плече, в широкополой шляпе, с длинной белой бородой, строгим и морщинистым лицом и лохматыми бровями, из под которых остро поблёскивали маленькие зеленоватые глазки. Он на глазах увеличивался в росте и скоро стал выше деревьев! Ребята побледнели от страха и умолкли; Джон даже забыл о своей кинокамере.

Старик хлопнул в ладоши, скомандовал: «Выдох!» — и стал уменьшаться, пока не скрылся за молодым леском. Деревья и кустарники вокруг негромко зашумели, а воздух стал таким свежим и приятным, что даже голова закружилась от удовольствия.

— Что за чудище? — спросил Гошка.

— Это Леший, — пояснил Арчик, — лесной дух. Он хороший… Пока дети отдыхают, он учит молодые растения очищать воздух и обогащать его кислородом. А вы как здесь очутились? Ведь — Абсолют…

— Понимаешь, Арчик, — попытался объяснить Мокей. — Мы — сучки. Так называются все выдающиеся люди.

— Все трое? — с уважением спросил Арчик.

— А как же!

— Мы это… искупаться хотим, — на ходу придумал Гошка. — Айда с нами?!

— Айда! — обрадовался Арчик.

Они спустились к пляжу, что возле лагеря «Морской», но приблизиться к морю не решились. В нескольких шагах от берега по пояс в воде расположился странный человек — бледнотелый и толстый, зеленоволосый (можете ли вы представить себе такое?), с круглым смешным… чугунным носом и голубыми строгими глазами.

Рядом с ним на плавающей надувной площадке стоял телефон, а вокруг, издавая лёгкое гудение, гуляли небольшие смерчи и перемешивали воду вдоль всего побережья.

Незнакомец одной рукой прижимал к уху телефонную трубку, а в другой держал перед глазами термометр, который только что вынул из воды, и говорил своему невидимому собеседнику:

— Я полагаю, доктор, на этом можно остановиться: двадцать три градуса уже есть… Вы довольны? Стараюсь, доктор, стараюсь… Дети — наше будущее.

— Кто это? — спросил Джон.

— Водяной, — ответил Арчик. — Скоро дети опять придут купаться, и надо подготовить море, помочь Главному врачу Артека. — Он повернулся к повелителю вод: — Дедушка, позвольте мне и моим друзьям искупаться?

— Кто такие? — недовольно покосился на ребят Водяной.

— Мы — сучки, — начал было объяснять Мокей, но Водяной грозно пустил изо рта тугую струю воды чуть ли не в самое облако, что висело над ними, и прервал его:

— Если сучки, то ступайте к Лешему. Да поживей: сейчас Абсолют — надо отдыхать… И купаться следует вместе со всеми, под наблюдением! Я понятно излагаю свою мысль? Ты, Арчик, не водись с нарушителями… А ты, парень, убери свой аппарат — я тебе не киноактёр.

Медвежонок смутился, тихо сказал своим новым приятелям:

— Спорить бесполезно, тут у нас дисциплина, — и первым стал улепётывать.

Сучки — за ним.

4.

— Хотите, я вам Пушкинский грот покажу? — предложил Арчик. — Он как раз работает только во время Абсолюта.

— Ты хотел сказать, беседку? — поправил ГС. — Вон там, наверху, где лагерь «Лазурный»?

— Нет, — сказал Арчик. — В подножье той скалы имеется пещера… Я туда самого Пушкина водил!

— Ух ты! — восхитился Гошка. — И разговаривал с ним?

— Подолгу… — солидно произнёс Арчик. — Там я его познакомил с Учёным Котом и Русалкой…

— «У лукоморья дуб зелёный…» — хором произнесли Мокей и Гошка первые слова вступления к «Руслану и Людмиле». — Это?

— Да, — с гордостью подтвердил Арчик. — Правда, поначалу этих стихов в книге не было. Пушкин приехал в Крым в тот год, когда уже вышла из печати «Руслан и Людмила». Но после — через несколько лет — он написал новое вступление, которое вы упомянули, и опубликовал его; мне рассказывали потом.

— Значит, это именно ты помог Пушкину? — допытывался Гошка.

— Не я, а Артек, — поправил Арчик. — Я и вам могу показать это место, если хотите…

— Пошли, — сказал Джон, уже понявший, о чём идёт речь. — У меня ещё есть пленка в запасе.

— Далековато, — вздохнул Килограммчик.

— Это верно, — кивнул Мокей. — Мы сучки, не привыкли к большим переходам: нам бы — вжик! — и готово.

Арчик извлёк из своей сумки маленький уголёк от костра и показал:

— Волшебный! Сейчас я потру его и… вжик!

5.

Грот имел два входа, оба напоминали вытянутые кверху треугольники, но один — слева — был поменьше, а другой раза в три выше.

Между ними вдруг появился ветвистый дуб, которому на вид было больше тысячи лет. На его нижних ветвях висела массивная золотая цепь, загораживая вход в грот, а по ней задумчиво ходил кот с голубым мохеровым шарфиком на шее.

Повыше и правее его качалась на ветвях красивая юная Русалка с длинными зелёными волосами т рыбьим хвостом и катала с ладошки на ладошку куриное яйцо. В глубине грота виднелся лес, на опушке его — избушка на курьих ножках, без окон, без дверей, а чуть поодаль Кощей Бессмертный перебирал золотые монеты и драгоценные камни в сундуке и беззвучно смеялся, а глаза его горели алчным огнём.

Здесь, возле самого дуба, на краешке берега, изгибавшегося дугой (это и называется лукоморьем), и очутились Арчик и наша троица.