— Сейчас мама с папой позвонят и спросят, где Ленка, мы должны быть дома! Что я им скажу? — заревела Настя.
— Знаешь, какой самый лучший вид защиты? — спросила я.
— Нет, — всхлипнула Настя.
— Нападение! Срочно звони родителям. Где они?
— Уехали к тете на юбилей с ночевкой.
— Скажешь, что я заболела, и вы с Леной идете ко мне ночевать. И не вздумай мне плести, что ты — паинька и не сможешь обмануть папочку и мамочку.
— Смогу.
— Вот и чудесно. Начинай.
Сопровождаемая моим мрачным взглядом, Настя приблизилась к телефону, вздохнула и набрала номер.
— Мамочка, это ты? — ласково пропела Настя. — Нет, Лены дома нет… Она побежала в аптеку… Не волнуйся, она здорова, я тоже… Это Миля заболела…Нет, это не заразно. Нам позвонил ее сосед, помнишь его? Старик. Он сказал, что Миля протирала окно и свалилась с подоконника… Не кричи, она жива, окно-то на первом этаже. У нее нога распухла. Она попросила купить в аптеке какую-то мазь и прийти к ней ночевать. Разве мы могли отказаться? Почему она «скорую помощь» не вызвала? Она вызвала! Врачи сказали, что перелома нет, просто ушиб… Она не может сама идти в аптеку… Сосед? У него радикулит, третий день разогнуться не может… Откуда я знаю, почему она не сказала своим родителям?! Может, к утру все пройдет, так зачем же их пугать… Я не смогу позвонить, у Мили нет телефона… Сотовый разрядился… Хорошо, позвоню завтра вечером. Целую, привет папе.
Настя хлопнула трубку на ни в чем не повинный аппарат и развернулась ко мне.
— Ну, как? — поинтересовалась девочка. Я захлопала в ладоши.
— Аплодисменты. Неплохо для одиннадцати лет. Еще немного практики, и тебе не будет равных.
— Я тебя придушу! — зашипела Настя. — Говори сейчас же, где моя сестра!
— Откуда я знаю? Если у нее нет ума, то я ей своего не добавлю! Зачем она села в машину к незнакомому человеку?
— Она бы никогда этого не сделала, — убежденно заявила Настя.
— Выходит, что она знакома с заведующим окружным архивом Сыченюком?
— Сыченюк? Этот недомерок? Конечно, знакома!
Я подскочила на диване.
— Что же ты сразу не сказала?
— Ты и не спрашивала. Он за Ленкой уже месяц ухлестывает. Увидел ее на какой-то презентации и до сих пор в себя не пришел. Он на этой презентации был с дочкой и с зятем. Ленка мне ничего не рассказывала, но я подслушала, как она с Янкой по телефону болтает. Ленка сказала, что познакомилась с богатым, но старым, а Янка сказала, что в архивах богатые не водятся.
Настенька успокоилась, включила телевизор, вытащила пакет с конфетами и устроилась рядом со мной на диване. Я же сидела как на иголках.
— Да не беспокойся ты, — с набитым конфетами ртом не отрывая глаз от экрана, сказала Настя. — К утру вернется…
Настя оказалась не права. Елена вернулась в половине второго ночи. Услышав звонок в прихожей, мы наперегонки бросились открывать. Переступив порог, подруга взвалилась на сестру.
— Где ты шлялась? — завопила Настя.
— Цыц, малявка, не указывай старшим. Ой, как мне плохо!
— Ты пьяная! — принюхалась Настя к своей старшей сестренке и поволокла ее на диван.
Я пошла за ними и расположилась в кресле, предоставив Насте бежать за мокрым полотенцем и водружать его на Ленкину голову. Елена тихонько постанывала, раскинувшись на диване в позе отдыхающей Данаи.
— Итак, любимая подруга, — начала я. — Объясни мне, зачем ты от меня сбежала? Я тебя ждала в кафе, если ты помнишь. Мы ведь договаривались!
— Разве нельзя поужинать со старым знакомым? — простонала Елена.
— Другого времени не нашлось?
— Он был настойчив.
— Как же тебе удалось уговорить его привезти тебя домой в такую рань? Еще и двух часов ночи нет!
— Я ведь не могу бросить ночью дома маленькую сестренку. Ребенок испугается, начнет звонить родителям.
Настя фыркнула, но промолчала. Я не сомневалась, что скандалить она станет утром. Сейчас спорить с Еленой было бесполезно.
— Миля, — пробормотала Елена, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. — Никогда не смешивай водку с шампанским! Ох, я сейчас умру…
Настя намочила в тазике с холодной водой полотенце и снова поместила его на Ленкиной голове.
— Сама виновата! — строго сказала я.
— И это вместо благодарности?! Меня сегодня два раза чуть не изнасиловали! Я весь вечер для нее старалась и узнала… Этот баран, то есть барон что-то искал… Вот и верь после этого в бескорыстную дружбу…
— Леночка, что ты узнала? Какой баран? — я стала трясти подругу за плечи.
— Барон.
— Отвяжись от нее, пусть спит, — сказала мне Настя.
Она была права. Из Елены сейчас слова не вытянешь, и ночь она, по-видимому, проведет в обнимку с унитазом.
— Я тебе постелю в зале на диване, — сказала мне Настя. — Утром Ленке будет очень плохо, так что поговорите после обеда.
— Нет, я ночевать не останусь. У меня дома кошка целый день не кормлена. Боюсь, что сожрет кактус.
— Куда ты пойдешь, сейчас почти два часа ночи!
— Ты же знаешь, я живу рядом. Через пятнадцать минут буду дома.
— Ладно, — неожиданно согласилась Настя. — Мы завтра сами к тебе придем. Например, часов в пять? Ты к этому времени организуешь чаепитие.
Я хотела спросить, почему это вдруг Настя раскомандовалась, но она меня опередила:
— Ты, кажется, Лене чем-то обязана? Или я не права?
