Почти детективная история - [92]

- И всё же, зачем было ходить вокруг да около? – продолжил допытываться я.

- Ах, маленькая проверочка, - отмахнулась Стрекотунья. – Вдруг ты размяк и обленился в преддверии праздника. Послушай, мы с тобой сильно задержались, нужно торопиться, иначе Новый год не спасти.

- Погоди, что значит «мы с тобой»? Ты никуда не пойдёшь. Я всегда работаю один, да и если к бабуле идти, - даже в своём офисе, под защитой крепких стен, я избегал лишний раз называть ведьму по имени, мало ли, - то тем более следует соблюдать осторожность.

- Заяц, - мягко сказала белка, - для начала ты не знаешь, как шишка выглядит. И пути к чертогам Зимних Владык не знаешь тоже. Не волнуйся, я тебе не помешаю – я проходила специальный курс по азам магии, и каждые полгода сдаю экзамен по физической и военной подготовке.

Вообще-то путь к чертогам я знал, но белке об этом говорить почему-то не стал. К тому же она была права – я действительно понятия не имел, как выглядит волшебная шишка.

Собираться мне было недолго: наскоро рассовав по карманам ключи и несколько полезных мелочей, я отправил факс с объяснениями и извинениями жене и детям, натянул шляпу, бросил последний взгляд на ёлочку, которой, видимо, так и не доведётся побывать нарядной и праздничной, и мы с белкой покинули офис.

У меня действительно был потайной ход к Бабе-Яге. Когда-то давно я расследовал одно дело с мётлами, к которому была причастна вредная старуха. У нас случилось небольшое разногласие, и, хоть внешне мы вроде как разрешили дело миром, пару камней за пазухой друг другу припасли. По крайней мере, я был уверен, что Яга точно так просто меня в покое не оставит. Поэтому предпочел предпринять меры заранее.

О существовании хода не знал никто, даже моя семья. Не показал бы я его и Стрекотунье, если бы не чрезвычайные обстоятельства. Как я посмотрю в глаза своим детям, если буду знать, что мог спасти их любимый праздник, но не сделал этого, побоявшись доверить свои тайны другу. Ну ладно, не совсем другу, бывшей однокласснице, с которой мы иногда перекидывались парой слов после выпуска и поздравляли друг друга с праздниками по телефону. Как-то она звала меня на работу в администрации Деда Мороза, но я предпочёл свободу. Несколько лет назад я приглашал белку на празднование рождения своей младшей дочери, но та улетала в срочную командировку и не смогла присутствовать. Словом, близкими друзьями мы не были, но знали друг друга давно, кое-что вместе повидали и какие-то основания для доверия имелись.

Поэтому скрепя сердце я впустил Стрекотунью в узкий лаз, начинающийся над Тихим озером у третьей камышины, если считать от большой ели. Тоннель вел прямиком к куриным ногам, а когда мы взобрались по ним наверх, я открыл хитро замаскированный люк, сделанный знакомыми древоточцами. Яга в свое время умудрилась им крепко насолить, поэтому они были рады оказать мне услугу и устроили за стенами хором ведьмы настоящий лабиринт, из которого можно было попасть в любое помещение, а перед этим даже посмотреть в маленький глазок всё ли спокойно. Конечно, воспользоваться этой системой можно всего один раз, ведь в избушке столько магии, что о появлении незваных гостей ей тут же станет известно. Но выхода у меня просто не было.

Насколько я успел изучить привычки Бабы-Яги, всё самое ценное она хранила в одном месте, под охраной бдительного Баюна. Так что где обнаружится кот – там поблизости должна быть и шишка.

Затаив дыхание, мы крались за стенами и отчаянно прислушивались. Издалека доносился какой-то гул. Когда мы миновали очередной поворот, гул усилился и я, сделав белке знак замереть на месте и по возможности постараться даже не дышать, рискнул заглянуть в глазок. Моему взору открылся настоящий новогодний праздник. В богато украшенной еловыми ветвями и золотыми шарами комнате стоял огромный стол. Покрытый вышитой скатертью, он просто ломился от разнообразных угощений. А во главе стола в обнимку сидели Баба-Яга и Кощей Бессмертный и, размахивая огромными кубками, очень громко и очень фальшиво распевали «В лесу родилась ёлочка». При этом они что есть силы раскачивались и топали ногами так, что пол под ними грозил провалиться.

Я захлопнул заслонку глазка. Увиденное меня очень обрадовало. Судя по состоянию хозяйки дома и её гостя, сейчас они не почуяли бы нас, даже пройди мы у них под самым носом. Но настоящее везение было в том, что кот Баюн терпеть не мог, когда его работодательница ударялась в загул. Он обладал музыкальным слухом и от вокальных экспериментов Бабы-Яги буквально терял разум – мне об этом по секрету поведала одна мышка. Поэтому сейчас он, скорее всего, сидел на своём посту, заткнув уши воском и выпив не менее ведра валерьянки. Меня охватил азарт.

Когда через несколько минут мы со Стрекотуньей достигли чулана Бабы-Яги, я убедился в правоте своих подозрений. Огромный трёхцветный котяра мирно храпел у двери в чулан, свернувшись клубочком на широком ларе так, что было не разобрать, где у него хвост, а где морда.

Постаравшись не скрипнуть дверью, мы вошли внутрь. Внутри маленькой тесной каморки, на сколько хватало глаз, тянулись полки, уставленные всякой всячиной. И вот тут нас поджидал настоящий сюрприз: Яга оказалась страшной аккуратисткой, все вещи были упакованы в одинаковые коробки и снабжены отпечатанными ярлычками. Вряд ли с волшебной шишкой ведьма поступила так же, но у дальней стены я заметил небольшой сундучок с гигантским навесным замком. Если где и искать, так только там.