Почка на экспорт - [30]

Я вновь включил свет на лестничной площадке и, аккуратно прикрыв за собой дверь, вошёл в квартиру. Две большие комнаты, довольно бестолково обставленные, и кухня с остатками то ли обеда, то ли ужина, хранящая следы попойки. Я прошёл в зал и расположился в кресле, стараясь устроиться максимально удобно — процесс ожидания мог сильно затянуться.

Однако Батон не заставил себя долго ждать. Не успел я решить, стоит ли курить в квартире и не насторожит ли запах табачного дыма её владельца, как в замке скрежетнул, поворачиваясь, ключ.

Моля бога, чтобы Батон был один, я тихонько перебрался в угол, став так, чтобы явить собой небольшой сюрприз для хозяина.

В прихожей вспыхнул свет, и послышалось сопение. Потом шаги прошлёпали на кухню, стукнула дверца холодильника и послышался звук льющейся в стакан жидкости, после чего Батон отправился в зал.

Не обращая никакого внимания на меня, сжавшегося в своём углу, он упал в застонавшее кресло, ткнул пальцем в пульт телевизора и с видимым удовольствием уставился на оживший голубой экран.

Показывали какой-то боевик, один из тех, где герой сотнями валит на землю своих глупых и злобных противников, проливая при этом реки крови. Я, честно говоря, такие фильмы терпеть не могу, насмотрелся в своё время, как оно всё выглядит на самом деле. Поэтому вылез из своего укрытия, встал за спиной у киномана, увлечённого переживаниями за судьбу главного героя, и громко сказал поучительным тоном:

— Пить в одиночестве — первый шаг на пути к алкоголизму, Батон.

Ценитель голливудской продукции выронил стакан, до половины наполненный янтарной жидкостью, и, подскочив на месте, повернулся ко мне:

— Ты?!

Да, его никак нельзя было назвать гостеприимным хозяином. Мало того, что он забыл поздороваться, так ведь ещё и попытался ударить меня, целя, между прочим, в лицо. Этого я ему позволить не мог — вряд ли меня поймут шеф и сослуживцы, появись я завтра на работе со здоровенным синяком под глазом. Поэтому я, слегка уклонившись в сторону, потревожил его и без того порядком истерзанную алкоголем печень прямым ударом и тут же добавил наружной поверхностью стопы по коленной чашечке.

Батон взвыл и принялся кататься по полу, осознав наконец-то пагубность своего пристрастия к спиртному, порядком притупившего его реакцию.

— Во-первых, к незнакомым людям всегда надо обращаться на «вы» и говорить им «здравствуйте», — не удержался я от возможности прочесть небольшую лекцию о правилах хорошего тона. — Во-вторых, никогда не следует, толком не разобравшись, бить по лицу гостей.

Продолжая говорить, я достал из кармана заранее припасённый скотч, закрутил за спину руки вконец ошалевшему Батону, и принялся наматывать на них витки липкой ленты.

— И в-третьих, дружок, нам давно пора побеседовать, и не моя вина, что ты решил провести этот разговор в не очень комфортных для себе условиях.

Я прибавил звук телевизора, и уже было невозможно различить стоны и крики умирающих кино-негодяев от злобного кряхтения Батона.

— Ты покойник, понял? — наконец-то смог он выразиться членораздельно, осознав безуспешность попыток избавиться от скотча.

Я ласково пошлёпал говоруна по щеке, после чего его левый глаз украсился хорошим синяком и сам собой закрылся.

— Как-то нехорошо получилось, — искренне засокрушался я, раздосадованный собственной неловкостью.

— Что ты хочешь? — тон Батона после моей ласки стал значительно мягче. Недаром, видимо, знаменитая династия дрессировщиков Дуровых рекомендует чаще гладить братьев наших меньших.

— Поговорить, только и всего.

— Я ничего не знаю, — поспешил уверить меня собеседник, сверкая единственным глазом и очень похожий сейчас на циклопа.

— О чём не знаешь?

— Ну… Ни о чём не знаю, — поставил меня в тупик Батон.

Видимо, на досуге он любит смотреть не только боевики, но фильмы про индейцев, попавших в плен к бледнолицым. Я не стал мудрствовать лукаво, выбирая средство его разговорить. Вместо этого я заинтересовано оглядел утюг, воткнул его в розетку и, сопровождаемый неотступно следящим за моими манипуляциями глазом новоявленного Чингачгука, отправился на кухню. С трудом разыскав пачку заварки, за ненадобностью валяющуюся в углу буфета, я заварил чай, предварительно вымыв кружку, после чего вернулся к нетерпеливо ожидающему меня вождю краснокожих. Точнее, краснокожим ему только еще предстояло стать.

— Ну что, дружок, ничего не вспомнил? — на всякий случай поинтересовался я, взяв в руки готовый к употреблению утюг.

— Вспомнил, — неожиданно отказался от роли героически переносящего пытки индейца Батон. — Ты ведь Махницкий, да?

— Верно, — ответил я, неприятно удивлённый такой популярностью среди головорезов Гнома.

Я-то, наивная душа, считал, что всё произошедшее в ресторане лишь результат нелепой ошибки.

— В общем, мне сказали немного тебя обработать, — признался он.

— Кто?

— Да так, один знакомый, — ответил Батон, честно глядя на меня единственным целым пока ещё глазом.

Я вздохнул и опять включил в сеть утюг, попутно поинтересовавшись:

— Этого знакомого, случайно, не Гном зовут?

Мучительная работа мысли отразилась на его

лице. Наконец, рассудив, видимо, что не имеет смысла скрывать от меня то, о чём я и так знаю, он утвердительно кивнул, косясь на утюг.