С трудом натянув на себя джинсы и рубашку, она отправилась в спальню Рики. Кровать сына была заправлена кое-как, а сам он уже сидел за столом на кухне и быстро запихивал в рот кашу.
— Мама, ты в порядке? — обратился он с вопросом к вошедшей матери.
— Разумеется, — сухо произнесла она, беря чашку.
Как ей справиться хотя бы с половиной дел, которые предстояло сделать сегодня? Например, почистить вольеры? Хорошо бы кого-нибудь нанять. Только она не могла себе этого позволить. Пора оплачивать счет за электричество. Налоги на собственность, которые в этом году выросли вдвое... Все давно просрочено.
Поставив пустую чашку на стол, Саммер здоровой рукой взъерошила сыну волосы. Тот недовольно поморщился, а потом встал, перекинул ранец через плечо и, выскочив из дома, со всех ног помчался по дороге к остановке школьного автобуса. Она глянула на часы и налила себе еще немного кофе. Половина восьмого. Пора чистить собачьи вольеры. Одной рукой это будет сделать, конечно, трудно, но попытаться надо. По счастью, сейчас осталось только пять собак.
Ладно, подумала Саммер, выходя из-за стола. Что толку сидеть и гадать, получится или не получится. Начну, а там видно будет.
Саммер сняла с крюка у двери ключи от вольера, вышла на крыльцо в задней части дома, и тут же к ней с радостным визгом бросились собаки и завертелись у ее ног.
Молодая женщина спустилась по деревянным ступеням и направилась к вольеру через большой, заросший травой двор. В это время к воротам дома подъехал старый «бьюик». Саммер замедлила шаги и покачала головой. Она хорошо знала эту машину. И женщину, вышедшую из нее. Сухонькую, крохотную старушку.
Мод Хоппи собственной персоной!
— Саммер! — еще издали завопила она. — Ну что ты делаешь? Разве я не говорила, что сегодня утром приеду и позабочусь о собаках?
Саммер остановилась.
— Говорили. А я сказала, что в этом нет необходимости. Все-таки вам уже далеко не тридцать лет!
— Мне всего лишь семьдесят один!
Мод захлопнула дверцу «бьюика» и подошла к небольшой калитке. Открыв ее, она приблизилась к Саммер и взяла ее за руку.
— Давай сначала пойдем в дом, выпьем кофе и вместе поразмыслим, что тебе делать с твоей рукой в ближайшие два месяца.
— Два месяца — это совершенно невозможно, — пробурчала Саммер, неохотно направляясь к дому.
— Доктор так сказал.
— Не ему оплачивать мои счета! — отрезала Саммер. — Тем более что мне еще придется нанять кого-нибудь на временную работу.
— Мне кажется, тут я могу тебе помочь! — обрадовалась Мод. — Ты ведь знаешь Уилла Стаффорда?
— Еще бы! Мы с его женой Роузи состоим в правлении общества защиты животных. Но их сын Джо уже, кажется, где-то пристроился?
— Я говорю вовсе не о Джо. Вчера вечером Уилл приставал ко всем подряд, спрашивал, не нужна ли кому помощь. Кажется, он хочет устроить на временную работу своего старого приятеля по родео...
— Эти, с родео, такие лентяи, — скривила губы Саммер.
— Ну-ну, не надо судить обо всех по своему бывшему муженьку! И не важно, похож этот парень на твоего Джимми или нет! Он в отчаянном положении. Ты бы могла поселить его в маленькой комнатке рядом с вольером и недорого ему платить. Этот парень... в общем, не думаю, что человек может стать «Лучшим ковбоем» Национальной федерации родео, не приложив к этому никаких усилий. Кроме того, Уилл Стаффорд за него ручается.
Саммер нахмурилась.
— И кто же этот образец совершенства?
— Чейз Магуайр.
— Чейз Магуайр? — не поверила она своим ушам.
Ей ли не знать чемпиона по родео! На протяжении последних нескольких лет он не знал себе равных. Почему вдруг такой человек интересуется случайными приработками?
— Ты его знаешь? — удивилась Мод.
— Нет, я никогда не встречалась с ним. Но, имея отношение к родео, невозможно не знать, кто он такой. Я иногда видела его, когда ездила с Джимми на соревнования ковбоев.
О да, она его видела! И прекрасно помнила его худощавую фигуру, светлые волосы и обворожительную улыбку. И женщин, стайками вьющихся вокруг него.
— Такой человек вряд ли согласится на мое предложение, — недоверчиво произнесла Саммер.
— Он будет здесь через тридцать минут.
— Через сколько? — растерялась Саммер.
— Уилл на работе, поэтому я попросила Роузи привезти его к тебе к половине десятого поговорить о работе. Кажется, у нас предостаточно времени!
Ну как она раньше не заметила хитрого блеска в поблекших голубых глазах Мод!
— Я не хочу, чтобы Чейз Магуайр приезжал сюда! Я не возьму его, так что мы только зря потратим время! Немедленно звоните Роузи, Мод! Я не изменю своего решения.
— Мы еще успеем убрать гостиную, прежде чем они приедут, — как ни в чем не бывало ответила Мод.
