Побежденный - [30]

«Ну вот, опять. Я же говорил тебе, Дэнни Эльфман с удовольствием написал бы подходящую случаю музыку».

«А не Джон Уильямс?»

«Если у тебя есть герои, которые должны сражаться с чудовищно превосходящими силами зла, и нужен имперский марш, Джон Уильямс – твой парень. Если требуется песня, чтобы люди потянулись к бумажным платочкам, – поговори с Рэнди Ньюменом. Но когда возникает необходимость в жуткой атмосфере и аккордах, от которых по спине бегут мурашки, сопровождающие смертельные угрозы, обращайся к Дэнни Эльфману».

Гуннар извинился и поднялся на ноги, собираясь уйти, чтобы заняться делами Стаи. Мы встали, пожали ему руку и пожелали хорошего вечера. Серебряная вспышка – и он исчез, а мы остались наедине с Лейфом.

– Ну, и что будет, когда ты появишься там один, Лейф? Все южные вампиры знают, как ты выглядишь, потому что у каждого наклеена твоя маленькая фотография внутри гроба? Или они заверещат и попросят твой автограф?

– Прошу прощения? Что это значит? Они вскричат и попросят меня…

– Нет, я сказал заверещат.

– Я не знаком с таким глаголом.

– О, это сравнительно новое слово. Пронзительное восклицание, которое вырывается из груди, когда ты встречаешь обожаемую тобой знаменитость.

Лейфу потребовалось некоторое время, чтобы переварить мои слова, а потом он изогнул светлую бровь.

– Скажи мне, Аттикус, ты когда-нибудь… верещал? Я правильно произнес это слово?

– Да, все так. И да, если честно, я верещал.

– Расскажи.

– Несколько лет назад я отправился на Международный фестиваль комиксов в Сан-Диего, встретил там одного из своих любимых авторов и невольно заверещал от восторга. Я также совершил коротенький танец и, возможно, слегка обмочился, когда он пожал мне руку.

– Ты этого не делал, – категорически сказал Лейф.

«Лжец!» – добавил Оберон.

– Ну ладно, я не обмочился, но сказал правду про маленький танец, или я сын козла. Для большинства людей авторы не считаются знаменитостями, но я из тех парней, которые ценят хорошо рассказанную историю. Кроме того, мне кажется, этот человек обладает сверхъестественными способностями. Он заставляет людей терять разум, и я уверен, что некоторые действительно перестают контролировать свой мочевой пузырь.

– Понятно. И как же его зовут.

– Нил Грёбаный Гейман.

– Его второе имя Грёбаный?

– Нет, Лейф, это почетное второе имя, которое дают всем знаменитостям их поклонники. Это не оскорбление, а огромный комплимент, и он его заслужил. Он бы тебе понравился. Он, как и ты, одевается во все черное. Прочитай пару его книг, и тогда при встрече с ним ты тоже будешь верещать.

Лейф счел такое предположение неприятным.

– Я никогда не стану вести себя настолько недостойно. И я бы не хотел, чтобы кто-то так себя повел по отношению ко мне. Вампиры провоцируют крики, а не верещание. Невольное мочеиспускание факт известный, бывает, оно проистекает должным образом, не спорю, но обычно от ужаса, а не от экстатического обожания своего героя.

– Проистекает должным образом? У нас что, вечеринка ночных горшков?

Легкое напряжение вокруг глаз явилось единственной визуальной подсказкой, что Лейфа позабавили мои слова. В остальном его лицо оставалось неподвижным, а голос невозмутимым.

– Если я не буду тщательно выбирать свои мишени, то могу сильно забрызгать стадион.

– Очень смешно. Ты им покажешь, какие они все желтые тру́сы.

– Сразу после того, как уберу их из толпы.

– Ты прольешь на их фарфоровую кожу поток справедливости.

– Кхе-кхе! А потом мне придется вымыть руки.

Я рассмеялся, и на лице Лейфа наконец появилась улыбка. Посмеяться было приятно, но мне хотелось спросить у Лейфа, мочатся ли вампиры. Однако я знал, что он никогда мне не ответит.

– Лейф, почему гнездо вампиров Мемфиса расположилось на стадионе? – вместо этого спросил я.

– Прямой вызов мне. Они символически заявляют свои претензии на собравшихся там людей.

– Но если ты покончишь с ними во время игры, неизбежно будут сопутствующие потери.

– Именно на это они и рассчитывают.

– Что ты не захочешь причинить вред невинным людям?

– Нет, они надеются, что я не захочу устраивать сцену и оставлять груду мертвых вампиров вперемешку с мертвыми людьми, тем самым открыв тайну нашего существования. Но они просчитались; сейчас меня это не тревожит. Наоборот, я хочу устроить сцену. Стадион, полный трупов вампиров, несомненно, попадет в новости. И все сразу поймут, что я все еще здесь и мне вполне по силам удерживать свою территорию.

– Но все узнают, что вампиры существуют. Разве это не является фатальным недостатком твоего плана?

Лейф небрежно махнул рукой.

– Они никогда этого не признают. Наука для них священна, а с научной точки зрения вампиров не существует, значит, нас не может быть. Вампирам ничего не грозит из-за одной только тавтологии. Любые лабораторные результаты, выходящие за рамки нормы, будут признаны нечистыми.

– А тебе известно, насколько стары вампиры из Мемфиса?

Лейф презрительно фыркнул.

– Я самый старый вампир по эту стороны Атлантики.

– А по другую?

Ледяные голубые глаза оторвались от созерцания пустого бокала и обратились на меня.

– Тот, кто меня создал, все еще там. И есть… другие.