Победитель - [81]
– Я услышал тебя, но все-таки подумай хорошенько. Советую оставить все как есть. В конце концов Виктор найдет здесь покой, как нашла когда-то и его мать. Ничто не бывает вечным, даже мука. На смену ей приходят забвение и умиротворение, которые и есть высшая цель истерзанной души.
– Отдай его мне, – упрямо повторила Настя.
– Глупые эгоистичные люди, – прорычал Локи. – Вы способны разрушить все только ради удовлетворения своего собственного тщеславия! Что же, забирай его, если сможешь. Я больше не буду чинить тебе препятствий. Виктор победил моего лучшего бойца, а я ценю и уважаю воинскую доблесть даже во врагах. Но вспомни о том, что я сказал тебе, когда все мои предсказания начнут сбываться одно за другим!
Голос исчез, и перед Настей возникла призрачная обнаженная фигура Виктора. Все его тело извивалось от приступов невыносимой боли, лицо было искажено от мук, которые испытывала душа.
– Витя, Витенька, это я, Настя, – позвала она его. – Дай руку, я вытащу тебя отсюда. Тебя отпускают, ты свободен!
Но Виктор не слышал ее. Его глаза безумно вращались в глазницах, тело сводили страшные судороги.
– Называй его только истинным именем, – откуда-то издалека послышался голос Мивраны. – Там, где он сейчас находится, все другие для него просто не существуют. Он не слышит тебя. И сразу дай понять, что он должен подчиниться тебе!
– Виктор, ты обещал, что не бросишь меня! – более решительным голосом произнесла Настя. – Я пришла за тобой, почему ты даже не отвечаешь мне?!
– Громче! – советовала Миврана. – И построже с ним! Он должен понять, что полностью находится в твоей власти! Прикажи ему, в конце концов!
– Виктор!!! – срывающимся голосом прокричала Настя. – Дай руку! Я Анастасия, возвращающая к жизни, и я приказываю тебе!
Тело Виктора судорожно дернулось, и рука нерешительно потянулась вверх.
– Ты слышишь?! Это приказ! – строго прикрикнула на него Настя.
Из последних сил Виктор вытянул руку, и Настя, ухватившись за нее, сильно потянула на себя. В тот же миг тьма вокруг рассеялась, и Настя, открыв глаза, поняла, что она по-прежнему находится в комнате, а все, что она видела до этого, было лишь страшным путешествием ее души.
Безжизненное тело Виктора сразу же задергалось в невероятных конвульсиях, кровь из раны хлынула потоком. Быстро подскочивший Эрланд повернул брата на бок и приставил «Черного паука» к прежним отметинам. Талисман ожил, зашевелил лапами и хищно впился в тело. Через пару секунд процесс поглощения души завершился, и Эрланд передал «Черного паука» Хайме.
– Теперь дело за тобой, брат. Создай двойника Виктора в Альвхейме и точно так же вставь в тело талисман. Надеюсь, все пройдет успешно. Сразу он в себя не придет, потому что слишком сильным было потрясение, но через несколько часов, надеюсь, ты сможешь обнять живого Виктора.
Хайме кивнул и быстрыми шагами направился к порталу. Настя, Эрланд, Миврана и Максим остались вчетвером.
– Что теперь? – поникшим голосом спросила Настя.
– Прости, что сразу не сказал тебе… – робко начал Эрланд.
– Я знаю, – перебила его девушка. – Локи обо всем рассказал мне. Мы с Виктором никогда больше не встретимся, но я все равно благодарна тебе. Ты сделал все, что мог. А меня будет утешать мысль о том, что Виктор наперекор всему жив и помнит обо мне. Я тоже никогда не забуду его. Для меня воспоминания о нем навсегда останутся самым светлым периодом моей жизни.
– Надо похоронить его тело, – тяжело вздохнув, сказала Миврана. – Мы положим его рядом с матерью на Смоленском кладбище. Я сама займусь подготовкой к похоронам.
– Хорошо, – бесцветным голосом ответила Настя. – Позвоните мне, когда все будет готово. Ведь для нас эти похороны будут почти настоящими.
– Можно и мне прийти с матерью? – тихо спросил Максим.
– Конечно! – сказала Миврана. – Все друзья должны быть рядом с ним в такой момент.
– Тогда встретимся там, – сказала Настя. – Мне, наверное, пора уезжать?
– Я отвезу вас в город? – предложил Эрланд.
– Спасибо.
Настя бросила последний взгляд на тело Виктора, и они с Максимом и Эрландом вышли из комнаты. Миврана осталась одна. Она проводила девушку сострадательным взглядом и беззвучно заплакала.
Настя попрощалась с Эрландом и вошла в свой подъезд. Она очень надеялась на то, что изумительный запах грозовой свежести навеет ей лучшие воспоминания о времени, проведенном с Виктором, но на лестнице отвратительно пахло свежей краской. Она огляделась вокруг и обнаружила, что стены лестницы окрашены мерзкой зеленой краской. Уже предчувствуя беду, она взлетела на свой этаж и остановилась перед дверью как вкопанная. Прекрасная роза, нарисованная когда-то Виктором, была закрашена чьей-то бездушной рукой. Не в силах больше сдерживать эмоции, Настя упала на колени и громко разрыдалась.
На шум открылась дверь, и из-за нее выглянула Татьяна Антоновна.
– Доченька моя! – всплеснув руками, воскликнула она. – Ну не надо так убиваться! Я понимаю, эти вандалы не заслуживают никакого прощения, но разве можно так расстраиваться из-за рисунка? Мы попросим Виктора, и он нарисует новую розу, еще лучше старой.
Она обняла дочь за плечи и подняла ее на ноги.
Их было восемь. Восемь представителей коренных рас, населявших бескрайнюю империю, восемь избранных, взваливших на свои плечи тяжкую ношу поддержания мира и спокойствия в каждом из ее уголков. Уже пять веков они неустанно следили за тем, чтобы хрупкое равновесие, установившееся в империи после долгой и кровопролитной Войны Народов, не было нарушено ни одной из сторон. Вместе они составляли Пир Народов — тайную организацию, исподволь ограничивающую всевластие императорского дома Дунгаров. Однажды, когда в руки императора попал настроенный на кровь Дунгаров магический талисман чудовищной силы, именуемый Слезой Дракона, Пир Народов принимает сложное, но необходимое решение.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Их называют Ходящими В Ночи. Кто они? В прошлом все до единого – люди. Но сейчас каждый из них – смерть. Волколаки, кровососы, вурдалаки… Они выманивают жертв из жилищ, чтобы насладиться вкусом их плоти и сделать похожими на себя. Лишь одно мешает обрести чудовищам безграничную власть – Цитадель. Старинная крепость, в которой обучают детей, осененных особым даром – Даром уничтожать Ходящих, упокаивать мертвецов, исцелять раненых. Они – щит, отгораживающий живых от порождений Ночи. И из всех прав им оставлено только одно – право умереть, спасая жизни других.Хотят ли трое юных главных героев взвалить на себя такое ярмо?Нет.Могут ли отказаться?Увы.Но там, где не остается места страху, жалости и сомнениям, есть только один путь – путь к спасению.
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…