Победитель - [40]

Глава 7 Вызов

Эрланд вошел в тронный зал Нидуда и почтительно остановился у порога, ожидая, когда дед разрешит ему говорить. Конунг вальяжно сидел на высоком белом троне, сделанном из костей врагов. Эта жутковатая достопримечательность, которую так и называли – Костяной трон – была любимым детищем больной фантазии конунга. О каждом из фрагментов этого чудовищного изделия Нидуд мог рассказать целую историю и обожал потешать этими рассказами своих гостей.

– Чего замер? – скользнув по внуку равнодушным взглядом, обратился он к Эрланду. – Сказать что-то хочешь или просто так, поглазеть на меня пришел?

– Дозволите, великий конунг?

– Дозволяю, – милостиво разрешил Нидуд. – Выкладывай, что там у тебя!

– Я только что вернулся из Мидгарда, и там у меня произошла одна интересная встреча, – начал Эрланд. – Выполняя задание великого конунга по поиску новоявленных магов, я обратил внимание, что вокруг одной из предполагаемых ведьмочек постоянно вьется некий юнец, показавшийся мне слишком шустрым.

– Так убил бы его, и дело с концом! – сердито буркнул Нидуд. – И нечего меня по таким пустякам беспокоить!

– Все не так просто, великий конунг. Юнец этот оказался из альвов, он наделен очень серьезной магией, и подобраться к нему сложно.

– Ты оправдываешься передо мной, что ли? – насмешливо глядя на внука, спросил Нидуд. – Не можешь справиться с одним мальчишкой-альвом? Ради чего я тогда потратил на тебя столько времени?

– Нет, я не оправдываюсь, – почтительно склонившись, ответил Эрланд. – Но я подумал, что великий конунг сам заинтересуется им. Я навел о нем кое-какие справки у Эгиля.

– А, так ты до сих пор общаешься с этим прохвостом? Не нравится он мне, хотя и помог нам однажды. Кровь труса и предателя, текущая в его жилах, в данном случае проявила себя особенно сильно.

– Но он иногда бывает полезен, – сказал Эрланд. – Как в данном случае, например. Через Эгиля мне удалось узнать о том, что мальчишка этот – не кто иной, как принц Виктор, сын Вёлунда и уничтоженной великим конунгом Регины.

– Ах вот оно как! – рассмеялся Нидуд. – Ну и какое мне теперь дело до этого сопляка? Из истории с Региной я уже вытянул все, что только было возможно. Вёлунд опозорен и унижен, вот и пусть теперь мальчишка будет ему постоянным напоминанием о пережитом сраме.

– Но сам Вёлунд смотрит на это по-другому, – возразил Эрланд. – Он высоко ценит своего младшего сына и, по мнению Эгиля, готовит его в свои преемники.

– Твой Эгиль сам мечтает залезть на папашин трон, вот и хочет устранить соперника чужими руками, – хрюкнув от смеха, сказал конунг. – Чего тут непонятного?

– Есть одна маленькая деталь. От мальчишки утаили причину смерти его матери и ту неприглядную роль, которую сыграл в этом деле его отец. Я взял на себя смелость встретиться с этим Виктором и доходчиво разъяснил ему все.

– Ну и как? Он решил прикончить своего папашу?

– Нет, – поклонившись, ответил Эрланд. – Папашу он теперь просто презирает, а прикончить решил вас, великий конунг. Он даже просил меня передать вам свой вызов.

– Ты что, издеваешься надо мной? – расхохотался Нидуд. – Чтобы я принял вызов от мальчишки, у которого еще молоко на губах не обсохло?! Да меня же просто засмеют! Этого самонадеянного нахала я могу разве что высечь плеткой и отправить чистить выгребные ямы. Там для сына нидинга самое подходящее место. Но сражаться с ним с оружием в руках унизительно даже для менее именитого воина, чем я. Так ему и передай, слово в слово.

– Примерно так я ему и сказал. Но у меня есть одна интересная мысль о том, как можно использовать горячность мальчишки в интересах великого конунга.

– Продолжай.

– Несмотря на свою молодость, этот Виктор действительно очень сильный боец. Его обучал сам Хайме, а вам хорошо известно, кто это и что он собой представляет. Кроме того, способности этого мальчишки в магии у многих вызывают просто удивление.

– Ты что, пугаешь меня им? – хохотнул Нидуд. – Меня, черпающего свою магическую силу от самого Локи?

– Ни в коем случае, – ответил Эрланд. – Сила великого конунга не вызывает сомнений ни у кого. Но у могущественного конунга есть враги в Нидавеллире, от которых неплохо бы избавиться без лишнего шума, и вот здесь мальчишка вполне мог бы пригодиться.

– Ты имеешь в виду моих неблагодарных старших сыновей? Хледа, Эскери и Сакси? И что дальше?

– Я могу передать принцу Виктору, что конунг Нидуд с кем попало не сражается, и если он пытается заслужить право на поединок с ним, то пусть сначала попробует одолеть тех, кого конунг выставит против него.

– Да они же его просто смешают с землей! – расхохотался Нидуд. – И какой мне в этом резон?

– В этом я совсем не уверен, – осторожно сказал Эрланд. – Хлед, Эскери и Сакси – крепкие бойцы, но не более того. Иначе они давно бы подняли бунт против великого конунга и попытались захватить Костяной трон силой.

– Это верно, – самодовольно ухмыльнулся Нидуд. – Они боятся меня, потому и держат свои поганые языки за зубами. И что дальше?

– Если им все же удастся одолеть Виктора, то их победу легко можно обесценить насмешками над несостоятельностью их противника. Но я все-таки думаю, что у них возникнут очень серьезные проблемы в этом противостоянии. Хоть кого-то из этой троицы он может убить, а то и всех троих.