По воле северных богов - [7]

— Рыцарство и законы чести лишь помеха в искусстве выживания, сэр Гай.

Мужчина замер, а вместе с ним и Куини на другом конце арены.

— Впрочем, — Тир тряхнула гривой серебристых светлых волос. — Ты честно отвоевал свое. Давай сюда руки.

С трепетом девушка наблюдала, как норвежка сняла цепи с запястий пленника.

— Теперь у меня есть кое-что, чем я буду держать тебя крепче — негромко, одному только Гаю сказала Тир, а потом обернулась и крикнула, — Куини, беги-ка сюда!

Девушка, робея, подошла.

— Слушайте все, — еще громче выкрикнула Тир, положив ей руку на плечо. — Если какая-нибудь скотина попробует влезть под юбку леди Реджине Гилфорд, — она иронично склонилась перед Куини, — будет иметь дело со мной. Эта леди нужна мне нетронутой. Все ясно?

Нестройное ворчание было ей ответом, и она жестом отослала зрителей. После чего обернулась к молодому англичанину:

— А если выкинешь какой-нибудь фортель ты, сэр Гай, я не задумываясь отдам ее им, — опять негромко закончила воительница и, усмехнувшись, пошла в дом, подталкивая девушку перед собой.

Рыцарь остался один, с отчаянием глядя им вслед. Тир не зря прозвали Рысью — она была хитра и умна… Теперь он был скован не только по рукам, но и по ногам. Если раньше та самая рыцарская честь, которую только что с презрением отвергла Тир, не позволяла англичанину поднять руку на захватчицу просто потому, что она была женщиной, теперь он не мог даже сбежать, представься такой случай… Куини! Медленная улыбка тронула губы молодого человека. По крайней мере, пока он будет соблюдать условия соглашения, девушка — в полной безопасности. Слово госпожи было законом для ее людей.

Тир втолкнула Куини в спальню и закрыла за собой дверь.

— Приготовь мне ванну, леди Реджина, — бросила она и начала освобождаться от амуниции.

Девушка пошла в купальню, где принялась наполнять каменную чашу горячей, а затем холодной водой. Когда ванна была готова, Куини обернулась и тут же сконфуженно потупилась. Тир стояла на пороге.

— Можешь идти.

Куини двинулась к выходу, но не выдержала и обернулась.

Теперь молодая женщина стояла к ней спиной. Всю одежду ее составляли два наручных браслета. Волосы были собраны в узел, и взору Куини открылись длинная изящная шея, прямые плечи, а ниже узкая талия, по-мальчишески поджарые ягодицы и длинные крепкие ноги. Тир шагнула в ванну и блаженно вытянулась в ней, прикрыв глаза. Теперь Куини напряженно всматривалась в ее расслабленное лицо.

Тир нельзя было назвать ни хорошенькой, ни очаровательной. Она была красива. Той холодной строгой красотой, которой поразила Куини суровая северная природа. Чистая белая кожа, брови вразлет, прямой классический нос, яркие четко очерченные губы, решительный подбородок. Теперь, глядя на нее, девушка поражалась, как не узнала в ней женщину.

— Что ты смотришь на меня, как на ярмарочного урода? — один светло-серый глаз приоткрылся и пронзил зазевавшуюся Куини острой стальной иглой.

Она вспыхнула и возразила:

— Отнюдь. Я поражена и… испытываю гордость.

— Почему это? — теперь уже оба серебристых омута гипнотизировали девушку.

— Я рада, что хотя бы одна из нашего племени сумела остаться хозяйкой своей жизни, и даже заставила мужчин уважать себя. Как бы я хотела того же!

— Ты романтична и склонна идеализировать, малышка.

— Мне уже шестнадцать…

— Мне двадцать четыре, и, поверь, я лучше знаю, о чем говорю. Этот мир по-прежнему — мир мужчин. Цена, которую я плачу за свое положение, слишком высока, Куини. Я должна быть более жестокой, в два раза хитрее, в пять решительнее, в десять раз больше знать и уметь, быть много умнее, несоразмерно удачливее… Но главная плата — мое одиночество.

В глазах Тир мелькнуло что-то похожее на боль, но она ушла так быстро, что Куини усомнилась в том, что видела ее — через мгновение норвежка уже смеялась.

— Великие боги! Я даже не знаю, куда попаду после смерти! То, что я, скорее всего, встречу ее с мечом в руках, для меня очевидно. Будь я мужчиной, вступила бы в высокие чертоги Валхаллы[2], но… я женщина. Женщина-воин, женщина-викинг. Многие смеются… И тогда их приходится учить… — губы Тир плотно сжались. — Уйди, Куини, ты разбередила старые раны.

Но девушка медлила.

— Ваши родители живы?

— Я даже не знаю, кто они, леди.

Девушка смешалась.

— Но… А как же мать?

— Если я скажу, что принадлежу к числу тех, кто был с рождения обречен на могилу, ты ведь не поймешь?

— Н-нет.

— Тогда спроси у кого-нибудь, а сейчас оставь меня. Беги же! Не испытывай мое терпение!

Глава 3

Куини вошла в просторную кухню и остановилась посередине оглядываясь. Помещение сияло чистотой, на огромной плите в двух котлах что-то шкворчало и булькало, распространяя такой аромат, что в животе у девушки заурчало — она вспомнила, что не завтракала.

Раздались шаги, и в кухню вошла Аса.

— Ты уже здесь? Хорошо. Надо почистить овощи для жаркого. Берись.

Куини вздохнула и, приняв из рук дородной женщины грубую плошку, полную различных кореньев и лука, уселась на высокий табурет у добротного деревянного стола.

— Аса, а откуда ты так хорошо знаешь мой родной язык?

Женщина усмехнулась.

— Я англичанка. Много лет назад, как и ты, я была похищена из родного дома. Поверишь ли, когда-то я была молода и недурна собой. Эрик возжелал меня и сделал своей наложницей… Он думал, что это так просто сойдет ему с рук! — подмигнув Куини, повариха воинственно уперла руки в бока. — Мы женаты уже почти двадцать пять лет, дорогуша. Я родила трех сыновей ему и одну дочурку себе. Слава богу, все живы, — Аса перекрестилась.