По ту сторону тени - [26]

Саладин скорчил гримасу, не став от этого менее красивым, показывая недовольство медлительностью Гриффина, но тот и не думал торопиться. Сосредоточившись, раннар расфокусировал взгляд, ища сияние, превосходящее свет глаз Саладина, и нырнул в эту вспышку.

Картинка изменилась. Гриф продолжал чувствовать ладони друга на своей руке, дававшие ему опору и путь обратно, но видел вовсе не тень, а то воспоминание, которое для него приготовил приятель.

Все вокруг изменилось. Мир обрел цвет.

— Я не буду передавать все, — произнес блондин.

Гриффин в который раз подивился этой способности приятеля. Саладин умудрялся и удерживать картинку, и говорить. Сам Гриф не мог достичь подобной концентрации даже спустя годы.

Видя все вокруг глазами и слыша ушами Саладина, раннар внимательно следил за происходящим, немного злясь.

Саладин начал издалека, вспоминая сбор клана от своего появления на территории Рональда. В воздухе царила зимняя свежесть, крупные хлопья снега осыпались с веток высоких лип, под ногами громко похрустывало. Пока на дорожке перед низким старым домом виднелось не так много следов. Саладин прибыл одним из первых или же другие пришли иными путями.

Как и все раннары, Рональд не позволял перемещаться напрямую в свое жилище, хоть этот конкретный дом использовался только для таких вот собраний. Даже снаружи он казался ужасно ветхим и мрачным.

— Холодно, — шепнул себе под нос Саладин из воспоминания. — И почему Рональд не выберет местечко потеплее. Тут будто вечно зима.

Звонить в дверь раннар не стал, да и дверь оказалась не заперта. Его встретил темный гулкий холл с затхлым воздухом. Скинув с плеч тяжелый плащ, Саладин стряхнул снежинки с волос и недовольно пробормотал:

— Нет, ну вот правда.

Возникало ощущение, что при включенном свете станут заметны плети и островки плесени на стенах, вдутые от сырости обои и деревянные панели.

Блондин чихнул и прислушался. Из глубины дома доносились голоса и легкая музыка.

— Здравствуй, — весело воскликнула Мелания, появляясь на лестничной площадке второго этажа. — Я так и знала, что ты скоро появишься, Сал.

Раннар заставил себя отрешиться от отвращения к месту, куда пришлось заглянуть, напрасно тратя целый день, и широко улыбнуться высокой статной женщине.

Меланию Гриффин помнил едва ли не лучше всех остальных членов клана. Это была шумная говорливая дамочка. Великая оптимистка. Обладая отлично развитой способностью менять внешность, эта раннара легко уживалась среди людей, подолгу поддерживая с ними знакомства.

Шли годы, а Мелания сохраняла основную канву своей жизни. Менялись лишь имена и род деятельности. Несколько веков назад ей импонировала роль то пожилой и обаятельной матроны, то молодой и привлекательной держательницы литературного салона, то хитрой интриганки при каком-нибудь дворе. После Мелания много странствовала, придумывая себе новые и новые роли, точно зная, что способность к внушению убережет от неприятностей.

Сейчас эту раннару знали как известного писателя. А еще десяток лет назад Мелания смеялась, что роль редактора модного журнала — весьма забавна. Ну а еще через десяток лет она вновь изменит что-то в своей жизни, неизменно оставаясь в центре внимания.

— Дорогая, — ласково произнес Саладин и невесомо коснулся ладони раннары губами. — Я тоже рад тебя видеть. Ты решила появиться сегодня в своем реальном облике?

— Знаешь, — с нежностью глядя на Саладина, призналась Мелания, — столько времени прошло, столько обличий я сменила, а эта шкурка все равно мне чем-то нравится.

Гриффину порой начинало казаться, что и здесь Мелания привирает, но он не мог поймать ее на нестыковках. Своим истинным обликом эта раннара называла образ рыжеватой блондинки средних лет. По подсчетам Гриффина Мелания должна была выглядеть старше.

— Это прекрасный облик, — улыбнулся Саладин, приобнимая женщину за талию. — Многие ли уже прибыли?

— Не поверишь, но да, — кивнула раннара, позволяя Саладину вести себя вглубь дома, на звук музыки. — Я сама не ожидала.

— Надо же… — пробормотал блондин, вглядываясь вперед через пелену тени. Вместе с раннаром Гриффин различил яркое свечение впереди. Из-за скопления, даже цветовую гамму каждого из раннаров разглядеть не представлялось возможным. В мире тени все вместе они походили на один большой белый шар света.

Саладин невозмутимо улыбнулся Мелании и с ненаигранным спокойствием вошел в зал. Кто-то окликнул Саладина и все по инерции повернули головы к дверям, но больше приветственных окриков не последовало.

— Эти сборища больше всего похожи на финал вечеринки, когда все уже успели обсудить новости по десять раз, выпить все жидкое и съесть все твердое и смертельно устать от созерцания одних и тех же рож несколько часов кряду, — хмыкнула Мелания, позволяя раннару вести себя к длинному столу с напитками и закусками.

— Но так и есть на самом деле, — ответил Саладин, с легкой брезгливостью принюхиваясь к вину в графине. — Ничего не меняется десятилетиями. Мы даже внешне остаемся такими же.

— Кроме меня, — хмыкнула Мелания.

— Кроме тебя, дорогая, — согласился Сал. — Остальные же… Мне нужно не менее ста лет, чтобы внешне стать старше хотя бы на год. Иногда это нервирует.