По ту сторону света - [34]

Все были наготове, и Игорь как обычно взял на себя функцию предводителя:

— Ну что, драгоценные мои? Готовы? Тогда постройтесь по цепочке, как полагается. Я пойду первым, за мной — Катя, после нее Интернет, за ним Рита, следующая Олеся и замыкающим будет Илья.

Возражений не последовало — в построении команды Игорь руководствовался железной логикой. Первым и замыкающим должны быть самые сильные и находчивые, а в серединке он старался чередовать ребят таким образом, чтобы слабые оказывались рядом с более сильными, дабы в случае экстремальной ситуации каждый мог рассчитывать на твердое плечо друга. Внушительным плюсом к железной логике Игоря был и психологический маневр: с одной стороны, Илья будет неотрывно следить за объектом обожания, а с другой, Интернет будет находиться в поле зрения Олеси, но и на достаточно «безопасном» от нее расстоянии.

— Что ж, тогда объявляю начало нашей экспедиции! — торжественно сказал Игорь. — Поехали!

Ребята начали спуск по горной тропке, помахав на прощанье дяде Вите, а заодно и таксисту, который пялился на них с нескрываемым удивлением, всем своим видом как бы говоря: «Вот молодежь пошла, мало им места на земле, так они по пещерам лазать начали!»

* * *

Таинственная Пещера приняла юных спелеологов в свои прохладные объятия. Поначалу туннель был просто идеальный — двухметровой высоты и ширины около метра. Илья сразу оценил комфортабельность крымских подземелий:

— Лепота! — говорил он негромко. Мальчишке достаточно было того, что его высказывания долетают до ушей Олеси, это для нее он распинался и отпускал комментарии по ходу путешествия. — Какая очаровательная пещера! Как будто этот туннель специально кто-то прорыл, для удобства! Если так и дальше пойдет, то мне скоро станет скучно…

А вот Олеся испытывала совершенно иные ощущения. О скуке и говорить не приходилось. Первые несколько метров от входа ей было очень интересно, и девочка с любопытством разглядывала каждую деталь этого удивительного подземного мира. Многое из увиденного было непонятным, поэтому девочка то и дело требовала у опытной сестры объяснений. Необходимую информацию она, конечно, тут же получала, но не из уст Риты.

— Ой, кто-то камешки поскладывал в пирамидку! — восхитилась она, посветив фонариком правее от себя. — Рита, для чего они нужны?

— Это турики, — охотно ответил Илья, не позволив Рите произнести ни слова. — Их оставляют первопроходцы в качестве ориентиров, чтобы ненароком заблудившиеся спелеологи были уверены, что находятся на верном пути. Знаешь, как трудно ориентироваться в подземелье! Здесь столько разных лазов, что можно запутаться. Причем, большинство из них заканчивается «шхельдой».

— Чем? — Олеся еще с трудом понимала сленг спелеологов.

— Тупиком, — пояснил Илья.

— А мы тоже можем заблудиться? — в голосе девочки звучала тревога.

— Нет, и не надейся! — успокоил ее мальчишка. — У нас есть карта пещеры, а в крайнем случае помогут турики. Не волнуйся, с нами не пропадешь!

Мирная познавательная беседа за спиной просто выводила Риту из себя. С тех пор, как Илья познакомился с ее сестренкой, рыжеволосого задиру словно подменили. Куда подевались его язвительные шуточки и издевки, милые сердцу Риты? Она любила поупражняться с Ильей в остроумии, ей нравилось разводить его на безобидные скандальчики, прикалываться над ним. Илье всегда достаточно было лишь намека на повод, чтобы вспыхнуть подобно сухой еловой ветке.

Теперь же мальчишка стал тихим и покладистым. Он покорно прощал Рите ее придирки, пропускал мимо ушей меткие замечания. Все это стало теперь неважным и не имеющим никакого значения для Ильи — все внимание мальчишки было устремлено на Олесю, он слышал только ее тихий голосок. Неожиданно для всех он стал чрезмерно внимательным — не только к Олесе, но и по отношению к друзьям, если дело происходило в присутствии девочки.

Перемена в характере Ильи не понравилась Рите. По ее мнению, мальчишка утратил свой уникальный темперамент и теперь стал похож на обыкновенного влюбленного придурка. Впрочем, и в этой ситуации нашлись свои плюсы — повышенная забота Ильи практически исключала вероятность того, что сестренка заблудится или отстанет от команды. Замыкающий не спускал с нее восторженных очей, и это обстоятельство избавляло всех остальных участников экспедиции от необходимости присматривать за неопытным новичком.

«Комфортабельность» пещеры оказалась недолгой — через пару сотен метров петляющего и изгибающегося туннеля ребятам пришлось остановиться — их поджидало первое препятствие в виде узкого колодца.

— Вот здорово! — потер ладони Илья в предвкушении увлекательного спуска. — Наконец-то начинаются настоящие подземные приключения!

Интернет заглянул в колодец и попытался определить его глубину, бросив камешек и посветив фонариком во время его падения. Камень ударился о дно через пару секунд, и звук был не жестким, а скорее похожим на всплеск.

— Ого, а колодец-то с сюрпризиком! — резюмировал Костя. — Там, внизу, какой-то ручеек протекает.

— Неглубокий, — добавил Игорь. — На карте его нет, поэтому можно предположить, что появился он недавно.