- Это Рим, из рода Ораноа. Когда-то я знала его родителей, - Хел подтолкнула меня, я поклонилась, гораздо ниже, чем сама жрица.
- Для меня честь познакомиться с Вами, Наследник, и вашей избранницей. Примите мои поздравления.
- Рим? - Перри пристально смотрел на меня, будто не мог решить, не обманывают его глаза, но, заметив предостерегающий взгляд Хел, смог взять себя в руки. - Мы с благодарностью принимаем поздравления.
Дарина только что слюной не истекала. По позвоночнику змейкой пробежал холодок. Больно голодный у неё взгляд, уж не на варятине ли она так разжирела? Бр-р-р...
Мы с Хел вновь поклонились и удалились. Ведя ни к чему не обязывающий разговор и обходя танцующих, мы бродили по залу. Вары налегали на белый шипящий напиток, смех становился всё громче, всё веселей - музыка.
- Пир во время чумы, - едва слышно пробормотала я, но у Хел был хороший слух.
- Хорошо сказано, - заметила она. - Он и есть.
- Это не я сказала. - Я отвернулась, стараясь не смотреть на Ярь, когда мы оказались вблизи помоста. - Скажи, сколько времени осталось? Нам не пора расстаться?
По разработанному Лаином плану, я должна была затесаться в толпу провинциалов. Все придворные будут держаться от помоста подальше, но жадные до зрелищ гости его окружат. Мне нужно выбиться в первые ряды.
- Ещё двадцать минут до того, как выйдет Королева. - Хел проверила по браслету. - Ты прав, стоит разделиться. Будь.... Будь осторожней.
Она незаметно сжала мою руку и, громко извинившись, отправилась искать мужа. Я же прибилась к группе молодых повес, громко обсуждавших предстоящую казнь самозванки. На меня они особого внимания не обратили. Вот и хорошо...
- А вы слышали, что Первый вернулся? Его видели в Зелёной Банде.
- Чушь! По прогнозам медиков, Первый не проснётся ещё век. Это утка, пущенная сторонниками самозванки.
Я стояла в шаге от спорящих; так и подмывало бросить, что сегодня им выдастся шанс проверить слухи и убедиться, что они правдивы. Минут через двадцать.
Сегодня ложь будет разоблачена. Бойся, Королева, твоя ложь обернётся против тебя самой, обещаю.
- Простите, могу ли я попросить вас потанцевать со мной? - Высокая светловолосая жрица чуть насмешливо улыбнулась и, не дожидаясь согласия, продала руку. Я едва не отказалась, но лицо женщины показалось мне знакомым. Сумев приглушить опасения, я приняла руку и вывела партнёршу на середину зала. Поклонившись, я вспомнила уроки Хел и, попросив о помощи всех богов скопом, закружила жрицу в танце.
- Неплохо выглядишь. Я едва узнала тебя, а, узнав, не поверила своим глазам. Неужели ты стала варом, Каримка?
Я знаю этот голос! Даже не голос - интонации.
- Адиан... - простонала я. - Ну конечно же! Это ты!
Лихорадочно соображая, что делать, я продолжила танец.
- Это ты привела Ястреба к Королеве? - спросила я, уже зная ответ.
- Он сам попросил меня, - честно ответила Ади. - Это был его выбор. Ты нашла Наследницу первой, Каримка, у тебя был шанс, но ты им не воспользовалась. Не смогла.
- Я не понимаю одного, Ади... Ты будешь просто смотреть, как Ястреба казнят?
- Это уже не Ястреб. Он окончательно сошёл с ума. Такая Наследница не нужна Алларии. Будь иначе, я первая встала бы на сторону закона.
Мы танцевали уже минут пять, а я всё не могла решить, что делать. Не хотелось, чтобы Адиан была врагом: не знаю, какое положение она здесь занимает, но, по всему видно, высокое. И она будет нужна Наследнице. Ярь не та, что раньше - она в большей степени останется Ястребом. Вернутся знания, навыки, память, но это будет новая Ярь - повзрослевшая и прожившая жизнь с самого начала. Адиан - одна из тех, кто сможет поддержать новую Королеву, стать ближайшим другом и помощником.
Ястребу нужен будет хоть кто-то, кому он сможет безоговорочно доверять. Адиан это доверие завоевать смогла в Дриме, сможет и здесь.
Конечно, Первому это может не понравиться, но где он сейчас? Вот именно. Здесь я, и мне принимать решение. Это опьяняет лучше дорогого вина: знать, что от тебя сейчас зависит судьба целого мира. Я где-то даже понимаю Ястреба, понимаю его жажду власти. Это - наркотик, на который легко подсесть.
- Что ты сделаешь, если я скажу, что сумею вернуть Наследнице разум и память? - спросила я шепотом, чуть наклонившись к партнёрше.
- А ты сможешь? - так же тихо спросила она.
- Да. - Ни грамма неуверенности в голосе. Адиан не из тех, кто рискует. Она не поставит на карту, рискующую оказаться битой. - Да, я смогу.
Танец закончился, мы поклонились друг другу. Адиан испытующе смотрела на меня и молчала, а потом улыбнулась.
- Прошу простить, у меня неожиданно разболелась голова. Мне, наверное, стоит вернуться домой. Столько волнений! Столько впечатлений!
Камень упал с сердца. Я не хотела её убивать, хотя была готова. Всё это время один из моих пальцев был изменён в коготь; под прикрытием пышной манжеты это было незаметно остальным танцующим. Адиан не знает, как тонка была проволока, по которой она только что прошла...
Музыка затихла, с тихим звоном открылись двери, над которыми висел символ правящей семьи: муляж Меча Короля. Придворные тут же создали живой коридор - от дверей к помосту, - выстроившись в две линии. Склонив головы, они приветствовали Королеву.
