По ту сторону моста - [9]

Судя по глубоким застарелым шрамам на стене ущелья, посадка не была мягкой.

— За шесть веков в Системе многое могло измениться, — сказал Робин, но я сомневаюсь, что это чудо оттуда. Что скажешь, Коорд?

— Современные методы прогнозирования технических достижений не дают оснований предполагать, что…

— О господи! Скажи внятно: корабль — чужак?

— С вероятностью 93,6 %…

— Я должен взглянуть, — сказал Робин вскакивая. — Готовь флаер.

— Без тебя, конечно, не обойтись, — раздался из динамиков ворчливый голос. — Робин Вездесущий!

— Краб! — обрадовался Робин. — Ты где?

— Готовлю твоему величеству флаер. Куда прикажете подать?

— Фигляр! — рассмеялся Робин. — Ладно, полетели.

Через минуту флаер несся над поросшими лесом холмами. Упиваясь скоростью, Робин все разгонял и разгонял машину, пока местность внизу не превратилась в однородный голубовато-серый фон. Меньше, чем через час флаер уже парил над горной страной, выискивая замечательное ущелье. Увидев звездолет, Робин круто направил флаер вниз. Машина лихо ухнула в пропасть, в последнюю секунду с усилием затормозила, опустившись на уступ, торчащий в десятке метров над бегущим по дну ущелья ручьем.

— С прибытием, — сказал Робин.

— Спасибо, — отозвался Шестиног. — Доиграешься когда-нибудь…

Откинув колпак, Робин выпрыгнул на камень. Вблизи звездолет выглядел еще внушительнее. С момента катастрофы прошли, наверное, века, но время и падение повредили исполинский аппарат меньше, чем можно было ждать.

— Зонд! — позвал Робин. — Где зонд?

Из-за витой, вросшей в камень трубы выполз автомат. Специализированный на полетах, по скале он передвигался с трудом.

— Сделал анализ? Сколько лет этому мастодонту?

— 200, — ответил зонд скучным голосом Координатора. — Ошибка 2,3 %.

— Ишь ты! — сказал Робин. — Выходит, мы чуть припозднились?

Ближе ко дну стены ущелья сужались, звездолет плотно заклинило между ними. По карнизу Робин подошел ближе, оглянулся на наблюдающего за ним Шестинога.

— Что? — немедленно спросил тот. — Есть новости?

— Не верю я в совпадения, — сказал Робин негромко. — Что-то тесно стало на планете.

— О! — заинтересованно произнес Шестиног. — Чувствую: зреет гипотеза.

— Что ты можешь чувствовать, железка! — отмахнулся Робин и спросил:

— Почему звездолет упал в горах?

— А у них был выбор?

— А если был? Зачем они направили его сюда, да еще так точно угодили в ущелье? — Робин еще раз оглядел звездолет. — Сможешь под него подлезть?

— Самое приятное ты, как всегда, оставляешь мне, — Шестиног перевалился через борт, мягко упал на камень, с пугающей для такой массы легкостью пробежал по стене ущелья, вскарабкался на звездолет и исчез. Секунду спустя до Робина донесся шумный всплеск, а в следующее мгновение поверхность потока вспорола серая, тускло поблескивающая спина, и Шестиног без усилий взлетел по отвесной стене к Робину.

— Уф! — произнес кибер очень натурально. — Насморка мне не хватало.

— Не кривляйся! — нетерпеливо потребовал Робин.

— Люк в самом низу, — сообщил Шестиног. — И он открыт. Как ты догадался?

— Они сумели добраться до подходящей планеты, — сказал Робин, — но затормозить не смогли. Единственное, что еще было возможно, — выбрать место падения.

— В горах? — удивился кибер. — Смелый ход.

— Именно в горах, — взволнованно подтвердил Робин. — Вспомни: нас удивляло, откуда взялась Бетси и как она нашла нас так быстро. А ты представь себе существа — чрезвычайно жизнестойкие существа! — которые в случае смертельной, неотвратимой опасности способны распадаться на клетки, причем каждая клетка несет в себе информацию о всем организме.

— Так ты думаешь…

— Да! Скорость падения не позволяла уцелеть организму хоть сколько-нибудь сложному, но клетки, а тем более споры, должны были выжить. Притормозившись о стены ущелья, звездолет упал открытым люком в ручей, и споры разнесло по огромной территории. За тысячи лет они могли рассеяться повсюду. Миллионы, миллионы спор! Планета засеяна и ждет своего часа. А потом в зону чувствительности одной из спор попадаю я, и возникает Бетси. Удивительно еще, что она одна, — Робин усмехнулся. — Представляю, что здесь начнется, когда через Мост хлынут колонисты!

— В общем, это, конечно, Контакт, — озадаченно сказал Шестиног, — но какой-то странный. Слушай, а почему Бетси не выросла в того, кем была?

— Это удивительная, чудесная раса, — сказал Робин. — Наверняка стремительно прогрессирующая. Они лепят детей не по своему образцу и подобию, но по своему идеалу, давая им то, чего не хватает самим, с каждым новым поколением полностью приспосабливаясь к изменившимся условиям существования. Кто мог предположить, что Бетси попадет под влияние моего ущербного, одичалого биополя?

— Откуда столько пыла? — удивился Шестиног. — Разве что-нибудь изменилось?

— Да почти все! Теперь мне можно не опасаться длительного симбиоза: судя по всему, Бетси близка к завершению взросления. И тогда мы освободимся друг от друга — если захотим.

— Она-то наверняка захочет. Кстати, ты уверен, что Бетси еще не выросла?

Робин застыл, потом круто повернулся к зонду:

— Коорд! Как там Бетси?

— Нет информации.

— Свяжись с Домом, тугодум!