По ту сторону холста - [6]

— Йола, погоди, — сказал Максим. Но с места не сдвинулся.

Шорох затих. Мальчишки переглянулись, собрались уже было окрикнуть, как закачались кусты, и в близлежащую лужу выкатилась автомобильная покрышка, подняв тучи брызг. За ней гордо прошествовала девочка, отряхивая испачканные землёй руки.

— Ну, что я вам говорила?

— А где машина? — наивно поинтересовался Максим.

— Значит, катили без машины, — беспечно сказала сестра. — Кто-то баловался. Ну, всё, идёмте домой, я уже есть хочу.

— Это не так просто, — хрипло сказал в стороне Дик. — Мы всё-таки попались.

Он смотрел наверх, где сквозь жидкое, почти молочного цвета, небо проглядывало два солнца.

— Где это мы? — услышала Йола свой шёпот. В тишине он прозвучал оглушительно.

Дик заговорил, не отрывая взгляда от фантастического видения.

— Всё-таки правду говорят, в этом лесу нельзя спать, иначе попадёшь в другое место. В страшное место. Хотя мало кто там был. И не все возвращались обратно.

— Отсюда можно как-нибудь выбраться? — в голосе Максима слышались едва сдерживаемые слёзы.

Дик опустил взгляд.

— Это как…  вроде продолжение сна, что ли. Все попадают в одно место — в голову тому, кто уснул первым. Или к нему в сон, не знаю, как правильнее. И выбраться оттуда можно только одним способом — убить его, первого. Только тогда можно снова очнуться в нормальном мире.

— А как же тот, кто умрёт? — напряжённо спросил Максим.

— Никак, — пожал плечами Дик. — Он тоже…  ну как это? Оживает. Это же вроде как сон. Я, правда, во сне ни разу не умирал, не знаю.

Слова застыли в паутине между стволами. Повисла гнетущая тишина.

— А кто из нас первым уснул? — озвучил повисший в воздухе вопрос Максим.

— Я — только через три часа после вас, — сказал Дик, — держался до последнего, как на войне.

Брат с сестрой уставились друг на друга.

— Наверное, я, — голос Максима прозвучал сдавленно, как будто на шее сомкнулись невидимые руки.

Йола через силу улыбнулась.

— Спасибо, Максимчик, но нет. У меня прямо глаза слипались.

Девочка повернулась к лесу, её взгляд скользил по ровным стволам, словно водомерка по воде. Деревья вытянулись в струнку, будто гвардия перед госпожой, словно в ожидании.

Максим сказал в гулкой тишине:

— Мы найдём другой способ. Он ведь должен быть, правда, Дик? Дойдём до края леса…  пусть это будет даже край мира.

Они просто двинулись в неизвестность, без направления: когда изнутри грызёт цель, усидеть на месте просто невозможно.

Максим ойкнул, нога утонула в широком отпечатке, наполовину заполненном водой. Повсюду были следы ног, иногда еле заметные, иногда чётко вбитые в почву.

— Это не мой сон, — сказала Йола, — точнее, не только мой. Здесь раньше…  было много людей?

— Наверное, — скупо сказал Дик. — Мать и бабка много рассказывали, только я думал, это сказки. Браконьеры, до них вроде цыганский табор по окрестностям шатался…  не знаю, были ли они в лесу. А в войну здесь партизаны укрывались. Говорят, они знали здешний секрет и заманивали в лес немцев. Мой отец, когда мальчишкой был, даже автомат нашёл. Ещё раньше…  уж не знаю. Но много здесь народу побывало. Это — факт. Вполне могли столько натоптать.

— Но сейчас — никого, — задумчиво сказала Йола. — Либо поумирали, либо ушли, как те браконьеры.

Дик при этих словах со звериным упорством двинулся вперёд, только затрещали кусты. Максим помедлил.

— Идём, Ёлка. До края леса ещё идти и идти.

Силы говорить остались только у Максима, он вдохновенно вещал, вызывая у сестры слабую улыбку.

— Даже если не найдём край леса, здесь можно жить! Жить как в книжке, дикарями, построить сначала шалаши, а потом большой дом…  готовить еду на костре, удить рыбу… .

Прошло около трех часов. Были забыты голод и усталость. И было уже не понятно, что трещит — не то ветки снаружи, не то нити, удерживающие разум от падения во тьму.

— Что это?

Максим остановился возле зарослей, среди блестящей травы была заметна одна травинка, особенно прямая. Он схватился за антенну, на пальцах остались следы ржавчины. Мальчик взвесил в руках старый радиоприёмник. Повернул ручку громкости, и дети затаили дыхание.

Максим нервно хихикнул, глядя на застывшую с напряжённым лицом сестру.

— А ты что ожидала? Что он заговорит?

— Да ну тебя!

Йола выхватила у брата приёмник, собралась уже было зашвырнуть в кусты, но радио вдруг ожило. Там что-то тихо-тихо говорили, непонятно на каком языке, но явственно. Голоса пробирал до костей, ощущение такое, как будто ребята поймали волну с того света. Хотя, «тот свет», может быть, был как раз здесь.

— Ты что-нибудь понимаешь? — напряжённо спросил брат. Йола покачала головой. Всё, что она понимала сейчас, это то, что радио заговорило именно у неё в руках.

Девочка дрожащими руками положила приёмник на землю. Голоса в пластмассовой коробке тут же затихли.

Наверное, они уже начали сходить с ума. Вокруг никого живого, но вдалеке иногда мелькали призрачные силуэты, похожие на мотыльков, летающих у фонаря. Они скользили сквозь деревья, все разные и какие-то пугающе-неестественные. Сколько не вглядываясь, дети так и не смогли понять, то ли это обитатели этого мира, то ли петляющий в лучах света туман.