По ту сторону чуда (сборник) - [21]

Любопытному жирафу стало еще интересней. Но против обыкновения он не стал орать во все горло про секретные ягоды, а решил подождать, когда марабу улетит, и тогда уже разглядеть их как следует. А может быть, даже и попробовать. Конечно, кричать о таком до поры до времени не следовало.

Марабу долго копался в гнезде, дожидаясь, чтобы жираф потерял всяческое терпение. А потом с большим шумом выбрался наружу и, расправив крылья, полетел куда-то вдаль.

«Ага, вот он, мой шанс», – немедленно сообразил жираф и, едва дождавшись, когда мама-жирафиха отвернется, залез мордой в гнездо.

Там и в самом деле лежали ягоды. Были они круглые, красные и такие большие и сочные, что любопытный жираф не утерпел и подцепил своим длинным-предлинным языком одну ягоду. И сам не заметил, как съел. Ягода оказалась очень вкусной. А потому язык сам потянулся за следующей, а потом еще и еще… Пока все ягоды из гнезда не перекочевали в живот жирафа.

Он стоял, пытаясь разглядеть, не осталось ли где-нибудь еще парочки ягодок, как вдруг почувствовал, что гнездо почему-то поднимается вверх и он уже не может туда заглянуть. И не сразу сообразил, что это не гнездо лезет вверх, а он, жираф, уменьшается. Его шея становилась короче и короче. «Какой ужас», – подумал жираф и бросился к ближайшему водоему, чтобы посмотреть на себя. Пожалуй, это действительно был ужас – он и впрямь стал в два раза меньше ростом. К тому же куда-то подевались красивые темные пятнышки на желтой шкуре, а сама шкура стала темно-коричневого цвета. А ноги покрылись белыми полосками, словно на них надели полосатые бело-коричневые гетры.

– Ай, спасите, помогите! – закричал жираф и бросился за помощью к маме.

Но мама его не узнала. Она высоко тянула шею, надеясь разглядеть, куда же подевался ее длинношеий ребенок, и знать не знала этого коричневого с полосатыми ногами зверя.

– Уходи, пока я не лягнула тебя копытом, – сердито сказала она.

А папа-жираф добавил:

– Уходи, а то я бодну тебя.

И коричневый зверь ушел на своих полосатых ногах в дальний лес.

На опушке ему встретились маленького роста люди.

– Смотрите, окапи идет, – сказал один из них.

«Ну вот, значит, теперь я стал окапи», – подумал бывший жираф и на всякий случай спрятался подальше в лес.

Там он и живет до сих пор.

Он по-прежнему питается листьями деревьев, у него такая же коричневая шерсть и полосатые ноги. И очень длинный язык, которым он вытирает слезы, когда ему грустно.

Правда, недавно маленькие люди сказали, что окапи нашел себе подругу, – теперь они пасутся вместе, и он уже не плачет.

Зато теперь никто в саванне больше не заглядывает в гнезда к птицам и не разбалтывает чужие тайны.