Я молча выслушал его.
– Итак? – спросил он. – Собираетесь сдать меня властям?
– Еще не знаю.
– Если нет, то перед вами открываются широкие перспективы.
– Насколько широкие?
– Почти беспредельные. Моя судьба висит на волоске. Городские власти предлагают мне баллотироваться в мэры. Я, знаете ли, здесь видный гражданин. Скандал поставит крест на моей карьере. Информация, которая попадет в руки моей жены, обойдется мне как минимум в полмиллиона.
– Кто подал вам мысль использовать усыпляющее средство?
– Моя жена. До того как мы поженились, она работала медицинской сестрой.
– Это она рассказала вам о хлоргидрате?
– Да.
– Это опасная штука, – заметил я.
– Теперь я это знаю. Многое зависит от состояния организма человека, какое у него сердце и прочее, но мы дали этому парню всего несколько капель, полагая, что этого достаточно, чтобы он отключился на полчаса. Нам пришлось долго обыскивать его квартиру, и я уже начал опасаться, что он очнется и позвонит в полицию раньше, чем мы уйдем из его дома.
– Где вы встретились?
– В меблированных комнатах «Раунд Робин». Как я уже говорил, он боялся, что нас могут подслушивать, поэтому сам выбрал место.
– Везет же нам обоим, – заметил я. Мужчина удивленно поднял брови.
– Мы с вами влипли в чертовски неприятную историю. Я свяжусь с вами позже.
Он потянулся к бумажнику:
– Вам нужны деньги?
– Не сейчас, – ответил я. – Позже.
По дороге в отель я обдумывал наш разговор.
Когда я подошел к стойке, чтобы получить ключи от номера, мне навстречу поднялся незнакомый мужчина.
– Мистер Лэм?
Я посмотрел на него и молча кивнул.
– Очень хорошо, – сказал он. – У меня имеется ордер на ваш арест, выданный в Лос-Анджелесе. Вам предъявлено обвинение в соучастии в преступлении и в попытке скрыться.
– Сначала я отправлю телеграмму, потом отвечу, – сказал я.
– Нас предупредили, что с вами будет трудно договориться, – поморщился человек в штатском.
– Только не со мной, – отозвался я. – Я послушен, как котенок.
Затем я отправил Колтону Эссексу, адвокату, телеграмму следующего содержания:
«Арестован Денвере тчк соучастие преступлении зпт отягченное попыткой бегства тчк настоящее время нахожусь полицейском участке тчк оказывать ли сопротивление следствию впр».
Подписавшись «Дональд Лэм», я повернулся к полицейскому.
– Ну вот, – сказал я. – Можем идти.
Мне отвели камеру в тюрьме города Денвера. Спустя час туда же доставили телеграмму. Она была распечатана, прочитана, проштемпелевана и подвергнута цензуре.
Телеграмма была подписана Колтоном Эссексом.
«Послание получил тчк не предпринимайте никаких действий тчк надлежащее зпт повторяю зпт надлежащее время принимаются меры для удовлетворительного решения вашего дела тчк ничего не предпринимайте тчк сохраняйте хладнокровие тчк».
Я поинтересовался, могу ли заказать в камеру обед, за который уплачу из собственного кармана, и получил объяснение, что подобные привилегии мне не полагаются.
Я также осведомился о том, нельзя ли освободить меня под залог, но мне дали понять, что такие вопросы решаются в установленном порядке, хотя если я подпишу заявление о том, что согласен дать показания, то смогу воспользоваться некоторыми льготами.
Тогда я заявил им, что не собираюсь предпринимать подобных действий.
На это мне было сказано, что за мной вскоре должен прибыть человек, который повезет меня обратно в Лос-Анджелес, где мне придется предстать перед лицом калифорнийских властей. Напоследок мне еще раз настоятельно рекомендовали согласиться дать показания и тем самым облегчить свою участь.
Эта ночь была не самой лучшей в моей жизни.
Утром за мной прибыл Фрэнк Селлерс.
Из камеры предварительного заключения меня препроводили в кабинет, где за столом сидели какие-то двое в штатском. Фрэнк Селлерс заговорил, тщательно подбирая слова. Дураку было ясно, что комната прослушивается и что любые мои показания зафиксирует магнитофонная лента.
– Итак, недоросток, – сказал Селлерс, – плохи твои дела. Хочешь нам что-нибудь рассказать?
– О чем это вы?
– Обо всем. В общем и целом.
– Мне нечего рассказывать.
– В данный момент, – продолжал Селлерс, – ситуация выглядит несколько иначе, чем в тот раз, когда мы говорили с тобой по душам. Теперь у меня есть свидетель, который видел, как автомобиль сбил ту женщину.
– Он успел записать номер машины?
– Номера нам ни к чему, – улыбнулся Селлерс. – Мы располагаем непосредственно автомобилем. Это – идеальный случай, когда свидетельства преступления налицо.
– Как это?
– На шасси автомобиля обнаружены волокна ткани, из которой была сшита юбка женщины, попавшей под колеса. Один к одному! – Селлерс повернулся к одному из детективов и сказал доверительно: – Номерной знак был выдан в Колорадо. Мы установили личность владельца. Автомобиль принадлежит Филлис Элдон, проживающей в Денвере.
Один из детективов кивнул, затем вдруг дернулся.
– Одну минутку! – воскликнул он. – Вы сказали Элдон? Э-л-д-о-н?
– Именно так.
– И когда это произошло? То, о чем вы говорили?
Селлерс заглянул в записную книжку:
– Двадцать первого числа.
– В какое время?
– В восемь вечера.
Денверские детективы даже привстали, потом один из них проговорил:
