По следам Ворона - [23]

— Не знаю, может, нам показалось, — пожал плечами брат, — я сидел возле костра. Ждал, когда чай закипит, и такое чувство возникло, словно кто-то смотрит на меня. Я огляделся исподтишка по сторонам — никого. Но все равно беспокойство не проходило. Сам дрова подбрасываю в костер и, как гаркнул: «Кто здесь? Стрелять буду!» И мельком успел заметить, как шевельнулись ветви вон того куста, и послышался тихий шорох, словно кто-то убегает. Я схватил полено, как бросил! И следом продрался через кусты, но никого не увидел — лес-то густой. Развернулся, чтобы назад пойти и заметил примятую траву возле куста, словно там стояли за нами наблюдали, и что-то мелькнуло возле ног. Наклонился, поднял, смотрю — пуговица. Глянь-ка, вот она, — и достал из кармана большую старую пуговицу.

Нахмурившись, Саша покрутил ее в руках, рассматривая. Он задумался. Где-то ему уже приходилось видеть такую форму пуговиц. И тут он вспомнил фотографию деда, сделанную перед войной. Там, на его пальто с широкими плечами, были точно такие же пуговицы: крупные и тяжелые, как эта, которую сейчас он держал в руках.

— Странно…, - тихо пробормотал он, хмуро поглядывая на ребят, — что-то непонятное здесь происходит. Сережка, напомни еще раз, ну, если ты не забыл, в какой одежде были люди, которых вы с пацанами видели?

Зашмыгав носом, Сергей задумался. Потом неуверенно произнес:

— Кажется… Точно! Я такую одежду видел в фильмах про войну. Сделаны, как балахоны. Фу, некрасивая и неудобно ее носить, а что?

— Так… Потом…, - еще больше нахмурился Саша. — Да, загадка…

— Во, я вспомнил, — затараторил Сергей, — когда с мальчишками бегали туда, мы в нескольких местах наткнулись на обрывки ржавой колючей проволоки. Интересно, кому в голову пришло натягивать ее в лесу, а, пацаны?

— И мне было бы интересно узнать, — задумчиво сказал Саша, продолжая рассматривать пуговицу, — куда ты водил нас, раньше ничего не строили?

— Н-нет, не знаю, — запнулся Сергей, — может и…

Позади них раздался треск кустов и на полянке появился дядя Коля. Насупившись, он посмотрел на ребят и отрывисто сказал:

— Ну, юные мстители, быстро собрались и домой. Все, хватит, наотдыхались. Да, натворили вы делов… Село гудит! Капитан мечется. Вас не может дождаться. Живее, живее… И костер потушите. Не дай бог, ветер поднимется. Лес так полыхнет, что огонь не остановишь. Все, жду возле телеги, — и, повернувшись, опять скрылся в кустах.

Пока ребята собирали вещи, Саша залил костер водой из котелка да ведра. Осмотрел полянку, чтобы ничего не забыть забрать. Сгреб мусор и бросил на черные сырые угли. И подхватив рюкзак, с ребятами направился к телеге, на краю которой уже сидел старик.

Не успели они расположиться, как дядя Коля легонько шлепнул вожжами лошадь и они неторопливо поехали домой.

— Чем занимались? — через некоторое время, не глядя на мальчишек, спросил старик, понукая лошадь.

— Ничем, — ответил Саша, взглянув на ребят, — спали.

— Целые сутки? — усмехнулся дядя Коля.

— Нет, — пробурчал Сергей, — чай еще пили, картошку ели.

— Ишь, как заговорил пострел, — зыркнул на него из-под насупленных бровей дядя Коля, — героем себя почувствовал? Смотри, быстро уму-разуму научу. Вожжи-то в руках, — и помахал ими в воздухе.

— Ага, только и знаешь — вожжи, вожжи, — продолжал ворчать Сергей, — ни разу не похвалил. Всегда ходишь недовольный…

— Похвалу надо заслужить, — пробасил дядя Коля и хлестнул лошадь, — но, Гнедко! Пошел, родимый…, - и замолчал, отвернувшись от ребят.

Мальчишки посмотрели друг на друга. Улеглись поперек телеги, свесив ноги и под мерное поскрипывание несмазанных колес, начали засыпать…

— Эть, разлеглись, баре, — раздался громкий бас старика, — подъем, засони! Приехали. Выгружайтесь, а мне надо лошадь отвести хозяину. Живо, живо! Вон, уже Аглаюшка дожидается. Вернусь — поговорим, — и, хлестнув лошадь, скрылся в проулке.

— Грэйка, наши мальчики вернулись, — раздался ласковый голос тети Аглаи и следом донесся радостный лай собаки, — иди, встречай…

Ребята увидели, как над калиткой пролетел Грэй и бросился к ним, поскуливая и стараясь каждого лизнуть широким мягким языком.

— Грэйка, отстань, — шмыгнув, прогундосил Сергей, отмахиваясь от собаки, и направился к дому, где на крылечке их дожидалась тетя Аглая, — уйди, говорю! Вон, к пацанам приставай, — и махнул в сторону друзей.

Собака бросилась к ним, легонько хватая зубами за одежду, и отбегала в сторону, словно торопила.

— Здрасьте, теть Аглая, — сказали ребята, скидывая рюкзаки.

— Мальчики, а я уж, извелась, дожидаясь вас, — тихо сказала она и незаметно вытерла покрасневшие сразу глаза, — слава богу, что с вами ничего не случилось. Свечку перед образами ставила, молилась за здравие. Что здесь было, когда Николаша вернулся с этими нелюдями! Все село гудело, как улей растревоженный. Капитан места себе не находит. Ждет, когда вернетесь. Думаю, скоро прибежит. Ох, ребятки, заговорила вас! Вы, наверное, голодные. Да, конечно же! Что я спрашиваю? Идите, помойтесь, а я пока кушать приготовлю. Оставьте рюкзаки, оставьте. Потом занесете. Все, умывайтесь, а потом в беседку, — и скрылась за дверью.