По следам Ворона - [20]

— Отстаньте, — шмыгнув носом, Сергей незаметно отставил котелок в сторону, — теперь начнете дразнить. Да если бы не я…

— Точно, — перебил его Славик, — если бы не ты… Сейчас бы птички пели на деревьях. А ты, Сережка, так их напугал своим визгом, что они теперь нескоро сюда вернутся. Слышишь, какая тишина стоит? Во, твоя вина!

— Что вы, как дети малые? — заворчал на них Саша. — Славка, серьезно, надо что-нибудь поесть приготовить.

— Снова рыбу ловить? — недовольно поморщился Славик. — Не хочу! Посмотри-ка, что теть Аглая нам положила?

— Хлеб, картошка, помидоры, морковка, — начал перечислять Саша, доставая продукты, — вот кусочек копченого сала есть, заварка, соль и спички. Все!

— Тю, — протянул Славик, — проживем! Санька, готовь картошку. Сейчас мы печь ее будем. Сережка, возьми котелок и сбегай за водой. Чай вскипятим. Ничего, пацаны, продержимся!

Подобрав толстую ветвь, Славик разгреб угли в костре и бросил туда десяток небольших картофелин, а сверху засыпал их горящими углями.

Зашуршали ветви, и на поляне появился Сергей, держа котелок с водой. Повесив его на перекладину, он подбросил в костер немного сушняка, и пламя взметнулось, облизывая огненными язычками закопченные стенки котелка.

Сполоснув несколько помидорин, огурцов, Саша положил их на пакет, разрезал на части три — четыре луковицы, приготовил крупную сероватую соль. Прижав каравай к груди, быстрыми движениями ножа откромсал толстые ломти хлеба и аккуратно, тонкими пластинами нарезал вкусно пахнущее сало.

Вскоре до ребят донесся запах печеной картошки и, закипев, в котелке забулькала вода. Осторожно сняв его с перекладины, Саша бросил в кипяток горстку заварки и поставил на землю возле огня, чтобы чай настоялся. Раздвинув тлеющие угли, по которым изредка пробегали маленькие язычки пламени, он выкатил из костра покрытую обугленной корочкой духмяную картошку.

— Кушать подано, господа отдыхающие, — громко сказал Саша и, обжигаясь, перебрасывая из ладони в ладонь картофелину, шумно дул, чтобы быстрее остыла, — чего ждете, мальчишки? Налетайте, хватайте. Не торопитесь, всем достанется, — и захрустел поджаристой корочкой.

— Ух, вкуснятина! — причмокнув от удовольствия, Сергей положил на кусочек помидорки тонкий ломтик сала и почти не пережевывая, проглотил, — хорошо! — сказал, потянувшись за следующим кусочком.

— Фу-у-у, — поморщился Славик, глядя, как друг есть сало с помидорами, — с хлебом-то вкуснее. Глотаешь, как удав, даже вкуса не понимаешь.

— Не разбираетесь в деликатесах, — Сергей еле выговорил слово, — представьте, как они проскальзывают в желудок и укладываются ровненькими слоями. Красота! А затем сверху картошечкой придавлю, чайком залью… Эх, отлично! — и звонко шлепнул по животу.

— Мальчишки, все, наелся, — сказал Саша, посмотрел на них и громко зевнул, — я пошел спать. Остатки еды уберите в пакет, — и, поднявшись, забрался в шалаш, упал на духмяное сено и затих, отвернувшись к стенке.

Ребята прибрались на полянке, кинув мусор в костер. Оставшиеся продукты положили в пакет. И тоже устроившись в шалаше, тихо разговаривали. Уже засыпая, Славик напомнил другу, что тот должен доказать, будто под землей что-то шумит, иначе ему несдобровать. Пробормотал и тихонько засопел, изредка вздрагивая в глубоком сне.

— Что? Уйди, — спросонья заворчал Саша, отталкивая в темноте чью-то руку, — Спи, не мешай…

— Сашка, — тормошил его Сергей, пошмыгивая носом, — просыпайся.

— Что? — опять сказал Саша, — зачем?

— Вставай, — не унимался Сергей, — сходим на то место, где я был с сельскими пацанами.

Зевнув, Саша сел, протер глаза и, вздрогнув от ночной прохлады, достал куртку и быстро надел.

— А где Славка? — спросил он.

— Возле костра сидит, — сказал Сергей, и выскользнул из шалаша, — нас дожидается. Пошли…

— Ты дорогу-то помнишь? — спросил Славик, когда они добрались до реки. — Опять, Сусанин, куда-нибудь заведешь, как в прошлый раз.

— Здесь, недалеко, — Сергей лучом фонаря показал направление, — это от села далековато, а отсюда близко, — и, освещая дорогу, торопливо пошел вдоль реки. Ребята направились за ним, изредка переглядываясь и исподтишка ухмыляясь.

Вскоре Сергей остановился. Осветил лес и, заметив старую просеку, завернул в нее.

— Долго еще нас будешь водить? — проворчал Славик, споткнувшись о поваленное трухлявое дерево. — Так и ноги можно сломать.

— Все, добрались. — приглушенно сказал Сергей и, спрыгнув в небольшую канаву, пошел вглубь леса.

Освещая дорогу, ребята поняли, что спускаются куда-то вниз и, пройдя метров триста — четыреста, оказались в глубокой и широкой чаше, овальной формы и с ровным дном.

— Сусанин, куда завел? — громко спросил Славик, направляя луч на кустарник и крутые склоны.

— Тихо, не шумите, — шикнул на них Сергей, приложив палец к губам, — здесь, на середине, ложитесь и не шевелитесь. Сколько на часах, Славка? Ага, вовремя добрались. Тогда примерно в это же время были с пацанами. Прижмитесь и ухо к земле приложите.

— А второе ухо не заткнуть? — съехидничал Славик.

— Смейся-смейся, — прошептал Сергей, — потом посмотрю, потянет тебя на шутки или нет, — и замолчал, отключив фонарик.