По следам героев - [23]

В санбат к Риму Искандер попал не скоро. Обстоятельства не позволили: полк начал готовиться к сабантую. Многие вначале не поверили этому. По правде говоря, Искандер и сам был немного ошарашен. Какой может быть сабантуй на фронте?! И всё же слово сразу напомнило Татарию, где зародился этот национальный праздник… Шумит, бурлит народом широкий луг, окаймлённый купами деревьев. Звучат музыка, песни. Повсюду соревнования: бег в мешках, лазание на столб, конные скачки… Венец праздника — татарская борьба по выявлению батыра… Вот он какой бывает сабантуй.

А тут то и дело над головой пролетают вражеские разведчики, вдали почти неумолчно гремят пушки — до сабантуя ли? Однако Искандер начал исподволь готовиться. Как знать, может, и впрямь придётся состязаться. Недаром же говорят, что командир — хозяин своему слову.

Назначенного дня ждали с нетерпением, словно дорогого гостя. Место для сабантуя выбрали отменное — просторную лесную поляну. Прямо посередине врыли гладко оструганный столб, там и тут явились барьеры разной высоты, составив две тачанки, соорудили нечто вроде трибуны. На козлах тачанок — «призы»: полотенца, носовые платки, тёплые рукавицы, носки — всё, что нужно солдату. Были тут и тетради, и карандаши, безопасные лезвия,

— Командир не на шутку развернулся: награждать будет победителей. Всё чин по чину!

— Где он только набрал всего?

— Подарки из тыла.

Полк выстроился, словно на парад. Обмундирование вычищено, оружие сверкает, отборные кони лоснятся на осеннем солнце.

Против строя полка под охраной почётного караула алеет гвардейское знамя, рядом с ним сияет золотом труб оркестр.

Командир полка забрался на тачанку, заняли свои места члены праздничной комиссии. Среди них был и знакомый Искандера — лейтенант Каюм Ахметшин. Он даже повязался расшитым полотенцем.

Подполковник Кусимов рассказал о положении на фронтах, в тылу, остановился на задачах, стоящих перед полком, затем поздравил солдат и офицеров с праздником и объявил сабантуй открытым. На весь лес грянул Гимн Советского Союза. Сабантуй начался. И горшки били вслепую, с завязанными глазами, и на столб лазили, и мешками с сеном бились на высоко поднятых брёвнах, и боролись — всё было как полагается. Музыканты наяривали торжественные марши, вальсы. Поляна ходила ходуном.

Но самое интересное, оказывается, было впереди. В разгар сабантуя командир полка объявил, что начинаются соревнования по стрельбе из личного оружия и по кавалерийской рубке. Искандер тоже стрелял и даже получил приз — вязаные шерстяные носки — мягкие, тёплые.

— Молодец, земляк! — похвалил его командир.

В состязание вступили кавалеристы. Топот копыт, посвист шашек. Вдруг все охнули: незадачливый всадник отрубил своему коню кончик уха. Конь, заржав, взвился на дыбы, сбросил наездника, да так, что тот покатился по траве.

— Так ему и надо!

— Верно, надо было больше тренироваться, а то куда это годится?!

Потерпевший неудачу боец, красный, как кумач, потирая ушибленное место, побежал под улюлюканье зрителей за ускакавшим конём.

В дальнем конце поляны показался всадник на красавце коне — сером в яблоках, стройном, поджаром. Поляна притихла. Наездник пустил коня во весь опор. Шашка молнией сверкала в руках кавалериста. Он вихрем промчался по коридору из ивовых прутьев — после него не осталось ни одной целой лозинки.

Когда конь поравнялся с Искандером, он с немалым изумлением узнал в кавалеристе подполковника Кусимова. Не сдержав восторга, Искандер закричал:

— Ура командиру!

— Ур-ра! — грянули бойцы.

Послышались восхищённые реплики:

— Вот это работа, я понимаю!

— Жаль, кино нет, заснять бы!

— Молодец, командир! Показал, как надо рубить!

Главный приз сабантуя — кинжал с серебряной рукоятью — достался командиру полка.

Понравился Искандеру сабантуй. «Жаль, Рим не видел, глядишь, хандру бы свою развеял», — подумал он, укладываясь спать.

Вскоре Искандер выбрал время и навестил друга. В полк они вернулись вместе.

Прибыло пополнение! Бывалые бойцы принялись обучать молодых, не нюхавших пороха парней, «азбуке, боевого мастерства». По всему чувствовалось — скоро на передовую. И действительно, поднявшись однажды ночью по тревоге, полк выступил в поход и больше в своё расположение не вернулся. Путь лежал к Чернигову. За двое суток вышли к линии фронта. Полку предстояло овладеть хутором Гусевка.

Перед атакой Кусимов ещё раз объехал позиции полка. Шинель туго перехвачена ремнями, начищенные сапоги сверкают. Конь горячится под ним: закидывает голову вверх, рвётся вперёд, нетерпеливо пританцовывает. Поравнявшись с эскадроном Искандера, комполка спешился, отдал поводья ординарцу и подошёл к пулемётчикам.

— Здорово, беркуты!

— Здравия желаем, товарищ гвардии подполковник!

Комполка поинтересовался настроением бойцов, проверил боеготовность. Он сразу узнал Рима. Поздоровался с ним за руку, сказал, чтобы не плошал в бою. Не забыл и Искандера. Обратился к нему по имени. Напомнил про сабантуй. И опять, как при первой встрече, пристально посмотрел в глаза, словно в душу заглянул. От этого взгляда Искандер густо покраснел, он почему-то вдруг почувствовал себя в большом долгу перед этим человеком.