По пути Тени - [23]

— Налей мне пива поприличнее, — поймав вопросительный взгляд, добавила. — И все.

Девушка исчезла и я, бездумно вперила взгляд в бар, заставленный стаканами, бокалами, и разной степени заполненности бутылками с выпивкой. За спиной гудели потерявшие ко мне интерес моряки, негромко играла музыка. Мне этот шум не мешал, я даже на какое-то мгновение выпала из реальности, потому, что когда, наконец, моргнула, поняла, что передо мной стоит бокал пива, а официантка уже без улыбки, смотрит на меня, видимо, прикидывая, стоит ли тормошить задремавшую Тень, или это слишком опасно. Спохватившись, я сунула руку в карман за деньгами.

— Я заплачу, — прозвучало совсем рядом.

На стойку упала купюра. Девушка бросила на меня вопросительный взгляд, не решаясь брать предложенный деньги.

— Бери и уходи, — последний свободный стул, который находился от меня на расстоянии, вдруг оказался рядом. Усевшийся на него мужчина щелчком отправил купюру по гладкой стойке прямо в руки официантки. Та подхватила деньги и, уже не обращая на меня внимания, исчезла. Я обернулась к моему неожиданному благодетелю. На вид не старше меня. Высокий, достаточно хорошо сложен. Хотя, для Теней внешние данные не показатель истинных возможностей.

— С чего такая щедрость?

Он пожал плечами. Выражение лица ожидаемо не изменилось.

— Среди людей принято угощать женщин.

— Среди людей приняты многие вещи, — я перевожу взгляд на пиво, которого мне расхотелось. Расслабленность и апатия исчезли, я подобралась, и прикинула план отступления, если вдруг это понадобится. На все это понадобились секунды, я ничем не выдала свое состояние. Впрочем, он хорошо знает, как Тени чувствуют себя в присутствии других Теней. — Но не все эти вещи касаются нас.

Мужчина вновь пожал плечами. Люди так выражают смятение, замешательство, неопределенность. Я воспроизвожу подобный жест, когда мне хочется уйти от ответа.

— И все же, пользоваться человеческими приемами общения не так уж плохо, — произносит он. — Ты ведь знаешь, почему мужчина в кабаке угощает выпивкой незнакомую женщину?

— Ничего в этом мире не происходит просто так, — бросаю я, прослеживая взглядом, как пузырек воздуха отлепляется от стенки бокала, и поднимается на поверхность, присоединяясь к уже изрядно опавшей пенной шапке. — Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

Я произношу это, уже глядя ему в глаза. Такие же серые, прозрачные, как мои. На таком же бесстрастном лице. И получаю такой же спокойный ответ.

— Я видел тебя на пристани. Ты искала корабль. Хочешь уплыть с Материка? Я хозяин шхуны, которая стоит на причале. И готов тебя взять. За умеренную плату.

Вглядываться в лицо Тени, чтобы обнаружить ложь, бесполезно. Кто может уличить Тень в обмане, так это Тени Молчания. От них не укрывается ни одной промелькнувшей в голове мысли. Они видят насквозь. Я таким даром не обладала, впрочем, как и мой собеседник. Поэтому, все, что нам остается, полагаться на инстинкты. Что я и собираюсь сделать.

— Нет, — отворачиваюсь от него, и перед глазами вновь оказывается бокал золотистого напитка. — Я не нуждаюсь в помощи. Тем более, в помощи Теней.

За спиной, в живущей в привычном для себя ритме таверне назревала ссора. Голоса набравшихся моряков стали громче, а фразы, которые то и дело перебивались женским смехом и вскриками, обрывочными. Пора уходить, пока не началась заварушка. Алкоголь превращает и без того не всегда разумных людей в полных идиотов, а мне не нужны неприятности. Так и не притронувшись к пиву, я встала. Мой собеседник, окинул меня взглядом, однако, не последовал моему примеру. Хорошо, значит, будет время скрыться.

— Я не собирался тебе помогать, — сказал он. — Просто у меня проблемы с деньгами. Из-за шторма мы на сутки опоздали в порт и груз, который должны были забрать, поручили другой команде. Выходит, я потратил деньги на топливо и команду зря. К тому же, я потратил время. И, что самое главное, вынужден покинуть порт порожняком. Неприятная история. На тебе одной я, конечно, не наживусь, но если наберется еще несколько пассажиров, смогу окупить хотя бы дорогу до Порта Сэлвэн. А там работа всегда найдется.

Порт Сэлвэн — это один из северных портов Материка. Заманчиво было бы отправиться туда, в какую-нибудь северную глушь. Он прав, в северном домене работа найдется всегда. И если бы мне в попутчики не навязывался один из собратьев, я, скорее всего, согласилась бы на эту поездку. Но слишком свежи были воспоминания о нападении в лесу и гибели троих моих спутников. На меня охотятся Тени. Этот мужчина может оказаться одним из них, а «спасительное» предложение — ловушкой. Я обогнула своего собеседника и, не оглядываясь, покинула таверну.

В первую очередь следовало бы позаботиться о ночлеге. Оседлав мотоцикл, некоторое время раздумывала, куда лучше поехать в поисках гостиницы. Изумрудный Порт небольшой город и основная инфраструктура расположена в его центре и неподалеку. На окраинах находятся гаражи, склады и корабельные доки. Конечно, какую-нибудь лачугу я смогу найти и там, в конце концов, можно просто снять комнату в доме. Но не лучше ли будет провести ночь там, где людно. Если за мной охотятся, им будет сложнее поймать меня в толпе.