По пути Тени - [20]

Перед тем, как уйти, я положила руку парню на плечо.

— Береги их. И скажи Эни, что я всегда буду считать ее сестрой.

Я уходила, оставляя растерянного Ирина позади. Сегодня умерли трое. Даже этот мальчишка, которого я видела второй раз, и имя которого вспомнила только после его гибели, был мне сейчас дорог как никогда. Меня била мелкая дрожь, хотя раны мои уже частично затянулись, да и те, что побольше, не причиняли серьезных неудобств. Подобрав мотоцикл, села, и надавила на газ. Зар, Лери, Варт. Теней сравнивают с животными из-за того, что у нас нет души. Тогда, почему мне сейчас

так плохо. Почему не все равно.

* * *

В самом большом океане, омывающем Материк, Океане Черных Вод, есть огромный кусок суши. Согласно историческим справкам, когда он был открыт, его поначалу принимали за еще один Материк, собирались проверить на наличие аборигенов и заселять колонистами. А потом выяснилось сразу несколько фактов. Во-первых, суша до размеров Материка все-таки не дотягивала и была квалифицирована как остров. Во-вторых, первые поселенцы тут же отметили следующие особенности. Остров не был заселен хоть каким-то местным населением, как, например, крохотные островки Архипелагов. Остров был покрыт прекрасными густыми лесами, что уже тогда было не характерно для ландшафта Материка. И самое неожиданное открытие — в недрах острова от гор до равнин и низменностей, все было усыпано разного рода полезными ископаемыми. Здесь было практически все: от благородных металлов и драгоценных камней, до угля и соли. Уже тогда, сотни лет назад люди сообразили, как им повезло. Остров быстро взяла под контроль власть. Даже спустя годы, когда монархия потеряла влияние над доменами герцогов, Ре-Фьёр все еще находился под властью императора и приносил династии огромные деньги. Колонизацию и заселение остановили, начались разработки месторождений. Остров Ре-Фьёр оказался кладом, и что необычно, даже сейчас, спустя много лет, на нем успешно велась добыча, и периодически появлялись новые месторождения. В настоящее время герцога, владеющий всем островом, был бы богатейшим герцогом Материка. Однако, остров по праву наследования принадлежал императору, и герцоги платили большой налог, чтобы получить в аренду участок на Ре-Фьёр. Затем делили арендованные участки между состоятельными жителями своих владений, и уже те занимались непосредственно добычей даров острова.

На Материке официально запрещена работорговля, однако множественные гильдии, обосновавшиеся в северном домене, плевали на закон. Пираты регулярно устраивали набеги на Архипелаги — в основном страдали от их произвола острова, относящиеся к южному домену — а так же промышляли в южных и юго-восточных доменах Материка. Местные герцоги закрывали на подобное варварство глаза. Ведь пираты увозили людей из племен бедных, но упорно отказывающихся подчиниться власти герцога. Конечно, можно было бы спустить на пустынников армию, но в этом случае все закончилось бы банальным истреблением непокорных. Пираты с севера своими рейдами приносили пользу богатому населению Материка. Дешевую рабочую силу для работы на рудниках Ре-Фьёр. Наемные рабочие на острове, как правило, не были простыми шахтерами и рудокопами, занимали должности получше, и брали за работу большие деньги. А богатые жители Материка стремились не только к увеличению дохода, но и к уменьшению затрат. Работорговля официально была запрещена, но гильдии сделали ее одним из самых надежных и безопасных способов заработать.

Из всех добываемых на острове драгоценных камней особенно ценились изумруды. Они имели особую прозрачность и блеск, легко поддавались обработке, после которой сияли в несколько раз ярче любых добытых на Ре-Фьёр камней. Украшения из изумрудов Ре-Фьёр стоили огромных денег, однако каждая состоятельная женщина Материка имела в своей шкатулке хотя бы небольшую брошь, украшенную россыпью дивных сияющих камешков. Изумруды и дали название порту, находящемуся ближе всего к Ре-Фьёр. В Изумрудный Порт прибывали серебро, золото, медь, бронза, железная руда, россыпи рубинов и дымчатых алмазов, но название свое он получил от самого дорогого камня, который привозили небольшими партиями, и охраняли лучше, чем жизнь капитана корабля.

Я сидела в таверне, задумчиво теребила пальцами сложенную купюру, которой собиралась расплатиться за обед, и смотрела в окно. Город был относительно тихим. Не сезон. Почти все корабли в рейсе, и порт затих в ожидании того, что будет, когда они вернутся. Порт расцветет яркими красками, отовсюду будет слышна музыка, веселые возгласы, и, само собой, шум драки и выстрелы. Вернувшиеся из плавания моряки будут спускать пар, как умеют: в пьяном угаре, объятьях местных девиц, драках. К тому же, в порт съедутся хозяева кораблей со всех доменов Материка, а еще простые зеваки. Изумрудный Порт в такое время становится центром торговли всего Материка. Так что, полиции придется поработать. Ну а пока сухопутные жители занимались своими повседневными делами, ходили на работу, сидели вечерами дома и почти не посещали заведения, подобные тому, в котором я находилась. Я пила кофе, смотрела в окно и думала о том, что делать дальше. До Изумрудного порта я добралась без проблем. Без проблем пересекла границу доменов. Это значит, у меня неплохая фора, кто бы меня ни преследовал, они отстали. За стенами города я, наконец, по-настоящему задумалась над тем, зачем вообще сюда приехала. Я в Изумрудном Порту, там, куда перед смертью мне велел ехать Зар. Чтобы спастись, чтобы сбежать, как я планировала изначально. Или я просто выполняю обещание, которое дала умирающему. Зачем? Зар не желал мне зла, хотел помочь. Он взял меня с собой, понимая, что это рискованно. Вспомнилось, как недавно мы с Лери приветствовали друг друга по обычаям жителей ее земель. Никогда не понимала привязанности людей к традициям и обычаям. А сейчас выполняю последнюю волю умершего. Человеческий обычай. Усмехнулась своим мыслям. Как же это все неправильно. На порт накатывали синие сумерки, и в их полумраке воды океана действительно казались черными. Где-то вдали угадывался луч маяка. Там, из воды торчали скалы. Люди умеют придумывать не только обычаи, но и сказки. Гряду огромных подводных пик называли Хребет Дракона. Из легенд следовало, что это окаменевшие кости утонувшего здесь дракона. По все тем же легендам, драконы жили на Материке и Архипелагах давно, когда людей не было и в помине. Наш мир тогда населяли лишь Безликие, а драконы были их слугами. Впрочем, были и другие версии. Согласно одним, драконы были не слугами, а создателями всего, в том числе Безразличных Богов и людей. В других утверждалось, что драконы и были Безликими, что они могли летать не только над сушей, но и отправляться в другие миры, создавать новые и разрушать их, летать среди звезд. Легенды. Поняв, что объяснить происхождение Безликих, а, тем более, узнать, кто же они такие, нет никакой возможности, но бед от них никаких, люди быстро успокоились и сами придумали для себя объяснения. На любой вкус. Никаких подтверждений существования драконов я не слышала. В отличие от частых слухов о чудесах, произошедших по воле Единого Бога. Кажется, некоторые из них действительно так и не были разоблачены, и стали считаться чудом.