По праву последнего - [17]

— Пожалуйста, получите питьевую жидкость, — услышал Род чужую мысль.

Из отверстия ящичка прыснула тонкая струйка желтоватой жидкости, била она под небольшим углом вверх. «Как будто писает!» — ухмыльнулся про себя Род и начал весело ловить струйку ртом. Жидкость оказалась к тому же еще и солоноватой. «Ну, точно, моча...» — теперь уже с гораздо меньшей веселостью и большим сарказмом. Впрочем, какую-то победу или полупобеду он, в сущности, одержал. Ящик ему в чем-то все-таки подчинился!

— Эй, железяка, пошли за мной! — Род перешел в наступление.

— Данное устройство действует жестко по заложенной программе, — ответил ящик.

Но, скорее всего, у робота был-таки собственный машинный разум, по крайней мере, он как бы обиделся, демонстративно повернувшись к Роду задней частью. Да наш мальчик был, во-первых, не обидчив, а во-вторых, достаточно настырен. Он вспомнил об опустевшем пузыре для воды.

— А водички на дорожку, — спросил Род, обежав ящик и протягивая приготовленный пузырь. Кормильный аппарат ничего не ответил.

— Ты, что, оглох? — закричал мальчик.

— Агрессивные намерения, — констатировал ящик с видимым удовольствием, — я удаляюсь, стараясь не причинить вреда!

Как это он собирался не причинить вреда? Ведь ящик буквально рванулся вперед, метя прямо в лицо нашему герою. Тот едва успел отшатнуться. А робот пронесся мимо, чуть ли не задев щеку Рода. И, все ускоряясь, скрылся где-то вдали.

Пора возвращаться! Имея компас — брелок, это было сделать, вроде бы, несложно. Род сменил курс на противоположный и отправился обратно, что называется, по собственным следам. К сожалению, на этой странной твердой и сухой земле не оставалось никаких следов. Странным было и полное отсутствие пыли. Может, пыль отсутствовала из-за того, что не было ветра? Скорее всего. Но, так или иначе, идти по собственным следам назад было невозможно за их полным отсутствием.

Вскоре Род не без удовольствия отметил еще один плод своей маленькой победы над кормильным роботом. То, что жидкость была солоноватой, оказалось, было сделано не случайно. Он шел и шел, а пить ему совсем не хотелось. Род почти перестал потеть. Значит, уменьшились потери жидкости. Так что все было неплохо, запасы еды еще не кончились, Род был здоров и полон сил.

Огорчение пришло уже к концу этого дня. Роду собрался улечься на землю и закрыть глаза, когда увидал впереди какие-то развалины. И что-то показалось в них подозрительно знакомым. Сон как рукой сняло. Род бросился к этому месту чуть ли не бегом.

Так и есть! Вот та капсула, из которой он выбрался после многовекового сна. Он опять на том же месте, которое должно было, судя по всем его расчетам и указаниям приборчика, находиться в совсем другом месте. И на другом расстоянии. А, главное, он не проходил его, когда шел вперед. Так почему же оно, это место, появилось перед ним на обратном пути.

Род уселся на землю и решил немного поразмыслить. Хоть и не привык к такому насилию над собственным разумом...

Итак, его усыпили, и он проспал в этой капсуле много — много лет. Это понятно. Все изменилось, люди куда-то исчезли, потом были какие-то разумные грызуны, они тоже куда-то подевались, может быть, попрятались от кормильных аппаратов по своим норкам. А может, от легкой еды и разучились норки-то рыть... Короче, здесь сейчас пусто, даже — пустынно. И тут его явно не ждали... Это все понятно. Так, что же происходит с его путями-дорогами? Одни и те же места вдруг изменяют свое положение относительно друг друга. Мало того, сокращаются еще и расстояния между ними. Это как может быть? Стоит проверить. Попробуем вновь дойти до моря. Да и пора пополнить запасы продовольствия...

Он снова двинулся в путь и не стал оглядываться, хотя ему показалось, что земля вкруг капсулы странно осыпалась...

Того странного зверя, с лазером для одурачивания бедных жертв, Род на своем пути почему-то не встретил. И не огорчился. Но другое его почти ужаснуло. Он добрался до моря всего за один день. А потом еще за день — до знакомого ему устья реки. В этом мире все слишком быстро менялось. Все это было настолько странным, что у Рода даже пропал аппетит. Чего никогда раньше не наблюдалось.

Род напился из реки, сел и задумался. А чего было думать? И так все понятно. Просто, надо это признать, сказать вслух.

— Мой мир становится все меньше и меньше! — сказал Род самому себе.

* * *

Прошло еще много-премного дней. Вероятно, месяцы. А, может, и целый год — ведь, как мы уже говорили, мальчик не вел календаря. Род ходил в походы, возвращался, наедался, набирался сил, делал запасы. И вновь шел вперед. Эти путешествия давали ему все новые и новые сведения о том странном мире, в котором он сейчас жил. Возможно, его мир сокращался, но это происходило отнюдь не линейно. Одни объекты оставались на прежних местах, другие вдруг резко приближались или исчезали вовсе. Но одну закономерность Род отмечал постоянно. Перестановки происходили особенно часто после его походов. Неужели, он сам влиял на Пространство? Никогда прежде ему и в голову не могло придти такое — чтобы он, маленький мальчик, менял окружающий мир столь значительно, всего лишь прохаживаясь по нему?!