По одному пути - [29]

Пантидера, подумав, кивнула. Так у них будет даже больше времени, чтобы оторваться от погони.

Передвигаясь по тёмным узким переулкам, они достигли противоположной части города меньше, чем за час. Быстро приобрели седло и уздечку для Пепла и снова скрылись в переулке.

Вальдер удивительно быстро разделся и обратился. Двуликая накинула на его спину седло и крепко затянула все нужные ремешки. Надела на морду напарника уздечку и стилетом, которой всё это время был у неё в сапоге, она избавила уздечку от удил. Но стоило им покинуть переулок, как Пантидера почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Она невольно заозиралась и, наконец, увидела того, кто абсолютно не вписывался в городской пейзаж. Это был волк. Густая черная шерсть довольно резко выделяла его из толпы. Холодные зеленые глаза внимательно наблюдали за каждым их движением. Рядом с волком, прислонившись к стене, стоял мужчина в сильно поношенном плаще, сквозь полы которого беженка заметила висевший на поясе арбалет.

«Пять групп по пять человек, — вспомнила она слова пойманного в лесу наемника. — У какой-то из групп был волк».

Оборотень.

— Теперь нашли меня, — прошептала девушка, и конь под ней неровно тряхнул головой, глазами отыскивая преследователей. В этот момент из-за спины послышался многократный стук копыт, и Пантидера обернулась.

— Вперёд! — вскрикнула она, когда поняла, что наемники короля вычислили их по ее мороку, от которого просто разило магией Вальдера — возможно именно благодаря этому и тому, что Вальдер запутывал следы, их и нашли… Раздался громкий вой. Краем глаза двуликая успела заметить, как забился на коротком поводке черный волк.

Живые испуганные расступились перед быстро скачущей всадницей. Даже городская стража северных ворот не рискнула их остановить — слишком быстро мчался жеребец, без труда преодолевая любые препятствия мощными прыжками.

Но преследователи не отставали. Более того, к королевским наемникам присоединились церковные. Черный волк, словно вожак, несся впереди всех, проворно огибая зазевавшихся горожан.

За воротами раскинулась пустошь. До леса было около десяти сотен шагов.

— Быстрее, быстрее, — шептала Пантидера на ухо Пеплу. — В лесу у нас есть шанс оторваться!

И пепел мчался, не жалея сил. Просто так он сдаваться не собирался.

Один из королевских наемников все же нагнал их и теперь ехал почти вровень с Пантидерой, на пол корпуса опережая ее жеребца. С противоположной стороны к ним приближался церковный. Двуликая стиснула зубы и решительно достала из сапога стелет. Пепел легко улавливал все ее движения, и все понял без слов. Он прибавил ходу.

Пока оборотень обгонял наемника в черном плаще, Пантидера ловко, одним движением, срезала ремень, который держал седло на лошади противника. С минуту тот ничего не понимал, пока седло плавно не соскользнула вместе с ним в бок.

Преследователь из церкви, заметив это, чуть отстал, чтобы его не постигла участь его невольного единомышленника. Как раз именно этого напарники и ждали — Пепел вырвался вперёд на целых семь корпусов. Всё же ему было намного легче, чем другим лошадям: его наездница весила как молодая особь рысь, а это всё равно что пятилетний ребёнок.

В лес они ворвались уже с отрывом в пятнадцать корпусов, распугав при этом всех птиц. Первые три сотни рывков по лесному покрову никаких изменений не было, пока позади не раздался вскрик. Девушка оглянулась и увидела, как два всадника кубарем покатились по земле. Сначала она не поняла, в чём дело, но тут споткнулся сам Пепел. Неожиданная встряска заставила двуликую прижаться к напарнику.

«Земля рыхлая», — поняла она, приглядевшись к обманчиво твердой почве под ногами. Пепел вынужденно сбавил скорость. Переломать себе ноги, особенно сейчас, им абсолютно не хотелось.

А лес становился гуще.

Пользуясь моментом, Пантидера обернулась, чтобы посмотреть сколько осталось преследователей.

— Семь… десять… четырнадцать… двадцать… двадцать три! — последнюю цифру двуликая невольно выкрикнула из-за сильного толчка.

Наемники несколько отстали, увеличив между ними расстояние вдвое, однако упрямо не прекращали погоню. Вдобавок целительница вдруг с ужасом заметила, что ее друг начал уставать и сбавлять скорость, а ее дар не мог вернуть ему потраченные силы.

«Еще немного — и нас нагонят, — подумала Пантидера и сильнее прижалась к шее Пепла. — Может, нам удастся уйти поодиночке? Так хоть есть шанс, что не попадёмся мы оба…»

Она озвучила свою мысль на ухо коню. Впереди деревья росли еще чаще, и благодаря этому у них будет возможность на какое-то время скрыться с глаз преследователей. Сырая земля и влажный воздух немного перебьют их запах и собьют со следа наемников.

Напарник неохотно сдался под ее аргументами и вновь начал набирать скорость. Из-за спины послышался еще один крик — кто-то угодил в болото. Минус один противник.

Остальные преследователи решили так сильно не рисковать и чуть придержали своих лошадей, чем и воспользовались напарники. Расстояние между ними и последователями достигло уже около двухсот рывков.

Впереди виднелся крупный пригорок. За ним-то Пантидера и решила разделиться.