По одному пути - [15]

Когда Пантидера возвращалась к костру, ее посетила странное знакомое ощущение. Вот только чем оно было вызвано — понять не получалось.

Вальдер уже разделал птицу и, насадив ее части тела на заточные ветки, жарил на огне. Целительница остановилась в паре шагов от мужчины, стараясь как можно незаметнее прислушиваться.

— Ты долго, — заметил оборотень, но Пантидера не ответила, а в следующее мгновение резко дернула мужчину на себя, увлекая на землю, подальше от засвистевших в воздухе посеребренных болтов. Они скатились за валун, что находился рядом с костром, за которым была удобная ложбинка. Там у нападавших было меньше шансов задеть кого-нибудь из них. Когда обстрел прекратился, из густых кустов к костру вышли четверо человеческих мужчин, а вслед за ними фигура в балахоне.

«Монах!» — мелькнула в голове испуганные мысли, и целительница сильнее вжалась в лежащего под ней напарника.

— Выходи, оборотень! — раздался сиплый голос. — Тебе не сбежать!

Пантидера беспомощно огляделась в поисках путей отступления, но везде была слишком открытая местность, а до деревьев далековато.

«Две недели, — зло подумала бывшая узница. — Две недели призрачной свободы…»

Неожиданно ее мягко сбросил себя тихо лежавший до этого Вальд, он медленно поднялся на ноги с решительным видом. Не успела девушка что-либо подумать или сказать, как раздался изумленный возглас одного из мужчин:

— Да ведь это же без вести пропавший принц Закрытого королевства[13]!

Выражение лица Вальдера сменилось на растерянное.

«Значит, искали вовсе не меня», — наконец сообразил он, оглядываясь на Пантидеру. Судя по округлившийся глазам, девушка также была сбита с толку.

Тут у него ни к месту всплыла в голове фраза, которую сказал один из охотников, как только вышел на стоянку и Вальдер окончательно убедился в том, что его спутница принадлежит к расе двуликих.

— Ваша главная задача — поймать девчонку, — вывел его из размышлений шипящий голос монаха в черном балахоне. — С этим разберётесь потом.

Оборотень устал ждать, когда люди приступят к исполнению своих обязанностей, и с помощью магии обездвижил одного из них. Наемники сразу заметили неладное, и уже направили на него арбалеты, но мужчина не раздумывая послал в них заклинание «разящий ветер», который на теле противников живого места не оставил. Однако монах оказался не так прост — на его шее засветился магический оберег, который выставил вокруг владельца мощную защиту.

— Убей его… — неожиданно услышал он умоляющий шёпот Пантидеры. Парень вздрогнул от непривычного тона невольной напарницы, но понял, что ему ужасно хочется выполнить эту маленькую просьбу. Слишком свежи в его памяти многочисленные шрамы на хрупком девичьем теле, слишком хорошо он запомнил, из-за кого она появились.

Вальдер медленно поднял земли лежащий рядом болт, молниеносно метнул его в монаха и с садистским удовольствием стал наблюдать, как сваливается на землю судорожно хватающий ртом воздух поверженный в горло враг.

«Оберег защитит только от магической атаки — не стоило этого забывать».

Двуликий подошёл к единственному оставшемуся в живых наемнику и погрузил его в сон. После произошедшего двум оборотням было о чём поговорить.

Он повернулся к Пантидере, которая уже успела подняться на ноги, и задал давно назревший вопрос:

— Ты ведь сбежала от церкви?

Целительница пребывала в крайнем затруднении. Она с трудом призналась себе в том, что один единственный монах заставил ее ощутить волну неконтролируемого ужаса. Она боялась вновь оказаться в церкви, хотя знала, что после побега продолжительность ее жизни будет сочтена по часам, по мучительным часом агонии, до того, как наступит момент блаженной смерти…

— Да, — наконец-то ответила она. Девушка совершенно не хотела посвящать парня в свое прошлое даже после произошедшего. Она боялась довериться кому-либо, очень боялась.

— Почему ты не сказала, что за тобой гонятся? — Оборотень уселся на плащ и призывно похлопал по нему рядом с собой. Сложилось впечатление, будто не он только что безжалостно убил четверых людей.

Пантидера нехотя уселась около него. Она не знала, что ответить, поэтому тоже решила спросить:

— А почему ты не сказал, что находишься в розыске?

Мужчина, не ожидавший наступления, глупо заморгал, глядя на неё.

— Потому что не счел нужным, — медленно произнес он, наконец-то до конца осознав причины ее поведение.

— Вот и я решила, что тебя это не касается, — спокойно пояснила спутница, и он кивнул. В конце концов, кто они друг другу? Случайные друзья по несчастью, да и то в кавычках.

— Но теперь расскажешь? — полюбопытствовал парень, снимая с огня мясо, чудом уцелевшее от болтов и уже готовое.

— А что изменилось? — вскинула брови целительница и тоже последовала его примеру. — Мы все так же практически ничего не знаем друг о друге, и хоть сейчас можем разойтись.

Вальдер бросил на неё долгий изучающий взгляд. Он тоже не хотел посвящать ее в свои тайны. К тому же, всегда можно наврать что-нибудь. Однако, как бы оборотень не старался, он не мог убедить себя в том, что прошедшие две недели в компании с ней не оставили в нём никаких чувств и эмоций. Ему нравился ее кроткий, но упрямый характер. Упрямый и независимый, ненавязчивый. Пускай Вальдер любил тишину и одиночество, он не мог не признаться себе, что привык к этой скрытной особе. Пантидера не была испорченной девицей, подобной тем, что раньше часто его окружали. Он абсолютно не интересовал ее как мужчина, даже физически. А ещё жеребец заметил, что ей нравится его вторая сущность, ибо Вальд ни разу не видел, чтобы она готовила или стирала с таким удовольствием, с каким чистила его лошадиную шкуру.