Плутовка - [56]

Я оглянулась на бегу. Отлично! Один из парней вырвался вперёд. Видимо, ему очень хотелось меня полапать.

После следующего поворота я, помня, что меня считают любительницей возвышений, присела у стены, максимально вжавжись в живую стену спиной. Ветки больно впивались в тело даже сквозь одежду, ни о каком прохождении сквозь них и речи не шло. Обидно. Но хорошо. И обидно.

Парень выскочил из-за поворота и на полной скорости запнулся о мою подножку. Летел он красиво, а вот приземление вышло жёстким: поставить-то руки он успел, но как-то неудачно потерял равновесие, стукнувшись плечом и головой. Надеюсь, он ничего себе не сломал.

Пока он не успел опомниться от боли, я вытащила из-под него руку с перчаткой, которая, к счастью, не пострадала и, взявшись за неё ладонью приложила магическую метку к боку пострадавшего. Есть! Небольшая зелёная вспышка, и на его форменной одежде остаётся след.

В принципе, можно было уже идти сдаваться, все шестнадцать меток всё равно не поставят, но... Мне нравилась эта охота, с возможностью сдачи и, казалось бы, бессмысленная беготня. Я хочу ещё помучить этих зазнаек.

Я побежал изо всех сил, стараясь максимально усилить отрыв между нами, петляя и едва не сбивая с ног гражданских. Ой. Лабиринт кончился. А раньше он мне казался таким длинным... Я выбежала на большую площадь, наполненную каменными дорожками и низенькими цветами. Ни деревца, ни кустика, ни единого места чтобы спрятаться. Пока перебегу площадь напрямик, меня охотники сто раз заметят и поймают. Даже беседка и то насквозь просматривается.

Хм, беседка... Нет, прятаться там действительно не вариант, зато она очень близко от стены лабиринта! Я подбежала к строению и быстро влезла на него по ажурной кованной стене. По удобству не уступает пожарной лестнице. Парни уже подбегали к площади, так что я не глядя кувыркнулась назад, за стену. Если там будет какая-то преграда, я наверняка пройду сквозь неё.

Впрочем, о возможности провала я в тот момент не думала.

Падение вышло знатным. Пара тройка переломов мне точно обеспечена... Была бы. Если бы земля мягко не спружинила, как поролон. Я бережно собрала конечности в кучку, проверяя не отвалилось ли чего в процессе. Как ни странно, всё было цело и даже работало.

Охренеть.

Я вытащила рожу из чего-то мягкого, воняющего гнилью. Фу, прошлогодняя листва! Приземлилась я в молитвенную позу мусульман, то есть, попой к верху. Целостность организма казалась ещё более удивительной.

Медленно попытавшись встать, я поняла, что листва тут не прошлогодняя, она как минимум пару десятков лет скапливалась в этом месте в огромных количествах. Мне очень повезло.

Эм... А куда я вообще попала?

Место казалось заброшенным не первый десяток, и может даже не первую сотню лет. Как могли маги природы допустить, чтобы дуб вырос на двадцать метров – ему же тяжело, бедненькому – и чтобы под ним скопилась такая куча компоста.

Не говоря уж о том, что ранее я этого исполина не замечала.

Ни дорожек, ни клумб, всё покрыто старыми листьями. И тишина. Такое ощущение, что тут вообще ни единой живой души не было очень долгое время. Даже птицы и звери сюда не забредают.

– Думаешь, она могла залезть сюда? – раздался за живой изгородью голос.

– Больше некуда, – ответил другой. Кажется, это был тот красавчик, что обращался к Ниарону на «ты». – Полезайте.

Дожидаться дальнейшего развития событий я не стала, побежала дальше. Странности странностями, но попадаться всё-таки не надо.

Ноги громко чавкали, расставаясь с компостом, оставляя такой чёткий след, что его могла проследить даже я, не то что другие отпрыски, которых этому наверняка обучали. Но я бежала, просто бежала, стараясь найти что-то что может меня укрыть.

Ручей! Чистенький, быстрый, текущий по камням, а не по илу. Я быстро умылась, компост на лице – не самое приятное ощущение, и, очистив сапоги, побежала вверх по течению. Через пять метров остановилась, подумала. Побежала вниз по течению. Всё-таки пусть мои следы смываются не в руки врагам.

Забавно, но сапоги оказались водонепроницаемые – я уже приготовилась было к смертельному холоду – а подошва достаточно ребристой, чтобы не соскальзывать с мокрых камней. Так что бежать было вполне удобно... Не считая воспроизводимых звуков, которые я безуспешно пыталась свести к минимуму. Вскоре меня скрыли от взоров кусты. Опять колючие. Вроде ежевики, малины или крыжовника. Я уже начинаю сомневаться в том, что существуют кусты без иголок.

Ручей, как оказалось, впадает в озеро. И это был тупик. Водная гладь со всех сторон была окружена колючками, оставляя, словно издеваясь, небольшую полосочку песка.

А сзади уже послышались шаги.

Странно, но в тот момент у меня даже мысли не возникло о том, что бы сдаться. Выиграть любой ценой.

И я нырнула в озеро.

По началу было холоднее, чем в Средиземном море весной. Невольно наползли ассоциации с жидким азотом, но это, конечно, чушь. Просто было очень холодно. А потом ничего, привыкла. Высунула нос наружу и принялась ждать. Когда шаги послышались буквально в нескольких метрах я глубоко вдохнула и плавно погрузилась на дно. Там зацепилась за камень и открыла глаза.