Плохая собака. Как одна невоспитанная собака воспитала своего хозяина - [55]

, припаркованную у передней двери.

Земля на холме вокруг дома и маленького сарайчика была густо усеяна палой листвой, будто дворник сдался перед ее натиском и убрал грабли подальше. Я заглушил мотор и, не выходя из машины, осмотрел коттедж: все те же белые стены, ярко-красная дверь, новая кровельная крыша, которая пока еще ни разу не протекала, — и дым из трубы, свидетельствующий, что хозяйка дома.

— Мы ошиблись, — сказал я Холе. — Надо было сначала позвонить.

«Но мы уже здесь, — заметила она. — Это наш дом. Пора пообедать».

— Глория рассердится.

«Наверное, мамочка готовит что-то вкусное. Она потрясающий повар. Цыпленка?..»

Я вышел из машины и выпустил Холу. Пока я отстегивал поводок, красная дверь открылась, и на пороге появилась Глория.

30 Мэри Берч

— Привет, — сказала она без видимого раздражения. — Я вас не ждала.

Я взглянул на нее. Она оказалась еще лучше, чем в моих мыслях: заметно отдохнувшая, спокойная, стройная, но не исхудавшая, как несколько недель назад в городе. На ней были спортивные штаны и голубая, застегнутая до самого верха ветровка. Резинка стягивала волосы на затылке в тугой хвост. Сжимая в руках шляпу для верховой езды, она выглядела настороженной, но отнюдь не сердитой.

Что ж, отступать некуда.

— Давай, Хола, — сказал я, — покажем Глории, что мы теперь умеем. Сидеть.

Я почти видел, по какой траектории движутся мысли нашей собаки: сейчас ей больше всего хотелось броситься к мамочке с мокрыми поцелуями. Наказание за нерешительность последовало незамедлительно — Гррр и рывок поводка.

Хола села, глядя на меня снизу вверх.

— Хорошая девочка.

Я отдал команду «Ждать», сделав горизонтальное движение ладонью перед ее носом, подошел к Глории и только тогда сказал:

— Привет.

Она ответила на рукопожатие, ни на секунду не отводя глаз от Холы.

— И тебе привет. Как поживаешь?

— Посмотри на это.

Как можно спокойнее я вернулся к Холе и произнес волшебное слово:

— Хорошо.

Она вскочила на ноги и яростно замотала головой: взгляд на Глорию — взгляд на меня — снова на Глорию. Нужно было завладеть ее вниманием.

— Гулять, — скомандовал я, немного согнул левый локоть и зашагал вперед.

Хола потрусила за мной, приглядываясь, не собираюсь ли я ее чем-нибудь угостить.

— Никаких лакомств, — прошептал я. — Гулять.

Мы повернули направо, сделали поворот кругом, затем налево… и наконец остановились.

Я хранил молчание.

Хола села — реакция, которой всегда добиваются дрессировщики: когда хозяин останавливается, собака должна сесть, не дожидаясь команды.

— Лежать, — приказал я, опуская руку перед ее мордой, и Хола послушно улеглась на землю. — Ждать.

Я отвернулся и прошел десять ярдов, не оглядываясь. Двадцать ярдов… Я знал, что Глория думает о том же, о чем и я: испытание подходит к концу.

Волноваться мне не о чем. Я спиной чувствовал, что Хола смирно сидит на месте, так оно и было.

— Хола, ко мне, — скомандовал я.

Собака в несколько прыжков преодолела разделяющее нас расстояние и села рядом, преданно заглядывая мне в глаза.

— Молодец. Хорошо.

Хола поднялась. Я пристегнул поводок к ошейнику, осыпал Холу похвалами, и мы пошли к двери дома. Где-то с минуту Глория гладила собаку — трогательное воссоединение матери и ребенка.

— Вижу, вы двое славно поработали, — сказала жена. — Я под впечатлением.

— Она старается.

— Хорошо выглядите.

— Спасибо.

— Я опаздываю на верховую езду. Мне нужно идти. Извини.

— Ничего страшного.

Глория выжидающе взглянула на меня, будто собиралась что-то добавить.

— Ты не уберешь машину? — наконец попросила она. — Я не могу выехать.

Хола проспала почти всю обратную дорогу. Но стоило нам добраться до моста Джорджа Вашингтона, как она проснулась и начала скулить.

— Знаю, милая, — сказал я зеркалу заднего вида. — Я чувствую то же самое.

* * *

Вернувшись домой, я обнаружил электронное письмо от АКС, в котором-таки сообщалось, что Мэри Берч готова ответить на все мои вопросы.

В первую же минуту разговора выяснилось, что я был глубоко несправедлив к ней. Мэри оказалась невероятно душевной женщиной с отличным чувством юмора. Ее не портил даже сильный южный акцент.

Я сказал, что мне очень понравилась выставка «Познакомьтесь с породой».

— Да, выставки всегда лучше дог-шоу, — ответила Мэри, — потому что на них не чувствуешь себя эдаким проповедником перед паствой. Но в этот раз демонстрационная площадка была маловата. И противно скрипела в центре. В следующий раз проследим тщательнее.

— По-моему, для СХГ можно было выделить и главный ринг.

— Как у вашей собаки дела с тестом?

Я с готовностью изложил историю борьбы с проклятым десятым пунктом.

— Главная ошибка заключается в том, — сказала Мэри, — что владельцы собак вообще не тренируются перед этим тестом. Приходят на СХГ и надеются, что их собака здорово отличается от остальных. И главное, почти никто не знает, как к нему готовиться.

— Со стороны все так просто, — пожаловался я, — но Хола начинает нервничать ровно через пять секунд!

Мэри драматично вздохнула, как обычно делают собачники, когда пытаются проникнуть в логику своего питомца.

— Некоторые щенки готовы к разделению с детства. Есть спокойные собаки, которые могут часами ждать хозяина у двери магазина. Если пес сильно привязан к владельцу, ему сложнее сдать этот тест.