Пленники Аксиса - [85]

Вода была чудовищно, до ломоты в зубах, холодной и с неприятным железистым привкусом, но вполне пригодной для питья, так что на неё накинулись, набирая все имеющиеся ёмкости и просто черпая ладонями, чтобы напиться и ополоснуть лицо.

Сам я особой жажды не испытывал — усиленный амальгамой организм вообще был менее требователен к обычными человеческим потребностям. Активные преобразования, которые, наоборот, требовали больше еды и энергии, пока закончились. Шло только накопление минеральных солей и кальция для «Каменных костей», но это процесс постепенный и не требовательный.

А вот «Кожа колгара» уже полностью сформировалась, и, кстати, в том числе вносила свою лепту и в сбережение влаги. Потовые железы в уплотнившемся внешнем слое исчезли, так что обезвоживание будет наступать гораздо медленнее. Заодно, кстати, я и пахнуть должен слабее, что тоже полезно — например, хищнику какому-нибудь будет сложнее меня выследить. Но это всё побочные эффекты. Главная же функция укрепленной кожи — это защита. Я и в процессе проведения аугментации уже замечал серьезные изменения. Но сейчас, на финальной стадии, кожа окончательно мутировала плюс армировалась амальгамными нитями, так что должна стать ещё крепче. Этакая естественная броня.

И вскоре мне довелось её как следует проверить.

Глава 17

Пока отряд задержался у ручья, мы с Региной провели небольшую разведку.

Не то чтобы я осознанно взял Жницу в напарницы, скорее она сама увязалась за мной. В компании гелотов она явно чувствовала себя не в своей тарелке. Да и с Хестией они постоянно цапались. Впрочем, учитывая, что между ними произошло в Крысином замке, Потрошительница вела себя на удивление сдержанно. Да она и вообще стала гораздо спокойнее и адекватнее, и скорее всего, это было как-то связано с тем, что с ней сделал Энки. Он ведь, по сути, воскресил её после смертельных ран. И куда-то дел злобного духа мщения, сопровождающего её по пятам.

Сейчас Хестия, воспользовавшись привалом, отошла чуть в сторону, нашла укромный уголок и принялась сортировать добычу, снятую с мертвых тел. Энки расположился рядом, проявив к её занятию неожиданный интерес. Хотя, как я подозреваю, просто воспользовался возможностью переговорить с ней с глазу на глаз. Я пока не стал мешать. Но, когда выпадет шанс, надо будет обязательно выяснить, что же между ними происходит.

На участке, где мы остановились, дно ущелья сужалось метров до тридцати. Зато в верхней части его стены, наоборот, расходились так, что выглядели вполне пригодными для подъема. Особенно восточный склон — он шёл неровными, изломанными уступами, похожими на грубо вырубленные в скале ступени. Вдобавок здесь чернело множество входов в пещеры. Некоторые — достаточно крупные, чтобы туда мог пролезть человек.

Это обнадеживало. Небо к вечеру затягивало тучами, и скорее всего, не обойдётся без дождя. Надо искать укрытие. Подъем точно придётся отложить до утра.

Хотя, пожалуй, это даже к лучшему — отдохнём, соберемся с силами…

Амальгамные линзы, пестря красноватой пеленой помех, сканировали стену каньона, подсвечивая расщелины, карнизы, входы в пещеры и прорисовывая оптимальный маршрут для подъема. И как раз в начале этой извилистой дорожки мы с Региной и столкнулись. Что неудивительно — ей амальгама, видимо, просчитала тот же вариант.

— Что, попробуем? — мотнул я головой, прерывая неловкую паузу. — Там, наверху, что-то виднеется. Похоже на большой грот…

— Да, можно забраться вот здесь, — она указала на тропинку, взбирающуюся по узкому, в пару ладоней, карнизу вдоль отвесной стены. — А потом закрепить наверху веревки для остальных.

— Только проверим, нет ли там какой-нибудь опасной живности.

Я пошёл первым и за счёт того, что был без брони, продвигался куда быстрее Регины. Разве что щит мешал — повешенный на спину, он немного смещал центр тяжести.

Выбравшись на карниз, нависающий над дном ущелья на высоте примерно пятого этажа, я огляделся и понял, что лучшего места для ночёвки мы вряд ли найдем. Передо мной распахнулся зев широкого грота, похожего на приоткрытую пасть. Большую часть его внутреннего пространства нельзя было разглядеть снаружи — почти сразу от входа дно пещеры шло под крутым уклоном вниз. Но, судя по всему, тут вполне хватит места, чтобы разместиться всему отряду.

Мало того, прямо отсюда утром можно будет и начать подъём — справа от грота я обнаружил горизонтальный каменный выступ размером с два парковочных места, а над ним — относительно ровный склон, по которому удобно будет карабкаться по веревкам.

Это хорошая новость. Но и плохая не заставила себя долго ждать. Начав спускаться в пещеру, я тут же наткнулся на обглоданный скелет какого-то животного размером с козу. На костях ещё были остатки мяса и, судя по запаху, они ещё не успели толком протухнуть. Значит, эту дрянь притащили сюда всего пару дней назад.

Я наклонился, поворошив кости и разглядывая их внимательнее. Невольно бросил взгляд назад, услышав стук металла по камню. Регина с её подкованными сапогами и с ног до головы запакованная в броню, не особо-то годилась на роль разведчика.

— Что там? — спросила она, брезгливо наморщив носик. — Кости вроде бы не человеческие.