Пленник - [18]

— Историю города Арлейн.

— Того самого? — похолодел советник.

— Того, — согласился Король, подпирая обвислые щеки.

— А почему вдруг такой интерес? — очень худой, советник легко втиснулся между креслом и столиком, дабы рассмотреть поближе фолиант. — Ведь со времен истории королевского поставщика Алори, о Нем не слышно.

— Это тебе не слышно, — отрезал Король. А кто поумнее, услышит. Он теперь не действует напрямую. Да и незачем теперь, ведь с того времени, как он появился на казни Алори и превратил всех присутствующих в камень, никто лично Ему возражать не станет.

— Кстати, интересно, а зачем он обрубил колья и забрал тело Алори? — задумчиво пропел советник. — Может, он не так бездушен, как думают? Может, это нам будет полезно? Может, мы сможем на этом сыграть?

— Забудь, — хмыкнул Король. — Я сам как-то спросил его. Он ответил: «Я давно искал для своего фонтана композицию со смыслом».

Советник передернулся, представив себе эту самую композицию, а потом встрепенулся:

— Как это — спросили?! Вы с Ним общаетесь?

Король, вспомнив множество унизительных визитов, в результате которых ему приходилось выполнять различные прихоти неприятного гостя и даже порой по его приказу выпускать преступников, буркнул:

— Не твое дело! Знай свое место, а то живо в острог попадешь!

Советник ухмыльнулся, спрятавшись за креслом. Уж он то знал, кто в королевстве Хозяин! Ведь Он и его посещал иногда. А Король это так — кукла в роскоши. Роскоши, которую Хозяину не было нужно. У него и так все есть. Как-то и советник спросил Его, набравшись смелости: «Почему Вы не станете Королем?», так в ответ услышал: «Носить маски — удел смертных». Всериил до сих пор просыпается в поту от взгляда, которым Хозяин его при этом наградил.

— Насадские маги захватили Називию, — наконец нарушил молчание Король.

Советник пожал плечами: это все знают. Как и то, что они захватили Айвар, Болитию, пустынные земли Тонов… Да кого интересуют эти княжеские земли!

— Я понимаю, тебе все равно, — усмехнулся Король. — Но я вижу немного дальше тебя. И это делает меня Королем!

«Ага, — подумал Всериил. — Скорее делает то, что Руйсы правят уже пятьсот лет… Только вот умнее от этого не стали».

Пока советник про себя поносил Короля до седьмого колена, тот напыщенно продолжал:

— Насад начал с самого незначительного княжества — Айвара, потом захватил другое, тоже маленькое и к тому же разоренное… потом пустые земли. Всериил, они действуют от малого к большему. Если так пойдет и дальше, маги присоединят к себе все княжества. И останется только два королевства… И как ты думаешь, с какого они начнут?

— С меньшего, — мрачно подытожил советник, понимая, что Король каким-то образом умудрился нащупать здравую нить. Хотя, может все проще, и ему это сказал Хозяин. — С нашего королевства Минд.

— Знаешь что, — почесал жиденькую бородку Король. — Помнишь о последней истории славного города Арлейн?

Советник кивнул, гадая, каким образом разбитые пираты связаны с насадскими магами.

— Приведи-ка мне ту, что выжила.

Ясным солнечным утром «Прекрасная Альсина» лежала в дрейфе на траверсе порта Ориум. Питер прохаживался по мостику, поглядывая на далёкий берег. Там, у подножия Чёрных гор, в укромной бухте, под защитой опасных скал и прятался сам порт. От него горными дорогами можно было добраться до Адахара, некоронованной столицы королевства. Такой титул Адахар заслужил весьма удачным расположением на торговых путях. Удобные тракты вели сразу к двум границам, и море было недалеко. Конечно, вчерашние козьи тропы не великая радость для торговых караванов, и этим не преминули воспользоваться местные жители. Они расширили уже известные тоннели, кое-где пробили новые и, за немалую мзду, помогали купцам сократить путь. С их помощью время в пути, вместо пары- тройки дней, укорачивалось до нескольких часов. Не всякий купец был готов раскошелиться, да с «всякими» местные дельцы дел и не вели. Поэтому неудивительно, что в постоянных клиентах у них ходили контрабандисты и прочий лихой люд. Впрочем, тайным службам короля они тоже не отказывали — в обмен те закрывали глаза на их делишки. Формально, Ориум являлся частью Адахара, на деле — жил своей, потаённой жизнью, и бургомистр благоразумно предпочитал не вмешиваться. Внешне — всё спокойно, прибыль не переводится — и ладно!

Питер вид имел озабоченный. Что-то складывалось не так… Обычно, приближающиеся к берегу корабли замечали ещё издали, и тут же начиналась своеобразная лоцманская гонка — кто первым попадёт на борт гостя, тот и ведёт его в порт. Предосторожность лишней не была — дно здесь изобиловало острыми скалами, и неосторожный капитан мог в любой момент, вместо получения прибыли, стать жертвой прибрежных мародёров. Разумеется, Питер все рифы знал, как свою ладонь, а ещё лучше их знал Рыжий Ауш, первый помощник. Но, по кораблю без лоцманского вымпела, запросто могли заговорить пушки — орудийными гнёздами окрестные скалы были богаты не меньше, чем гнёздами чаек. Поэтому, «Прекрасная Альсина», вышедшая на рейд Ориума ещё на рассвете, продолжала ждать.

— Капитан, мне это не нравится, — пробурчал Рыжий Гу по прозвищу Малютка, боцман «Альсины». Малютке Гу всегда что-то не нравилось, но в трёх случаях из пяти к этому стоило прислушаться. Питер даже начал вспоминать — чем был недоволен боцман последнее время, и с какими результатами? А тут ещё снизу, с палубы донеслось: