Пленительная явь - [2]

Итак, она вышла победительницей из непростой житейской ситуации, за что получила от отца не только словесную похвалу, но и нечто гораздо более существенное: подарок в виде открытого спортивного автомобиля «феррари», который давно являлся предметом ее желаний.

Это шикарное авто стало первым в небольшой коллекции средств передвижения, которую Лора собрала к двадцати девяти годам, то есть к нынешнему своему возрасту. Она вообще любила автомобили — черта, определенно передавшаяся ей от отца. Но любила не так, как отдельные принадлежавшие к кругу ее знакомых состоятельные люди, которые кроме гаража содержали также небольшой штат механиков, ухаживавших за их «скакунами». Нет, Лора лично ухаживала за своими любимцами — мыла, чистила, протирала и наводила всяческий лоск. А в случае необходимости не гнушалась и под машину забраться.

Она с юности не была белоручкой — в отличие от девушек из так называемого высшего общества, к числу которых, впрочем, принадлежала и сама. Родители воспитывали ее в духе «конструктивного подхода к жизни» — любимое выражение отца. Проявлялось это в следующем: каждый из них старался научить любимое чадо всему, что знал сам. Отец прививал навыки обращения с техникой и электричеством, мать обучала всяким кулинарным премудростям, шитью и иному рукоделию, а также консервированию фруктов и овощей, в котором уж точно не было необходимости, потому что любой подобный продукт всегда можно приобрести в магазине.

В итоге к двадцати годам Лора научилась сносно готовить — это притом, что в доме постоянно работала кухарка, — и могла самостоятельно справиться с некоторыми типичными проблемами наподобие замены электрических пробок, предохранителей в бытовых приборах, резиновых прокладок в водопроводных кранах и тому подобных мелочей.

— Никогда ведь не знаешь, с чем придется столкнуться в жизни, — не раз говаривал отец, показывая дочери, к примеру, как проверяются автомобильные тормоза. — Разумеется, всего знать невозможно, но минимальным набором навыков следует владеть.

Лора внимала и прилежно училась. Прекрасно сознавая, что ей нечасто придется применять подобные знания на практике, она тем не менее старательно все запоминала. И позже ей действительно пригодилось кое-что из ранее освоенных премудростей. В особенности то, что относилось к автомобилям. К этим навыкам Лора прибегала чаще всего. Впрочем, равно как и к кулинарным, потому что на принадлежавшей ей загородной вилле «Рэмблин роуз», где она проживала постоянно, не было кухарки. Лора предпочитала готовить себе еду самостоятельно.

А вот убираться в доме она не любила. В юности ее заботам была поручена лишь собственная комната. Это помещение Лора содержала в порядке, но остальными никогда не занималась — равно как и ее мать. Правда, необходимости в этом не возникало, потому что подобные заботы находились в ведении двух горничных. А так как нынешнее финансовое положение Лоры было на высоте, она тоже, как и мать, нанимала прислугу, которая являлась в особняк по вторникам и пятницам. Присутствия у себя посторонних Лора не любила, поэтому сознательно старалась сократить пребывание горничной в своем доме.

Впрочем, подобное отношение распространялось не на всех посторонних. Разумеется, друзья и прочие близкие люди являлись исключением.

К последней категории принадлежали также интимные приятели Лоры. Однако здесь тоже существовала своя классификация. Те любовники, которых Лора причисляла к категории отошедших в прошлое, вообще не должны были появляться на ее территории. Тот же, кто на текущий момент являлся, так сказать, действующим, имел на виллу «Рэмблин роуз» доступ, который, однако, трудно было назвать неограниченным.

Дело в том, что, хотя Лора и любила мужчин, еще больше она любила свободу. Это она ценила выше всего. В ее представлении никакой мужчина, даже самый красивый или обаятельный, не способен был сравниться с волшебным ощущением независимости. Лора была благодарна судьбе за то, что та подарила ей возможность вести жизнь по собственному усмотрению, ни на кого не оглядываясь и не прислушиваясь ни к чьему мнению.

Подобному отношению к представителям сильной половины человечества она была обязана одной приключившейся с ней истории.

Случай был банальный, подобное происходит сплошь и рядом. Девушка влюбилась в парня, с которым познакомилась на теннисной площадке. Он был высок, строен, красив, происходил из хорошей семьи и имел неплохие перспективы, потому что обучался на юридическом факультете Лондонского университета, — словом, отвечал практически всем требованиям, которые обычно ассоциируются с образом достойного жениха. К тому же он тоже влюбился в Лору.

Они встречались полгода. За этот период между ними произошло все, что обычно бывает между парнем и девушкой, которые даже дня не могут прожить друг без друга. К счастью, у Лоры хватило ума прибегнуть к помощи противозачаточных таблеток — чему она впоследствии очень радовалась, — иначе все могло бы иметь еще более безрадостный конец.

Впрочем, история и так приняла довольно печальный, несмотря на всю свою тривиальность, оборот.