Планета Жизни - [48]

Такого на этой планете солдат ещё не встречал. Он был похож на земную белку. Правда, хвост у него был не такой пушистый. А мордашка довольно симпатичная. Увидев незнакомца, зверёк замолчал, мотая головой то верх, то вниз, периодически посматривая на солдата. Держась своими маленькими лапками за непрочный росток из земли, который грозил вот-вот оборваться, он пытался не упасть в бурлящие потоки неспокойной реки.

Святослав на глаз прикинул — лететь около пятнадцати-двадцати метров. Высота была большая. При неудачном падении зверёк мог разбиться об воду. И он всеми силами держался за жизнь. Из-за отвесного участка обрыва он не мог вскарабкаться по земле. Так он точно сорвётся. И вот так, вися в воздухе, он не отпускал ослабевающую ветку, не отпускал ту нить, которая удерживала его от верной гибели. Долго ли он ещё так протянет? Сколько ещё сможет выдержать ветка? Солдат, долго не раздумывая, бросился помочь созданию… Но в этот миг перед его носом пролетел ЗВЕРЬ, впился мощными когтями своей правой лапы в землю, и склонился над обрывом, рискуя сорваться вниз. Он протянул зверьку лапу спасения, по которой тот с лёгкостью взобрался вверх… Святослав даже не успел уследить за происходящим.

Настолько быстро всё произошло… А откуда этот зверь взялся?! Он был рядом! Он всё время был рядом! У солдата от этой мысли мурашки по коже пробежали. Зверь мог в любую минуту наброситься на него… А он его не учуял. Маленький зверёк был спасён. Он прыгнул на ветви ближайшего дерева, что-то тихо протрещал, зверь в ответ ему кивнул, и тот, перескакивая с ветки на ветку, исчез в глубине леса. Наверное, благодарил за спасение. Зверь перевёл взгляд на Святослава. Солдат стоял с наведённым на него автоматом, готовый в любой момент открыть огонь. Зверь стоял на месте.

— Ну и почему ты не атакуешь? — выдохнул Святослав. Он встретился с огненным взором врага… Он опять имел возможность увидеть его глаза. Глаза не зверя. Они не были лютыми. В них не было злобы. Это был глубокий взгляд, изучающий и размышляющий. Только о чём размышлял зверь, солдату было неизвестно. И вот тут Святослав вдруг опустил оружие, тем самым открыв себя зверю. Солдат прекрасно понимал несуразность своего поступка. Он понимал, что делает неправильно. Он отдавал себе отчёт в том, что таким образом он беззащитен перед зверем, что он стал лёгкой добычей для него. Его оружие… Это единственное, что может его сейчас защитить. Но он бросил его. Он безоружен. Он открыт. Зверь воспользуется этим. Обязательно воспользуется. Надо защищаться. Надо поднять автомат. Солдат это всё понимал… Но оружия поднимать он не спешил. Он смотрел в глаза своему врагу и стоял, как вкопанный.

Зверь потихоньку направился к нему…

— Что ты стоишь?! Стреляй! — послышался голос товарища за спиной. Когда Саша закричал, зверь на мгновение отвёл от Святослава свой взор. Солдат будто из оцепенения вышел. Он тут же схватил свой автомат. И в этот же миг получил сильный удар в левое плечо, отлетев от этого на пару метров в сторону леса. Затем он услышал выстрелы.

Но когда он вскочил, никого рядом уже не было — ни товарища, ни зверя. Он появился будто из воздуха, и исчез будто в воздухе. Солдат вмиг подскочил к обрыву и увидел, как бурные потоки реки уносят вдаль тело Александра.

— Саша! — кинулся вдогонку Святослав. — Саша! — кричал он. Тот не отзывался. Он был неподвижен.

— Приём! Мне нужен шаттл! — прокричал Святослав в микрофон. — Срочно! У нас раненный. Плечо от удара ныло. Удар зверя оказался довольно сильным. Но солдату казалось, что его удар мог быть и сильнее. Значительно сильнее. Правда, сейчас это мало волновало солдата. Он следовал за Сашей, пытаясь не упустить его из вида. Тут подоспели остальные.

— Куда делся зверь?! — воскликнул Сергей, всматриваясь в речные потоки воды. — Я видел, как он прыгнул туда, — кивком головы указал он на бурлящие воды шумной реки.

— Думаю, что туда, — указал Женя вниз на большую нору в трёх метрах от вершины берега.

— Но как?! — не мог понять Сергей. Отвесной крутой берег, почти перпендикулярный реке, уцепиться не за что. — Я туда даже бомбу не могу кинуть.

— Чудеса акробатики, — спокойно ответил Женя. Святослав вдруг остановился. Тело Александра задержалось в камнях. И в этот миг вверху послышался желанный шум двигателей.

Солдаты допустили ошибку: они несколько ослабили свою бдительность.

Видимо, прибывшие шаттлы так повлияли на них, внушив им некоторую безопасность. Ложную. Вмиг солдаты были сбиты невесть откуда взявшимися тремя тушами своего врага. Святослав и Женя успели отскочить. Все остальные вместе с врагами полетели вниз. Святослав выстрелил в одного из зверей. Снаряд царапнул его плоть и, устремившись далее, врезался в противоположный берег, где и взорвался. Раненый зверь летел вслед за солдатами. Остальных двух и след простыл. Они молнией скрылись в той же норе, что и первый зверь. Они врезали в землю свои мощные когти, удерживая тем самым свои грациозные тела, и легко перемещались по вертикальным поверхностям. Женя вскочил и без разбору начал палить в лесные заросли.

— Не трать патроны! — крикнул ему Святослав. — Прекрати стрельбу! Женя, будто не слыша, продолжал стрелять. И Святослав выхватил у него автомат.